Bolehkah Sungai Mississippi Mengisi Semula Takungan Besar Lake Mead?

Perkara Penting

• Tasik Mead telah menurun sebanyak 70% disebabkan oleh kemarau di Barat dan ia akan mengambil masa bertahun-tahun untuk mengisi semula, secara semula jadi.
• Takungan itu amat penting kepada berjuta-juta orang sebagai sumber air, elektrik dan rekreasi.
• Membangunkan teknologi baharu dalam penyahgaraman air dan sumber tenaga yang lebih murah serta lebih mampan mungkin menawarkan penyelesaian jangka panjang yang lebih baik.

A.S.A. Barat bergelut dengan kekurangan air yang berterusan. Tetapi ini bukan masalah baru. Data geologi dan cincin pokok menunjukkan bahawa California telah melalui tempoh kemarau yang ketara selama sekurang-kurangnya 1,000 tahun. Kemarau dalam beberapa dekad kebelakangan ini amat teruk, mungkin berkaitan dengan perubahan iklim. Musim kemarau 2000-2018 adalah kemarau kedua terburuk yang dialami negeri itu dalam tempoh 500 tahun sebelumnya. Tasik Powell dan Lake Mead adalah dua takungan terbesar di Amerika Syarikat. Mereka berada pada paras yang rendah, menjejaskan bekalan air dan kapasiti penjanaan elektrik. Aspek yang mengecewakan ialah Amerika Syarikat Timur mempunyai lebih daripada cukup air untuk membekalkan seluruh negara. Di muara Teluk Mexico, Sungai Mississippi mengeluarkan 4.5 juta gelen air sesaat. California memerlukan kira-kira 430,000 gelen sesaat. Oleh itu, Mississippi "membazir" 10 kali lebih banyak air tawar setiap hari daripada apa yang diperlukan oleh California. Jadi, bolehkah Sungai Mississippi diisi semulaTakungan besar Lake Mead?

Kepentingan Lake Mead

Tasik Mead ialah takungan buatan manusia yang terbentuk selepas Empangan Hoover dibina merentasi Sungai Colorado di sempadan Nevada dan Arizona. Ia adalah takungan terbesar di A.S. Apabila diisi sepenuhnya, ia adalah 112 batu panjang dan 532 kaki dalam. Air seluas 28.23 juta ekar kaki memenuhi keperluan 20-25 juta orang. Ia juga mengairi kawasan besar tanah ladang di Arizona, California, Nevada, Colorado, New Mexico, Wyoming dan Utah. Selain itu, Empangan Hoover menyediakan empat bilion kilowatt-jam elektrik kepada 1.3 juta orang. Memastikan takungan penuh adalah penting untuk memastikan paip sentiasa berfungsi dan lampu menyala. Selain itu, nilai tasik sebagai tempat percutian membawa dana ke dalam ekonomi tempatan. Tasik ini menyediakan rekreasi untuk penduduk tempatan, termasuk penduduk Las Vegas hanya 40 minit jauhnya.

Sejak 1983, tahun kemarau bersama-sama dengan permintaan air yang tinggi telah menyebabkan tasik itu berkurangan sebanyak 132 kaki. Hari ini, tasik itu hanya pada kapasiti 30%, tahap terendah sejak ia dibina pada tahun 1930-an. Nasib baik, hujan lebat pada awal tahun 2023 telah melegakan sedikit keadaan, tetapi hanya sementara. Ia tidak sesuai untuk banyak hujan turun serentak. Ia menyebabkan banjir besar, dan kebanyakan air mengalir daripada meresap ke dalam tanah atau mengisi takungan. Kira-kira 60% kawasan masih mengalami kemarau.Ia sebenarnya akan mengambil masa enam tahun lagi hujan lebat berturut-turut untuk mengisi semula takungan Lake Mead sepenuhnya. Masa semakin berdetik untuk menyelesaikan masalah sebelum kemarau pada masa hadapan mengeringkan tasik sepenuhnya.

Bagaimanakah Sungai Mississippi Mengisi Tasik Mead?

Selama bertahun-tahun, idea untuk mengalihkan air daripada Sungai Mississippi ke barat kering telah dibincangkan. Idea yang sama untuk paip air ke selatan dari Alaska dan Kanada juga telah disebut. Tetapi idea itu dikuatkuasakan pada 2021 apabila badan perundangan negeri Arizona meluluskan resolusi untuk menggesa Kongres A.S. membuat kajian serius tentang kemungkinan rancangan itu. Walaupun kedengaran gila, jurutera berkata idea itu boleh dilaksanakan secara teknikal. Ia akan melibatkan pembinaan sistem empangan dan saluran paip untuk memindahkan air ke atas bukit merentasi beberapa negeri di atas Jurang Benua. Graviti kemudiannya akan memihak kepada kami untuk menjatuhkan air ke kawasan tadahan air Sungai Colorado.

Ia tidak betul-betul melibatkan sebarang teknologi baharu yang radikal, tetapi skalanya tidak pernah berlaku sebelum ini. Dianggarkan saluran paip mestilah berdiameter 88 kaki, iaitu dua kali ganda panjang treler separa trak – ingat, itu ialah diameter paip ! Ia juga boleh berfungsi dengan saluran selebar 100 kaki dan 61 kaki dalam. Mana-mana daripadanya akan cukup besar untuk rumah pinggir bandar biasa terapung. Dan keseluruhan sistem mungkin perlu menyeberangi 1,000 batu untuk mendapatkannyakerja selesai.

Berapa Kosnya?

Sungai Mississippi boleh mengisi semula Tasik Mead, tetapi patutkah begitu? Projek seperti ini akan datang dengan kos yang besar, dalam berbilion dolar yang tinggi. Walaupun kos air yang diimport mencapai satu sen segelen, ia akan menelan belanja $134 bilion untuk mengisi semula kedua-dua Lake Mead dan Lake Powell. Walau bagaimanapun, kajian tentang kemungkinan mengepam air dari Alaska ke Pantai Barat telah dijalankan. Ia menentukan bahawa projek ini akan mendapatkan air ke California dengan kos kira-kira lima sen setiap gelen. Jika itu berlaku dalam skim Mississippi, projek itu dengan mudah akan menelan belanja lebih daripada $500 bilion. Projek itu memerlukan pembelian harta persendirian untuk laluan saluran paip merentas beberapa negeri. Pembinaan itu perlu lulus kajian kesan alam sekitar. Dan walaupun selepas ia dibina, ia akan menanggung kos tahunan untuk operasi dan penyelenggaraan.

Politik

Mungkin lebih sukar daripada isu teknikal dan kewangan ialah halangan politik. Mendapatkan negeri yang berbeza perspektif politik untuk bersetuju dengan projek seperti ini adalah mustahil. Terutama kerana ia akhirnya boleh meningkatkan populasi, pertumbuhan ekonomi, dan pengaruh politik negara-negara Barat. Selain itu, kita berada dalam era dalam sejarah negara kita apabila persaingan politik dan serantau semakin ketara. Walaupun semua halangan itu telah diatasi danpembinaan bermula hari ini, ia akan mengambil masa kira-kira 30 tahun untuk disiapkan. Titisan air pertama tidak akan mula mengalir sehingga pertengahan 2050-an. Ini adalah penyelesaian masa depan yang terbaik yang memerlukan kos pendahuluan yang tinggi, dari segi kewangan dan politik. Walau bagaimanapun, ia tidak benar-benar membuahkan hasil untuk negeri yang terjejas untuk tahun-tahun akan datang.

Bagaimana pula dengan Kesan Alam Sekitar?

Selain pelaburan kewangan dan politik, alam sekitar yang serius kerosakan adalah kemungkinan nyata, baik di kawasan yang mengeksport air, dan mereka yang mengimportnya. Terdapat banyak habitat dan spesies burung serta hidupan liar yang berbeza di sepanjang Mississippi dan anak sungainya. Menurunkan paras air dengan ketara boleh mengalirkan tanah lembap dan mengurangkan kepelbagaian biologi. Ia juga boleh memperlahankan aliran sungai supaya lebih banyak kelodak akan mendap di sepanjang laluannya dan menurunkan kedalaman sungai di tempat cetek, memerlukan lebih banyak pengorekan di tempat yang berbeza untuk memastikan saluran terbuka dan selamat untuk kapal kargo.

Kesan ke atas DAS Sungai Mississippi

Selain itu, air yang mengalir dari Mississippi ke Teluk Mexico tidak "terbuang". Ia membawa tanah, nutrien, dan air yang lebih hangat keluar ke teluk, menjejaskan keseimbangan semula jadi hidupan marin di sana. Paras air tawar yang lebih rendah berhampiran muara sungai boleh membolehkan air masin bergerak lebih jauh ke atas Delta, meracuni tanah paya dan apatinggal di dalamnya. Menukar suhu air laut dengan mengalihkan air sungai yang lebih panas dengan ketara, jika dilakukan pada skala yang cukup besar, mungkin mempunyai kesan yang tidak dapat diramalkan pada arus laut dan juga iklim tempatan.

Akhirnya, dari semasa ke semasa, terdapat keadaan kemarau di lembangan Mississippi, setakat 2022. Pada tahun-tahun sedemikian, negeri-negeri di rantau ini mungkin tidak merasakan mereka mempunyai bekalan air. Masalah ini boleh dikurangkan dengan menarik air dari dekat muara sungai sebelum ia dibuang ke Teluk. Walau bagaimanapun, ini akan menambah panjang saluran paip dan meningkatkan bahaya pencemaran bekalan air semasa taufan atau kejadian banjir lain.

Kesan terhadap Tadahan Air Sungai Colorado

Kerosakan alam sekitar tidak akan terhad kepada kawasan yang mengeksport air. DAS Colorado River juga boleh melihat kerosakan dalam beberapa cara. Pertama sekali, air Sungai Mississippi tidak betul-betul murni. Ia mengalirkan berjuta-juta ekar tanah ladang dan berjalan melalui bandar perindustrian. Beribu-ribu kapal dari semua saiz menavigasi di atasnya setiap hari, meninggalkan pelbagai jenis sisa tercemar. Air yang dihantar ke barat akan mengandungi kesan racun perosak, bahan kimia industri, bahan pencemar organik, dan nutrien berlebihan yang akan mengubah komposisi Sungai Colorado. Ini boleh menjadikannya persekitaran yang lebih bermusuhan untuk spesies yang kini tinggal di dalam dan sekitaria.

Spesies Invasif

Spesies invasif merupakan satu lagi kebimbangan utama. Kupang zebra, gobi bulat, udang karang berkarat, ikan mas Asia dan siput paip adalah beberapa spesies invasif yang paling terkenal di Mississippi. Banyak usaha dan perbelanjaan telah dilakukan untuk menghalang ikan mas Asia daripada melalui sistem terusan ke Great Lakes. Masalah dengan spesies ini akan berganda secara eksponen jika kita menyalurkan berbilion-bilion gelen air Sungai Mississippi yang diserang ke dalam sistem Sungai Colorado. Di samping itu, banyak spesies asli Mississippi sendiri, jika diangkut secara tidak sengaja ke sungai dan takungan barat, akan menjadi spesies invasif di sana. Setakat sesetengah daripada mereka mungkin mengatasi spesies tempatan, kepelbagaian biologi akan dikurangkan dan lebih banyak spesies mungkin terancam.

Pembangunan Tidak Mampan

Pertimbangan terakhir, dari segi alam sekitar, ialah tanpa campur tangan manusia, barat tanah akan mempunyai habitat gersang atau padang pasir dengan tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang sesuai untuk tahap air yang terdapat di persekitaran mereka. Ia adalah pilihan sejumlah besar manusia untuk tinggal di kawasan yang tidak mempunyai sumber yang mencukupi untuk menyokong mereka yang telah mewujudkan defisit air yang besar. Menyelesaikan masalah itu dengan saluran paip yang besar mungkin hanya menggalakkan lebih ramai orang tinggal di tempat yang mempunyai populasi manusia yang besartidak mampan.

Alternatif kepada Lencongan Sungai

Walaupun gambar ini kelihatan mengecewakan, penyelesaian mungkin tidak begitu radikal, mahal atau jauh. Pemuliharaan air dan kitar semula boleh melakukan banyak perkara. Sebahagian daripada ini akan mengambil perubahan budaya. Sebagai contoh, penduduk di Barat perlu meninggalkan tradisi Amerika pinggir bandar untuk mengekalkan halaman hijau yang terawat dengan sempurna (dan disiram dengan baik). Memandangkan sumber yang dibazirkan, seluruh negara harus meninggalkan ini juga. Alternatifnya ialah "xeriscaping" - landskap dengan tumbuhan padang pasir asli, pasir dan batu di kawasan kering dan bukannya mengairi. Di bahagian yang lebih banyak air di negara ini, ramai pemilik rumah memilih untuk menaturalisasikan bahagian halaman mereka dengan spesies tumbuhan asli untuk mengurangkan masa dan perbelanjaan penyelenggaraan serta menyediakan perlindungan untuk hidupan liar.

Meningkatkan kos penggunaan air di Barat boleh membantu orang ramai membuat beberapa keputusan yang sukar tentang apa yang penting dan apa yang tidak. Menyelenggara kolam renang persendirian, sebagai contoh, mungkin menjadi lebih mewah dan kurang daripada jangkaan apabila membeli atau menjual rumah pinggir bandar di Barat. Sekatan air difahamkan sangat tidak popular, tetapi dari masa ke masa ia boleh membantu mendorong orang ramai untuk melarikan diri dari kawasan bandar yang sesak, mahal dan terikat dengan peraturan ke bahagian lain negara yang sumbernya tidak begitu terhad. Arizona sebenarnya adalah kisah kejayaan dalam pemuliharaan air.Sehingga 2017, negeri ini sebenarnya menggunakan kurang air berbanding tahun 1950-an, walaupun penduduk negeri telah meningkat 700% daripada satu juta kepada hampir tujuh juta orang hari ini.

Apakah Jawapannya?

Masalah kompleks ini akan mengambil penyelesaian pelbagai aspek. Bolehkah Sungai Mississippi mengisi semula Tasik Mead? Secara teknikal, ya. Adakah kita mahu? Mungkin tidak. Kos kewangan, politik dan ekologi akan menjadi sangat tinggi sehingga ini tidak mungkin menjadi penyelesaian yang boleh dilaksanakan. Jika kita mahukan pembaikan teknologi, pelaburan yang sama ditumpukan untuk menyelidik penyahgaraman air laut yang lebih kos efektif dan sumber tenaga alternatif seperti tenaga solar atau gabungan boleh membantu mengurangkan kos penyediaan air dan elektrik. Masa akan menentukan. Tetapi satu perkara yang kita tahu dari sejarah manusia: kita sememangnya mangsa yang paling mudah menyesuaikan diri daripada mana-mana spesies di Bumi. Kemahiran yang sama yang membolehkan kita hidup di setiap habitat di planet ini malah mula meneroka angkasa lepas akan membolehkan kita menyesuaikan diri dengan perubahan persekitaran dan terus bertahan dan berkembang maju.