Bi lahko reka Mississippi napolnila ogromen rezervoar jezera Mead?

Ključne točke

• Jezero Mead je zaradi suše na zahodu upadlo za 70 % in bo trajalo več let, da se bo spet napolnilo.
• Rezervoar je življenjskega pomena za milijone ljudi kot vir vode, električne energije in rekreacije.
• Razvoj novih tehnologij za razsoljevanje vode ter cenejši in bolj trajnostni viri energije lahko ponudijo boljšo dolgoročno rešitev.

Zahodni del ZDA se spopada z večnim pomanjkanjem vode. Vendar to ni nova težava. Geološki podatki in podatki o drevesnih obročih kažejo, da je Kalifornija že vsaj 1000 let doživljala pomembna sušna obdobja. Suše v zadnjih desetletjih so bile še posebej hude, morda povezane s podnebnimi spremembami. Suše v obdobju 2000-2018 so bile druga najhujša suša v državi v preteklem obdobju.500 let. Jezero Powell in jezero Mead sta dva največja rezervoarja v Združenih državah Amerike. Njuna gladina je rekordno nizka, kar vpliva na oskrbo z vodo in zmogljivost proizvodnje električne energije. Razočaranje povzroča dejstvo, da ima vzhod Združenih držav več kot dovolj vode za oskrbo celotne države. Ob izlivu v Mehiški zaliv reka Mississippi izpusti 4,5 milijona galon vode.Kalifornija potrebuje približno 430.000 galon na sekundo. Tako Mississippi vsak dan "zapravi" desetkrat več sladke vode, kot je Kalifornija potrebuje. Ali lahko reka Mississippi napolni ogromen rezervoar jezera Mead?

Pomen jezera Mead

Jezero Mead je umetni rezervoar, ki je nastal po izgradnji Hooverjevega jezu čez reko Kolorado na meji med Nevado in Arizono. Je največji rezervoar v ZDA. Ko je popolnoma napolnjen, je dolg 112 milj in globok 532 metrov. 28,23 milijona akricijskih čevljev vode služi potrebam 20-25 milijonov ljudi. Z njim namakamo tudi velika območja kmetijskih površin v Arizoni, Kaliforniji, Nevadi in Koloradu,Nova Mehika, Wyoming in Utah. Poleg tega Hooverjev jez zagotavlja štiri milijarde kilovatnih ur električne energije za 1,3 milijona ljudi. Ohranjanje rezervoarja polnega je pomembno, da pipe tečejo in luči svetijo. Poleg tega vrednost jezera kot počitniške točke prinaša sredstva v lokalno gospodarstvo. Jezero omogoča rekreacijo lokalnim prebivalcem, vključno s prebivalci Las Vegasa, ki jih je le 40nekaj minut stran.

Od leta 1983 so leta suše in velike potrebe po vodi povzročile, da je jezero upadlo za 132 m. Danes ima jezero le 30-odstotno zmogljivost, kar je njegova najnižja raven, odkar je bilo zgrajeno v 30. letih 20. stoletja. Na srečo so obilne padavine v začetku leta 2023 nekoliko olajšale razmere, vendar le začasno. Ni idealno, če pade veliko dežja naenkrat. To povzroči katastrofalne poplave in veliko vode sePribližno 60 % območja je še vedno v suši. Za popolno napolnitev rezervoarja jezera Mead bi bilo potrebnih še šest zaporednih let obilnih padavin. Čas za rešitev problema je zelo kratek, preden prihodnje suše popolnoma izsušijo jezero.

Kako bi lahko reka Mississippi napolnila jezero Mead?

Že leta se razpravlja o zamisli, da bi vodo iz reke Mississippi preusmerili na izsušeni zahod. Podobne zamisli o vodovodu na jug z Aljaske in Kanade so bile prav tako omenjene. Vendar se je zamisel leta 2021 še okrepila, ko je državni zakonodajalec Arizone sprejel resolucijo, s katero je pozval ameriški kongres, naj resno preuči izvedljivost tega načrta. Inženirji pravijo, da se sliši noro, čeprav je toZamisel je tehnično izvedljiva, saj bi bilo treba zgraditi sistem jezov in cevovodov, po katerih bi se voda dvigala čez več zveznih držav nad celinsko ločnico. Gravitacija bi nato delovala v našo korist, da bi se voda spustila do porečja reke Kolorado.

Ne gre ravno za kakšno radikalno novo tehnologijo, vendar bi bil obseg plinovoda brez primere. Po ocenah bi moral imeti plinovod premer 88 metrov, kar je dvakrat več kot prikolica poltovornjaka - ne pozabite, to je dolžina cevi. premer! Lahko bi deloval tudi s kanalom, širokim 100 čevljev in globokim 61 čevljev, kar bi bilo dovolj veliko, da bi po njem splavala tipična predmestna hiša. Celoten sistem pa bi moral preplavati 1000 milj, da bi opravil svoje delo.

Koliko bi to stalo?

Reka Mississippi bi lahko napolnila jezero Mead, toda ali bi ga morala? Takšen projekt bi zahteval ogromne stroške, ki se gibljejo v milijardah dolarjev. Tudi če bi cena uvožene vode znašala en cent na galono, bi napolnitev jezera Mead in jezera Powell stala 134 milijard dolarjev. Vendar je bila izvedena študija o izvedljivosti črpanja vode z Aljaske po zahodni obali.Če bi to veljalo za projekt Mississippi, bi ta projekt zlahka stal več kot 500 milijard dolarjev. Projekt bi zahteval nakup zasebne lastnine za traso cevovoda čez več držav. Za gradnjo bi bilo treba opraviti študije o vplivih na okolje. In tudi po izgradnji biimajo letne stroške delovanja in vzdrževanja.

Politika

Morda je še težja od tehničnih in finančnih vprašanj politična ovira: doseči, da bi se države z različnimi političnimi perspektivami dogovorile o takšnem projektu, je skoraj nemogoče. Še posebej zato, ker bi se s tem povečali število prebivalcev, gospodarska rast in politični vpliv zahodnih držav. Poleg tega smo v obdobju zgodovine naše države, ko se politične in regionalneTudi če bi vse te ovire premagali in gradnjo začeli danes, bi trajalo približno 30 let. Prve kapljice vode bi začele teči šele sredi petdesetih let 20. stoletja. To je v najboljšem primeru rešitev prihodnosti, ki zahteva velike začetne stroške, tako finančne kot politične. Vendar se prizadetim državam v prihodnjih letih ne izplača.

Kaj pa vpliv na okolje?

Poleg finančnih in političnih naložb je realna možnost tudi resna okoljska škoda, tako na območjih, ki vodo izvažajo, kot na tistih, ki jo uvažajo. Na celotni dolžini reke Misisipi in njenih pritokov je veliko različnih habitatov ter vrst ptic in divjih živali. Znatno znižanje gladine vode bi lahko izsušilo mokrišča in zmanjšalo biotsko raznovrstnost. To bi lahkotudi upočasni tok reke, tako da se bo na njeni poti usedlo več mulja, in zmanjša globino reke na plitvih mestih, kar bo zahtevalo več poglabljanja na različnih mestih, da bo struga ostala odprta in varna za tovorna plovila.

Vpliv na povodje reke Mississippi

Poleg tega voda, ki se iz Misisipija izliva v Mehiški zaliv, ni "zapravljena". V zaliv odnaša zemljo, hranila in toplejšo vodo, kar vpliva na naravno ravnovesje morskega življenja. Nižja raven sladke vode v bližini ustja reke lahko omogoči, da se slana voda pomakne naprej v delto in zastrupi močvirja in njihovo življenje. Sprememba temperature morske vode zbistveno preusmerjanje toplejše rečne vode, če se izvaja v dovolj velikem obsegu, ima lahko nepredvidljive učinke na morske tokove in celo na lokalno podnebje.

Občasno se v porečju Misisipija pojavijo suše, nazadnje leta 2022. V takšnih letih države v regiji morda ne bodo imele dovolj vode. To težavo bi lahko ublažili s črpanjem vode iz bližnjega ustja reke, preden se ta izlije v zaliv. Vendar bi to močno podaljšalo dolžino cevovoda in povečalo nevarnost onesnaženjaoskrbo z vodo med orkani ali drugimi poplavami.

Vpliv na povodje reke Kolorado

Okoljska škoda ne bi bila omejena le na območja, ki izvažajo vodo. Tudi povodje reke Kolorado bi lahko utrpelo škodo na več načinov. Prvič, voda reke Mississippi ni ravno nedotaknjena. Odvodnjuje na milijone hektarjev kmetijskih zemljišč in teče skozi industrijska mesta. Po njej dnevno pluje več tisoč plovil vseh velikosti, ki za seboj puščajo onesnažene ostanke vsehvrste. Voda, poslana na zahod, bi vsebovala sledi pesticidov, industrijskih kemikalij, organskih onesnaževalcev in prekomernih hranil, kar bi spremenilo sestavo reke Kolorado, ki bi lahko postala bolj neprijazno okolje za vrste, ki trenutno živijo v njej in okoli nje.

Invazivne vrste

Med najbolj znanimi invazivnimi vrstami v Misisipiju so zebraste školjke, okrogli gobiji, rjasti raki, azijski krapi in polži. Veliko truda in stroškov je bilo vloženih v preprečevanje potovanja azijskih krapov po kanalih v Velika jezera. Težave s to vrsto bi se eksponentno povečale, če bi po ceveh napeljaliPoleg tega bi mnoge avtohtone vrste, ki jih ima Mississippi, če bi jih slučajno prenesli v zahodne reke in rezervoarje, tam postale invazivne vrste. Kolikor bi nekatere od njih lahko prekašale lokalne vrste, bi se zmanjšala biotska raznovrstnost, več vrst pa bi lahko postalo ogroženih.

Netrajnostni razvoj

Zadnji okoljski vidik je, da bi brez človekovega posredovanja na zahodnih tleh obstajali suhi ali puščavski habitati z ustreznimi rastlinami in živalmi glede na raven vode, ki je na voljo v njihovem okolju. Ogromen primanjkljaj vode je nastal zaradi odločitve ogromnega števila ljudi, da živijo na območjih, ki nimajo dovolj virov, da bi jih vzdrževala. Rešitev tega problemaproblem z velikim plinovodom lahko le spodbudi še več ljudi, da živijo na krajih, kjer je množično človeško prebivalstvo nevzdržno.

Alternative preusmeritvi reke

Rešitve niso tako radikalne, drage ali oddaljene, čeprav se zdi, da je ta slika obupna. Z varčevanjem z vodo in recikliranjem lahko veliko naredimo. Deloma bo treba spremeniti kulturo. Prebivalci na zahodu bodo morali na primer opustiti predmestno ameriško tradicijo vzdrževanja popolnoma urejenega (in dobro zalivanega) zelenega dvorišča. Glede na vire, ki se s tem izgubljajo, bo preostali del države moralDruga možnost je "xeriscaping" - urejanje krajine z avtohtonimi puščavskimi rastlinami, peskom in kamni na suhih območjih namesto namakanja. V bolj namočenih delih države se veliko lastnikov stanovanj odloča za naturalizacijo delov svojih dvorišč z avtohtonimi rastlinskimi vrstami, da bi zmanjšali čas in stroške vzdrževanja ter zagotovili kritje za divje živali.

Povečanje stroškov porabe vode na Zahodu lahko ljudem pomaga pri sprejemanju težkih odločitev o tem, kaj je nujno in kaj ne. Vzdrževanje zasebnih bazenov, na primer, lahko postane bolj luksuz in manjše pričakovanje pri nakupu ali prodaji predmestne hiše na Zahodu. Omejitve porabe vode so razumljivo zelo nepriljubljene, vendar lahko sčasoma pomagajo motivirati ljudi k beguArizona je pravzaprav zgodba o uspehu na področju varčevanja z vodo. Leta 2017 je država porabila manj vode kot v 50. letih prejšnjega stoletja, čeprav se je število prebivalcev države povečalo za 700 %, z enega milijona na skoraj sedem milijonov.

Kakšen je odgovor?

Ali bi lahko reka Mississippi ponovno napolnila jezero Mead? Tehnično da. Ali bi si to želeli? Morda ne. Finančni, politični in ekološki stroški bodo tako visoki, da to verjetno ne bo izvedljiva rešitev. Če želimo tehnološko rešitev, je treba iste naložbe nameniti raziskavam stroškovno učinkovitejšega razsoljevanja morske vode in alternativnihČas bo pokazal, kaj vemo iz človeške zgodovine: med vsemi vrstami na Zemlji smo zagotovo najbolj prilagodljivi. Iste sposobnosti, ki so nam omogočile, da smo živeli v vseh življenjskih okoljih na planetu in celo začeli raziskovati vesolje, nam bodo omogočile, da se bomo prilagodili okoljskim spremembam inše naprej preživijo in uspevajo.