¿Es la calabaza una fruta o una verdura?

La calabaza existe desde hace siglos y hay tantas variedades que es difícil nombrarlas a todas. Durante mucho tiempo se ha considerado una verdura por su sabor terroso y las diferentes formas de cocinarla, pero en realidad la calabaza crece como una fruta. Entonces, ¿cuál es? ¿Es la calabaza una fruta o una verdura?

¿Es la calabaza una verdura o una fruta?

Desde el punto de vista culinario y botánico, la calabaza es tanto una verdura como una fruta. Pero, ¿cómo es posible exactamente? ¡Averigüémoslo!

Científicamente, y desde el punto de vista de la botánica, la calabaza es una fruta por la forma en que crece. Las frutas, incluida la calabaza, proceden de la flor de una planta y tienen semillas que son comestibles. En cambio, las hortalizas son cualquier otra parte de la planta, como las hojas, las raíces o los tallos. Técnicamente hablando, por la forma en que crece, ¡la calabaza es una fruta!

Sin embargo, a la hora de cocinar, la calabaza se considera en gran medida una verdura. Su sabor es sabroso y terroso, como solemos esperar que sepan las verduras, y no las frutas. La calabaza se puede asar a la parrilla, hornear, asar, hervir y freír como la mayoría de las verduras.

La única excepción a esta regla es la calabaza. Sí, la calabaza es uno de los muchos tipos diferentes de calabaza y la forma más popular de utilizar la calabaza en la cocina es en tarta. En general, las tartas sólo pueden hacerse con fruta, lo que marca una de las pocas formas culinarias en las que la calabaza se considera fruta.

¿Cuáles son los distintos tipos de calabaza?

Como la mayoría de las hortalizas, existen diversas variedades de calabaza en el mundo. Casi todas estas variedades pueden dividirse en dos categorías, en función de la época del año en que se cosechan: en invierno o en verano.

Las calabazas de invierno son conocidas por su piel dura y/o rugosa y sus formas a menudo extrañas, como la calabaza butternut, la calabaza honeynut y las calabazas.

Las calabazas de verano suelen ser más pequeñas que las de invierno y crecen más deprisa. Sin embargo, no duran tanto como las de invierno y deben comerse antes de que sus semillas y cortezas alcancen la madurez. Algunos ejemplos de calabazas de verano son la calabaza crookneck, la calabaza amarilla y el calabacín. A menudo, estos tipos de calabaza pueden comerse crudos.

¿Cuáles son algunos ejemplos de calabaza?

Aunque todas las calabazas pueden clasificarse en calabazas de invierno o de verano, existen innumerables variedades.

La calabaza butternut, la calabaza honeynut y las calabazas son ejemplos de calabazas de invierno. La calabaza butternut tiene forma de bombilla y un color tostado claro. De forma similar, la calabaza honeynut tiene el mismo aspecto, ¡porque en realidad es un híbrido de la calabaza butternut! Las mayores diferencias entre estas dos son que la calabaza honeynut es más dulce y su piel más fina permite asar una sin¡necesidad de pelarlo previamente!

Las calabazas son, de hecho, un tipo de calabaza, pero en sí mismas, existen muchas variedades diferentes de calabazas. Estas variedades se pueden utilizar de diferentes maneras para diferentes propósitos. Las calabazas también son conocidas por crecer en una miríada de colores, incluyendo naranja, rojo, azul, verde y blanco.

La calabaza amarilla, la calabaza crookneck y el calabacín son calabazas de verano.

El calabacín amarillo es de tamaño pequeño y, lo has adivinado, de color amarillo. El calabacín Crookneck tiene un aspecto muy similar en cuanto a color, tamaño y forma, pero presenta protuberancias a lo largo de su piel más dura y sus extremos cónicos se curvan hacia un lado. Aunque mantiene el mismo tamaño y forma que el calabacín amarillo, el calabacín es de color verde.

¿De dónde procede la calabaza?

Todos los tipos de calabaza que utilizamos y comemos hoy en día tienen su origen en el continente americano, concretamente en Mesoamérica. De hecho, el nombre "calabaza" procede de la palabra askutasquash, de los nativos americanos Narragansett, que significa "que se come cruda o sin cocinar".

En conjunto, el área de distribución natural de la calabaza abarca desde los confines meridionales de Norteamérica hasta Argentina. La mayor diversidad de especies se encuentra en México, que es donde muchos científicos creen que se originó la calabaza. Según algunas estimaciones, la calabaza tiene unos 10.000 años de antigüedad.

Cuando los europeos llegaron a América, incorporaron la calabaza a su dieta, ya que era uno de los pocos cultivos que podían sobrevivir a los duros inviernos del norte y el sureste. Con el tiempo, consiguieron llevar la calabaza a Europa. En Italia, se cultivó el calabacín, que acabó convirtiéndose en el calabacín que conocemos hoy en día.

¿Cuáles son los beneficios de la calabaza para la salud?

La calabaza es rica en nutrientes y vitaminas, cada uno de los cuales aporta un beneficio particular.

Una dieta regular de calabaza puede mejorar la salud ocular gracias al betacaroteno y la vitamina C que contiene. Se sabe que estos nutrientes reducen la progresión de la degeneración macular y previenen las cataratas. Además, el betacaroteno de la calabaza también puede ayudar a proteger la piel de la exposición al sol, aunque no es tan potente como un protector solar tópico.

Conviene tener cuidado al consumir grandes cantidades de betacaroteno: aunque puede aportar muchos beneficios y se encuentra en grandes cantidades en la calabaza, ciertos estudios han demostrado que consumirlo en exceso puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Las calabazas también contienen muchos antioxidantes, que ayudan a las células y retrasan o incluso previenen su deterioro. Además de antioxidantes, las calabazas también contienen muchas vitaminas diferentes, como la vitamina C y la vitamina B6. La vitamina C ayuda al organismo a restaurar y reparar el tejido celular, mientras que la vitamina B6 es conocida por ayudar a combatir la depresión.

La calabaza tiene un alto contenido en fibra, que ayuda a la digestión, y la calabaza de verano tiene un alto contenido en agua, lo que significa que es baja en calorías.

Otros nutrientes presentes en la calabaza son el hierro, el calcio, el magnesio y la vitamina A.

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