Ar putea râul Mississippi să umple rezervorul masiv al lacului Mead?

Puncte cheie

• Lacul Mead a scăzut cu 70% din cauza secetei din vest și va dura mulți ani pentru a se umple din nou, în mod natural.
• Rezervorul este de o importanță vitală pentru milioane de oameni, fiind o sursă de apă, electricitate și recreere.
• Dezvoltarea de noi tehnologii de desalinizare a apei și de surse de energie mai ieftine și mai durabile ar putea oferi o soluție mai bună pe termen lung.

Vestul Statelor Unite ale Americii se luptă cu o lipsă permanentă de apă. Dar aceasta nu este o problemă nouă. Datele geologice și inelele copacilor arată că California a trecut prin perioade semnificative de secetă de cel puțin 1.000 de ani. Secetele din ultimele decenii au fost deosebit de severe, poate legate de schimbările climatice. Perioada de secetă din 2000-2018 a fost a doua cea mai gravă secetă pe care statul a cunoscut-o în ultimii500 de ani. Lacul Powell și Lacul Mead sunt cele mai mari două rezervoare din Statele Unite. Acestea au înregistrat niveluri scăzute record, afectând rezervele de apă și capacitatea de generare a energiei electrice. Un aspect frustrant este că estul Statelor Unite are mai mult decât suficientă apă pentru a aproviziona întreaga țară. La gura de vărsare a Golfului Mexic, râul Mississippi deversează 4,5 milioane de galoane de apăpe secundă. California are nevoie de aproximativ 430.000 de galoane pe secundă. Astfel, Mississippi "irosește" zilnic de 10 ori mai multă apă dulce decât are nevoie California. Deci, ar putea râul Mississippi să umple din nou rezervorul masiv al lacului Mead?

Importanța lacului Mead

Lacul Mead este un rezervor artificial care s-a format după construirea barajului Hoover peste râul Colorado, la granița dintre Nevada și Arizona. Este cel mai mare rezervor din SUA. Când este complet umplut, are o lungime de 112 mile și o adâncime de 532 de picioare. Cele 28,23 milioane de acri-pământ de apă deservesc nevoile a 20-25 de milioane de oameni. De asemenea, irigă suprafețe mari de terenuri agricole din Arizona, California, Nevada și Colorado,New Mexico, Wyoming și Utah. Pe lângă aceasta, barajul Hoover Dam furnizează patru miliarde de kilowați-oră de electricitate pentru 1,3 milioane de oameni. Menținerea rezervorului plin este importantă pentru a menține robinetele deschise și lumina aprinsă. În plus, valoarea lacului ca loc de vacanță aduce fonduri în economia locală. Lacul oferă recreere pentru localnici, inclusiv pentru locuitorii din Las Vegas, doar 40minute distanță.

Din 1983, anii de secetă, împreună cu cererea mare de apă, au făcut ca lacul să scadă cu 132 de picioare. Astăzi, lacul are o capacitate de doar 30%, cel mai scăzut nivel de când a fost construit în anii '30. Din fericire, ploile abundente de la începutul anului 2023 au ameliorat puțin situația, dar doar temporar. Nu este ideal ca o cantitate mare de ploaie să cadă dintr-o dată. Aceasta provoacă inundații catastrofale, iar o mare parte din apăAproximativ 60% din zonă este încă în secetă. Ar mai fi nevoie de încă șase ani de precipitații abundente la rând pentru a umple complet rezervorul lacului Mead. Timpul trece pentru a rezolva problema înainte ca viitoarele secete să sece complet lacul.

Cum ar putea râul Mississippi să umple lacul Mead?

De ani de zile, se discută ideea de a devia apa din râul Mississippi către vestul uscat. Au fost menționate și idei similare de a conduce apa spre sud din Alaska și Canada. Dar ideea a fost supraîncărcată în 2021, când legislativul statului Arizona a adoptat o rezoluție prin care îndeamnă Congresul SUA să facă un studiu serios al fezabilității planului. Oricât de nebunesc ar părea, inginerii spun căIdeea este fezabilă din punct de vedere tehnic. Ar implica construirea unui sistem de baraje și conducte pentru a muta apa în sus, prin mai multe state, peste Diviziunea Continentală. Gravitația ar lucra apoi în favoarea noastră pentru a lăsa apa să coboare în bazinul hidrografic al râului Colorado.

Nu implică o tehnologie radical nouă, dar amploarea ei ar fi fără precedent. Se estimează că conducta ar trebui să aibă un diametru de 88 de picioare, adică de două ori lungimea unei remorci de semiremorcă - nu uitați, aceasta este lungimea conductei. diametru! De asemenea, ar putea funcționa și cu un canal cu o lățime de 30 de metri și o adâncime de 30 de metri. Oricare dintre acestea ar fi suficient de mare pentru ca o casă obișnuită din suburbii să plutească în jos. Și întregul sistem ar putea trebui să traverseze 1.000 de mile pentru a-și face treaba.

Cât ar costa?

Râul Mississippi ar putea reumple Lacul Mead, dar ar trebui să o facă? Un astfel de proiect ar avea un cost enorm, de ordinul miliardelor de dolari. Chiar dacă costul apei importate ar fi de un penny pe galon, ar costa 134 de miliarde de dolari pentru a umple atât Lacul Mead, cât și Lacul Powell. Cu toate acestea, a fost realizat un studiu de fezabilitate a pompării apei din Alaska pe Coasta de Vest, care a determinat căcă acest proiect ar aduce apă în California cu un cost de aproximativ cinci cenți pe galon. Dacă ar fi fost cazul în schema Mississippi, proiectul ar fi costat cu ușurință mai mult de 500 de miliarde de dolari. Proiectul ar fi necesitat achiziționarea de proprietăți private pentru traseul conductei care traversează mai multe state. Construcția ar fi trebuit să treacă de studii de impact asupra mediului. Și chiar și după ce ar fi fost construită, ar fi trebuit săsuportă costuri anuale de funcționare și întreținere.

Politică

Poate chiar mai dificil decât problemele tehnice și financiare este obstacolul politic. A face ca state cu perspective politice diferite să cadă de acord asupra unui astfel de proiect este aproape imposibil, mai ales că, în cele din urmă, acesta ar putea crește populația, creșterea economică și influența politică a statelor din Vest. În plus, ne aflăm într-o perioadă din istoria țării noastre în care, din punct de vedere politic și regional, nu există oChiar dacă toate aceste obstacole ar fi depășite și construcția ar începe astăzi, ar dura aproximativ 30 de ani. Primele picături de apă ar începe să curgă abia la mijlocul anilor 2050. Este, în cel mai bun caz, o soluție de viitor care necesită costuri inițiale mari, atât din punct de vedere financiar, cât și politic. Cu toate acestea, nu este cu adevărat rentabilă pentru statele afectate decât peste ani.

Cum rămâne cu impactul asupra mediului?

Pe lângă investițiile financiare și politice, există o posibilitate reală de a produce daune grave asupra mediului, atât în zonele care exportă apă, cât și în cele care o importă. Există o mulțime de habitate și specii diferite de păsări și de animale sălbatice pe toată lungimea fluviului Mississippi și a afluenților săi. Scăderea semnificativă a nivelului apei ar putea secătui zonele umede și ar putea reduce biodiversitatea. Ar puteade asemenea, va încetini debitul râului, astfel încât mai mult nămol se va depune de-a lungul traseului său și va scădea adâncimea râului în locurile puțin adânci, necesitând mai multe dragări în diferite locuri pentru a menține canalul deschis și sigur pentru navele de marfă.

Impactul asupra bazinului hidrografic al râului Mississippi

În plus, apa care curge din Mississippi în Golful Mexic nu este "irosită". Ea duce solul, nutrienții și apa mai caldă în golf, afectând echilibrul natural al vieții marine de acolo. Nivelurile scăzute de apă dulce din apropierea gurii fluviului ar putea permite apei sărate să se deplaseze mai departe în Delta, otrăvind mlaștinile și ceea ce trăiește în ele. Schimbarea temperaturii apei mării prindeturnarea semnificativă a apei mai calde din râuri, dacă se face la o scară suficient de mare, poate avea efecte imprevizibile asupra curenților oceanici și chiar asupra climei locale.

În sfârșit, din când în când, în bazinul Mississippi există condiții de secetă, cum a fost cazul recent, în 2022. În astfel de ani, statele din regiune pot simți că nu au apă de rezervă. Această problemă ar putea fi atenuată prin extragerea apei din apropierea gurii fluviului înainte de a se vărsa în Golf. Totuși, acest lucru ar mări foarte mult lungimea conductei și ar crește pericolul de contaminare aaprovizionarea cu apă în timpul uraganelor sau al altor inundații.

Impactul asupra bazinului hidrografic al râului Colorado

Daunele aduse mediului nu s-ar limita la zonele exportatoare de apă. Bazinul hidrografic al râului Colorado ar putea fi afectat și el în mai multe moduri. În primul rând, apa râului Mississippi nu este tocmai curată. Drenează milioane de hectare de terenuri agricole și traversează orașe industriale. Multe mii de nave de toate dimensiunile navighează zilnic pe el, lăsând în urmă un reziduu poluat de toateApa trimisă spre vest ar conține urme de pesticide, substanțe chimice industriale, poluanți organici și nutrienți în exces care ar schimba compoziția râului Colorado, ceea ce ar putea face din acesta un mediu mai ostil pentru speciile care trăiesc în prezent în el și în jurul lui.

Specii invazive

Speciile invazive reprezintă o altă preocupare majoră. Muștele zebră, gobi rotunzi, racii ruginii, crapul asiatic și melcii de robinet sunt unele dintre cele mai cunoscute specii invazive din Mississippi. S-au depus multe eforturi și cheltuieli în încercarea de a împiedica crapul asiatic să se deplaseze prin sistemele de canale în Marile Lacuri. Problema cu această specie s-ar înmulți exponențial dacă am instala conducte deÎn plus, multe dintre speciile indigene din Mississippi, dacă ar fi transportate accidental în râurile și rezervoarele din vest, ar deveni specii invazive. În măsura în care unele dintre ele ar putea depăși speciile locale, biodiversitatea ar fi redusă și mai multe specii ar putea deveni pe cale de dispariție.

Dezvoltare nesustenabilă

O ultimă considerație, din punct de vedere ecologic, este că, fără intervenția omului, ținuturile occidentale ar avea habitate aride sau deșertice, cu plante și animale potrivite pentru nivelul de apă disponibil în mediul lor. Alegerea unui număr enorm de ființe umane de a trăi în zone care nu au resurse suficiente pentru a le susține este cea care a creat un deficit uriaș de apă. Rezolvarea acestuiproblemă cu o conductă mare ar putea doar să încurajeze mult mai mulți oameni să trăiască în locuri în care o populație umană masivă este nesustenabilă.

Alternative la devierea râului

Oricât de descurajantă ar părea această imagine, soluțiile s-ar putea să nu fie atât de radicale, costisitoare sau îndepărtate. Conservarea și reciclarea apei pot face multe. O parte din acestea vor necesita o schimbare culturală. De exemplu, locuitorii din Vest vor trebui să renunțe la tradiția suburbană americană de a menține o curte verde perfect îngrijită (și bine udată). Având în vedere resursele pe care le irosește, restul țăriiO alternativă este "xeriscaping" - amenajarea peisajului cu plante indigene de deșert, nisip și pietre în zonele uscate, în loc de irigare. În părțile mai bine udate ale țării, mulți proprietari aleg să naturalizeze porțiuni din curțile lor cu specii de plante indigene pentru a reduce timpul și cheltuielile de întreținere și pentru a oferi adăpost pentru animalele sălbatice.

Creșterea costului de utilizare a apei în vestul țării poate ajuta oamenii să ia unele decizii dificile cu privire la ceea ce este esențial și ceea ce nu este. De exemplu, întreținerea piscinelor private poate deveni mai mult un lux și mai puțin o așteptare atunci când se cumpără sau se vinde o casă suburbană în vestul țării. Restricțiile privind apa sunt, în mod normal, extrem de nepopulare, dar, în timp, acestea pot ajuta la motivarea oamenilor pentru a fugi dezone urbane congestionate, scumpe și supuse unor reguli pentru alte părți ale țării, unde resursele nu sunt atât de puține. Arizona este de fapt o poveste de succes în ceea ce privește conservarea apei. În 2017, statul folosea mai puțină apă decât în anii '50, chiar dacă populația statului a crescut cu 700%, de la un milion la aproape șapte milioane de oameni în prezent.

Care este răspunsul?

O problemă atât de complexă va necesita o soluție cu multiple fațete. Ar putea râul Mississippi să umple din nou lacul Mead? Tehnic, da. Am dori să o facă? Poate că nu. Costurile financiare, politice și ecologice vor fi atât de mari încât este puțin probabil ca aceasta să fie o soluție fezabilă. Dacă dorim o soluție tehnologică, aceeași investiție dedicată cercetării unei desalinizări mai rentabile a apei de mare și a unor soluții alternative desursele de energie, cum ar fi energia solară sau chiar energia de fuziune, ar putea contribui la reducerea costurilor de furnizare a apei și a electricității. Timpul va spune. Dar un lucru știm din istoria omenirii: suntem cu siguranță cei mai adaptabili supraviețuitori dintre toate speciile de pe Pământ. Aceleași abilități care ne-au permis să trăim în toate habitatele de pe planetă și chiar să începem să explorăm spațiul ne vor permite să ne adaptăm la schimbările de mediu și să necontinuă să supraviețuiască și să se dezvolte.