Mungkinkah Sungai Mississippi Mengisi Ulang Waduk Besar Danau Mead?

Poin-poin Penting

• Danau Mead telah berkurang hingga 70% karena kekeringan di Barat dan akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengisinya kembali, secara alami.
• Waduk ini sangat penting bagi jutaan orang sebagai sumber air, listrik, dan rekreasi.
• Mengembangkan teknologi baru dalam desalinasi air, dan sumber energi yang lebih murah dan lebih berkelanjutan dapat menawarkan solusi jangka panjang yang lebih baik.

Amerika Serikat bagian barat berjuang dengan kekurangan air yang terus menerus. Namun, ini bukanlah masalah baru. Data geologi dan cincin pohon menunjukkan bahwa California telah mengalami periode kekeringan yang signifikan selama setidaknya 1.000 tahun. Kekeringan dalam beberapa dekade terakhir sangat parah, mungkin terkait dengan perubahan iklim. Periode kekeringan tahun 2000-2018 merupakan kekeringan terparah kedua yang dialami negara bagian ini setelah kekeringan yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya.500 tahun. Danau Powell dan Danau Mead adalah dua waduk terbesar di Amerika Serikat. Keduanya berada pada tingkat terendah, yang memengaruhi pasokan air dan kapasitas pembangkit listrik. Aspek yang membuat frustasi adalah Amerika Serikat bagian Timur memiliki lebih dari cukup air untuk memasok seluruh negeri. Di mulut Teluk Meksiko, Sungai Mississippi mengeluarkan 4,5 juta galon airper detik, sedangkan California membutuhkan sekitar 430.000 galon per detik. Dengan demikian, Mississippi "membuang" air tawar 10 kali lebih banyak setiap hari daripada yang dibutuhkan California. Jadi, bisakah Sungai Mississippi mengisi ulang waduk besar Danau Mead?

Pentingnya Danau Mead

Danau Mead adalah waduk buatan manusia yang terbentuk setelah Bendungan Hoover dibangun di Sungai Colorado di perbatasan Nevada dan Arizona. Waduk ini merupakan waduk terbesar di Amerika Serikat. Ketika terisi penuh, panjangnya 112 mil dan dalamnya 532 kaki. 28,23 juta acre-feet airnya melayani kebutuhan 20-25 juta orang dan mengairi lahan pertanian yang luas di Arizona, California, Nevada dan Colorado,Selain itu, Bendungan Hoover menyediakan empat miliar kilowatt-jam listrik untuk 1,3 juta orang. Menjaga waduk tetap penuh penting untuk menjaga keran tetap mengalir dan lampu tetap menyala. Selain itu, nilai danau sebagai tempat berlibur mendatangkan dana ke dalam ekonomi lokal. Danau ini menyediakan rekreasi bagi penduduk setempat, termasuk penduduk Las Vegas yang hanya berjarak 40beberapa menit lagi.

Sejak tahun 1983, kekeringan selama bertahun-tahun dan kebutuhan air yang tinggi telah menyebabkan danau ini turun hingga 132 kaki. Saat ini, danau ini hanya berkapasitas 30%, level terendah sejak dibangun pada tahun 1930-an. Untungnya, curah hujan yang tinggi di awal tahun 2023 telah sedikit meredakan situasi, tetapi hanya untuk sementara waktu. Tidak ideal jika hujan turun dalam jumlah besar sekaligus, karena dapat menyebabkan banjir besar, dan sebagian besar airnya akan terbawa arus.Sekitar 60% wilayah tersebut masih mengalami kekeringan. Diperlukan waktu enam tahun lagi dengan curah hujan yang tinggi secara berturut-turut untuk mengisi kembali waduk Danau Mead secara penuh. Waktu terus berjalan untuk menyelesaikan masalah ini sebelum kekeringan di masa depan mengeringkan danau sepenuhnya.

Bagaimana Sungai Mississippi Dapat Mengisi Ulang Danau Mead?

Selama bertahun-tahun, gagasan untuk mengalihkan air dari Sungai Mississippi ke wilayah barat yang kering telah dibahas. Gagasan serupa untuk mengalirkan air ke selatan dari Alaska dan Kanada juga telah disebutkan. Namun, gagasan tersebut menjadi sangat populer pada tahun 2021 ketika badan legislatif negara bagian Arizona meloloskan sebuah resolusi untuk mendesak Kongres AS agar melakukan studi serius mengenai kelayakan rencana tersebut. Walaupun kedengarannya gila, para insinyur mengatakan bahwaIde ini secara teknis dapat dilakukan, yaitu dengan membangun sistem bendungan dan jaringan pipa untuk memindahkan air ke atas bukit di berbagai negara bagian di sepanjang Continental Divide. Gravitasi akan bekerja untuk menurunkan air ke daerah aliran Sungai Colorado.

Proyek ini tidak benar-benar melibatkan teknologi yang benar-benar baru, tetapi skalanya belum pernah terjadi sebelumnya. Diperkirakan pipa tersebut harus berdiameter 88 kaki, yang merupakan dua kali panjang trailer semi-truk - ingat, itu adalah pipa diameter! Sistem ini juga dapat bekerja dengan saluran selebar 100 kaki dan sedalam 61 kaki, yang mana pun itu akan cukup besar untuk sebuah rumah di pinggiran kota untuk mengapung. Dan seluruh sistem mungkin harus melintasi 1.000 mil untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Berapa Biayanya?

Sungai Mississippi dapat mengisi ulang Danau Mead, tetapi haruskah? Proyek seperti ini akan memakan biaya yang sangat besar, mencapai miliaran dolar. Bahkan jika biaya air yang diimpor mencapai satu sen per galon, dibutuhkan biaya sebesar $134 miliar untuk mengisi ulang Danau Mead dan Danau Powell. Akan tetapi, sebuah studi tentang kelayakan pemompaan air dari Alaska ke Pesisir Barat telah dilakukan dan hasilnya adalah sebagai berikutbahwa proyek ini akan mengalirkan air ke California dengan biaya sekitar lima sen per galon. Jika itu yang terjadi dalam skema Mississippi, proyek tersebut akan menelan biaya lebih dari $500 miliar. Proyek ini akan membutuhkan pembelian properti pribadi untuk rute pipa di beberapa negara bagian. Pembangunannya harus melalui studi dampak lingkungan. Dan bahkan setelah dibangun, proyek ini akanmengeluarkan biaya tahunan untuk operasi dan pemeliharaan.

Politik

Mungkin yang lebih sulit daripada masalah teknis dan keuangan adalah rintangan politik. Membuat negara-negara dengan perspektif politik yang berbeda untuk menyetujui proyek seperti ini hampir tidak mungkin. Terutama karena pada akhirnya dapat meningkatkan populasi, pertumbuhan ekonomi, dan pengaruh politik negara-negara Barat. Di atas semua ini, kita berada di era dalam sejarah negara kita ketika politik dan regionalBahkan jika semua rintangan tersebut dapat diatasi dan konstruksi dimulai hari ini, akan membutuhkan waktu sekitar 30 tahun untuk menyelesaikannya. Tetesan air pertama baru akan mulai mengalir pada pertengahan tahun 2050-an. Solusi ini merupakan solusi masa depan yang membutuhkan biaya besar di muka, baik secara finansial maupun politis, dan tidak akan memberikan hasil bagi negara-negara yang terkena dampak selama bertahun-tahun ke depan.

Bagaimana dengan Dampak Lingkungan?

Selain investasi keuangan dan politik, kerusakan lingkungan yang serius adalah kemungkinan yang nyata, baik di daerah yang mengekspor air, maupun yang mengimpornya. Ada banyak habitat dan spesies burung dan satwa liar yang berbeda di sepanjang sungai Mississippi dan anak-anak sungainya. Penurunan permukaan air secara signifikan dapat mengeringkan lahan basah dan mengurangi keanekaragaman hayati.juga memperlambat aliran sungai sehingga lebih banyak lumpur yang mengendap di sepanjang jalurnya dan menurunkan kedalaman sungai di tempat-tempat yang dangkal, sehingga membutuhkan lebih banyak pengerukan di berbagai tempat untuk menjaga agar jalur tetap terbuka dan aman bagi kapal kargo.

Dampak terhadap Daerah Aliran Sungai Mississippi

Selain itu, air yang mengalir dari Mississippi ke Teluk Meksiko tidak "terbuang percuma." Air tersebut membawa tanah, nutrisi, dan air yang lebih hangat ke teluk, sehingga memengaruhi keseimbangan alami kehidupan laut di sana. Permukaan air tawar yang lebih rendah di dekat muara sungai dapat menyebabkan air asin bergerak lebih jauh ke atas delta, sehingga meracuni tanah rawa dan apa yang hidup di dalamnya. Mengubah suhu air laut denganmengalihkan air sungai yang lebih hangat secara signifikan, jika dilakukan dalam skala yang cukup besar, dapat menimbulkan dampak yang tidak dapat diprediksi terhadap arus laut dan bahkan iklim setempat.

Akhirnya, dari waktu ke waktu, ada kondisi kekeringan di cekungan Mississippi, seperti yang terjadi baru-baru ini pada tahun 2022. Pada tahun-tahun seperti itu, negara-negara bagian di wilayah tersebut mungkin merasa tidak memiliki cadangan air. Masalah ini dapat diatasi dengan mengambil air dari dekat muara sungai sebelum dibuang ke Teluk. Namun, hal ini akan menambah panjang pipa dan meningkatkan bahaya kontaminasipasokan air selama badai atau peristiwa banjir lainnya.

Dampak pada Daerah Aliran Sungai Colorado

Kerusakan lingkungan tidak hanya terjadi di daerah yang mengekspor air. Daerah aliran sungai Colorado juga dapat mengalami kerusakan karena beberapa hal. Pertama-tama, air Sungai Mississippi tidak sepenuhnya murni. Sungai ini mengaliri jutaan hektar lahan pertanian dan melintasi kota-kota industri. Ribuan kapal dengan berbagai ukuran berlayar di sungai ini setiap hari, meninggalkan residu yang tercemar.Air yang dikirim ke barat akan mengandung jejak pestisida, bahan kimia industri, polutan organik, dan nutrisi yang berlebihan yang akan mengubah komposisi Sungai Colorado. Hal ini dapat membuat lingkungan yang lebih tidak bersahabat bagi spesies yang saat ini hidup di dalam dan di sekitarnya.

Spesies Invasif

Spesies invasif adalah masalah utama lainnya. Kerang zebra, ikan gobi bulat, udang karang berkarat, ikan mas Asia, dan siput keran adalah beberapa spesies invasif yang paling terkenal di Mississippi. Banyak upaya dan biaya telah dikeluarkan untuk mencoba mencegah ikan mas Asia melakukan perjalanan melalui sistem saluran ke Great Lakes. Masalah dengan spesies ini akan berlipat ganda secara eksponensial jika kita menyalurkannyaSelain itu, banyak spesies asli Mississippi, jika secara tidak sengaja diangkut ke sungai dan waduk di bagian barat, akan menjadi spesies invasif di sana, dan beberapa di antaranya dapat mengungguli spesies lokal, sehingga keanekaragaman hayati akan berkurang dan lebih banyak spesies yang terancam punah.

Pembangunan yang Tidak Berkelanjutan

Pertimbangan terakhir, dari segi lingkungan, adalah bahwa tanpa campur tangan manusia, daratan di bagian barat akan memiliki habitat gersang atau gurun dengan tanaman dan hewan yang sesuai dengan tingkat air yang tersedia di lingkungannya. Pilihan sejumlah besar manusia untuk tinggal di daerah yang tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk mendukung mereka telah menciptakan defisit air yang sangat besar.masalah dengan pipa besar mungkin hanya akan mendorong lebih banyak orang untuk tinggal di tempat-tempat di mana populasi manusia yang sangat besar tidak berkelanjutan.

Alternatif untuk Pengalihan Sungai

Meskipun gambaran ini terlihat mengecewakan, solusinya mungkin tidak terlalu radikal, mahal, atau jauh. Konservasi dan daur ulang air dapat melakukan banyak hal. Sebagian dari hal ini akan membutuhkan perubahan budaya. Sebagai contoh, penduduk di pinggiran kota di Amerika perlu meninggalkan tradisi memelihara halaman hijau yang terawat dengan baik (dan diairi dengan baik). Mengingat sumber daya yang terbuang percuma, seluruh negaraAlternatifnya adalah "xeriscaping" - lansekap dengan tanaman gurun asli, pasir, dan bebatuan di daerah kering daripada mengairi. Di daerah yang memiliki air yang cukup, banyak pemilik rumah yang memilih untuk menaturalisasi sebagian pekarangan mereka dengan spesies tanaman asli untuk mengurangi waktu dan biaya pemeliharaan serta menyediakan tempat berlindung bagi satwa liar.

Menaikkan biaya penggunaan air di Barat dapat membantu orang membuat beberapa keputusan sulit tentang apa yang penting dan apa yang tidak. Mempertahankan kolam renang pribadi, misalnya, mungkin menjadi lebih mewah dan kurang diharapkan ketika membeli atau menjual rumah pinggiran kota di Barat. Pembatasan air dimengerti sangat tidak populer, tetapi seiring berjalannya waktu, pembatasan air dapat membantu memotivasi orang untuk mengungsidaerah perkotaan yang padat, mahal, dan terikat aturan untuk daerah lain di negara ini di mana sumber daya tidak begitu langka. Arizona sebenarnya merupakan kisah sukses dalam konservasi air. Pada tahun 2017, negara bagian ini sebenarnya menggunakan lebih sedikit air dibandingkan dengan tahun 1950-an, meskipun populasi negara bagian ini telah tumbuh 700% dari satu juta menjadi hampir tujuh juta orang saat ini.

Apa Jawabannya?

Masalah serumit ini akan membutuhkan solusi dari berbagai sisi. Bisakah Sungai Mississippi mengisi ulang Danau Mead? Secara teknis, ya. Apakah kita menginginkannya? Mungkin tidak. Biaya finansial, politik, dan ekologi akan sangat tinggi sehingga ini tidak mungkin menjadi solusi yang layak. Jika kita menginginkan perbaikan teknologi, investasi yang sama dikhususkan untuk meneliti desalinasi air laut yang lebih hemat biaya dan alternatifSumber energi seperti tenaga surya atau bahkan tenaga fusi dapat membantu menurunkan biaya penyediaan air dan listrik. Waktu yang akan menjawabnya. Namun satu hal yang kita ketahui dari sejarah manusia: kita tentu saja merupakan makhluk hidup yang paling mudah beradaptasi dibandingkan dengan spesies mana pun di Bumi. Keterampilan yang sama yang memungkinkan kita hidup di setiap habitat di planet ini dan bahkan mulai menjelajahi ruang angkasa akan memungkinkan kita untuk menyesuaikan diri dengan perubahan lingkungan danterus bertahan dan berkembang.