Taula de continguts
Punts clau
- El llac Mead s'ha reduït un 70% a causa de les sequeres a l'oest i caldrà molts anys per tornar-se a omplir, naturalment.
- L'embassament és de vital importància. a milions de persones com a font d'aigua, electricitat i recreació.
- Desenvolupar noves tecnologies en la dessalinització de l'aigua i fonts d'energia més barates i sostenibles poden oferir una millor solució a llarg termini.
L'oest dels EUA lluiten amb una manca d'aigua perenne. Però aquest no és un problema nou. Les dades geològiques i dels anells d'arbres mostren que Califòrnia ha passat per períodes significatius de sequera durant almenys 1.000 anys. Les sequeres de les últimes dècades han estat especialment greus, potser relacionades amb el canvi climàtic. La sequera del 2000-2018 va ser la segona pitjor sequera que va experimentar l'estat en els darrers 500 anys. El llac Powell i el llac Mead són els dos embassaments més grans dels Estats Units. Han estat en nivells rècord baixos, afectant el subministrament d'aigua i la capacitat de generació d'electricitat. Un aspecte frustrant és que l'est dels Estats Units té aigua més que suficient per proveir tot el país. A la desembocadura del golf de Mèxic, el riu Mississipí aboca 4,5 milions de galons d'aigua per segon. Califòrnia necessita uns 430.000 galons per segon. Així, el Mississipí està "malgastant" 10 vegades més aigua dolça cada dia del que necessita Califòrnia. Per tant, el riu Mississipí podria omplir-seL'embassament massiu del llac Mead?
La importància del llac Mead
El llac Mead és un embassament artificial que es va formar després de la construcció de la presa Hoover a través del riu Colorado a la frontera de Nevada i Arizona. És l'embassament més gran dels Estats Units. Quan s'omple completament, té 112 milles de llarg i 532 peus de profunditat. Els seus 28,23 milions d'acre- peus d'aigua serveixen a les necessitats de 20-25 milions de persones. També rega grans àrees de conreu a Arizona, Califòrnia, Nevada, Colorado, Nou Mèxic, Wyoming i Utah. A més d'això, la presa Hoover proporciona quatre mil milions de quilowatts-hora d'electricitat a 1,3 milions de persones. Mantenir el dipòsit ple és important per mantenir les aixetes obertes i els llums encesos. A més, el valor del llac com a lloc de vacances aporta fons a l'economia local. El llac ofereix recreació a la gent local, inclosos els residents de Las Vegas, a només 40 minuts.
Des de 1983, anys de sequera juntament amb una gran demanda d'aigua han fet que el llac caigui 132 peus. Avui, el llac només té un 30% de capacitat, el seu nivell més baix des que es va construir als anys trenta. Afortunadament, les fortes pluges a principis del 2023 han alleujat una mica la situació, però només temporalment. No és ideal que caigui molta pluja alhora. Provoca inundacions catastròfiques, i bona part de l'aigua s'escorre en lloc d'entrar a la terra o omplir els embassaments. Al voltant del 60% de la superfície encara està en sequera.En realitat, caldrien sis anys més de fortes pluges seguits per reomplir completament l'embassament del llac Mead. El temps passa per resoldre el problema abans que les sequeres futures assequin completament el llac.
Com podria el riu Mississipí omplir el llac Mead?
Durant anys, la idea de desviar l'aigua del S'ha parlat del riu Mississipí a l'oest sec. També s'han esmentat idees similars per canalitzar l'aigua cap al sud d'Alaska i Canadà. Però la idea es va sobrealimentar el 2021 quan la legislatura de l'estat d'Arizona va aprovar una resolució per instar el Congrés dels Estats Units a fer un estudi seriós de la viabilitat del pla. Per boig que sembli, els enginyers diuen que la idea és tècnicament factible. Implicaria la construcció d'un sistema de preses i canonades per moure l'aigua cap amunt a través de diversos estats sobre la Divisió Continental. Aleshores, la gravetat treballaria al nostre favor per deixar caure l'aigua fins a la conca del riu Colorado.
No implica exactament cap tecnologia radicalment nova, però l'escala de la mateixa seria sense precedents. S'estima que la canonada hauria de tenir 88 peus de diàmetre, que és el doble de la longitud d'un remolc de semi-camió; recordeu, aquest és el diàmetre de la canonada! També podria funcionar amb un canal de 100 peus d'ample i 61 peus de profunditat. Qualsevol d'ells seria prou gran perquè surés una casa suburbana típica. I tot el sistema podria haver de recórrer 1.000 milles per arribarla feina feta.
Què costaria?
El riu Mississipí podria reomplir el llac Mead, però ho hauria de fer? Un projecte com aquest tindria un cost enorme, en milers de milions de dòlars. Fins i tot si el cost de l'aigua importada arribés a un cèntim per galó, costaria 134.000 milions de dòlars per omplir tant el llac Mead com el llac Powell. No obstant això, es va realitzar un estudi de la viabilitat de bombejar aigua des d'Alaska per la costa oest. Va determinar que aquest projecte portaria aigua a Califòrnia a un cost d'uns cinc cèntims per galó. Si aquest fos el cas de l'esquema de Mississipí, aquest projecte costaria fàcilment més de 500.000 milions de dòlars. El projecte requeriria la compra de propietat privada per a la ruta del gasoducte a través de diversos estats. La construcció hauria de superar estudis d'impacte ambiental. I fins i tot després de construir-se, suposaria costos anuals d'operació i manteniment.
Política
Potser encara més difícil que els problemes tècnics i financers és l'obstacle polític. Aconseguir que estats de diferents perspectives polítiques es posin d'acord en un projecte com aquest és gairebé impossible. Sobretot perquè en última instància podria augmentar la població, el creixement econòmic i el poder polític dels estats occidentals. A més, ens trobem en una època de la història del nostre país en què les rivalitats polítiques i regionals són pronunciades. Encara que tots aquells obstacles s'haguessin superat ila construcció va començar avui, trigaria uns 30 anys a completar-se. Les primeres gotes d'aigua no començarien a fluir fins a mitjans de la dècada del 2050. En el millor dels casos, és una solució futura que requereix grans costos inicials, tant econòmicament com polítics. No obstant això, realment no paga els seus beneficis per als estats afectats durant els propers anys.
Què passa amb l'impacte ambiental?
A més de les inversions financeres i polítiques, hi ha greus mediambientals. els danys són una possibilitat real, tant a les zones exportadores com a les que l'importen. Hi ha molts hàbitats diferents i espècies d'ocells i vida salvatge al llarg del Mississipí i els seus afluents. Rebaixar significativament el nivell de l'aigua podria drenar les zones humides i disminuir la biodiversitat. També podria frenar el cabal del riu de manera que s'assentés més llim al llarg del seu recorregut i redueixi la profunditat del riu en llocs poc profunds, requerint més dragatge en diferents llocs per mantenir el canal obert i segur per als vaixells de càrrega.
Impacte a la conca hidrogràfica del riu Mississipí
A més, l'aigua que flueix del Mississipí al golf de Mèxic no es "malaprofita". Pren el sòl, els nutrients i l'aigua més càlida cap al golf, afectant l'equilibri natural de la vida marina allà. Els nivells més baixos d'aigua dolça prop de la desembocadura del riu podrien permetre que l'aigua salada es desplaci més amunt del Delta, enverinant els aiguamolls i el queviu en ells. El canvi de la temperatura de l'aigua del mar desviant significativament l'aigua del riu més càlida, si es fa a una escala prou gran, pot tenir efectes impredictibles sobre els corrents oceànics i fins i tot el clima local.
Finalment, de tant en tant, hi ha condicions de sequera a la zona. la conca del Mississipí, fins al 2022. En aquests anys, els estats de la regió poden no sentir que tenen aigua de sobra. Aquest problema es podria pal·liar extregant aigua des de prop de la desembocadura del riu abans que aboqui al golf. Tanmateix, això augmentaria molt la longitud de la canonada i augmentaria el perill de contaminació del subministrament d'aigua durant huracans o altres esdeveniments d'inundació.
Impacte a la conca del riu Colorado
El dany ambiental no es limitaria a les zones exportadores d'aigua. La conca hidrogràfica del riu Colorado també podria veure danys de diverses maneres. En primer lloc, l'aigua del riu Mississipí no és exactament prístina. Drena milions d'acres de terres de conreu i travessa ciutats industrials. Hi naveguen diàriament milers de vaixells de totes les mides, deixant enrere un residu contaminat de tota mena. L'aigua enviada a l'oest contindria traces de pesticides, productes químics industrials, contaminants orgànics i nutrients excessius que canviarien la composició del riu Colorado. Això podria convertir-lo en un entorn més hostil per a les espècies que actualment viuen als seus voltants
Espècies invasores
Les espècies invasores són una altra preocupació important. Els musclos zebras, els gobi rodons, els escamarlans rovellats, la carpa asiàtica i els cargols d'aixeta són algunes de les espècies invasores més notòries del Mississipí. S'ha fet un gran esforç i despesa per intentar evitar que la carpa asiàtica viatgi a través dels sistemes de canals cap als Grans Llacs. El problema d'aquesta espècie es multiplicaria de manera exponencial si canalitzem milers de milions de galons d'aigua infestada del riu Mississipí al sistema del riu Colorado. A més d'això, moltes de les espècies autòctones del Mississipí, si es transporten accidentalment als rius i embassaments occidentals, s'hi convertirien en espècies invasores. En la mesura que algunes d'elles superin les espècies locals, la biodiversitat es reduiria i més espècies podrien estar en perill d'extinció.
Desenvolupament insostenible
Una consideració final, mediambientalment, és que sense la intervenció humana, occidental les terres tindrien hàbitats àrids o desèrtics amb les plantes i els animals adequats per al nivell d'aigua disponible al seu entorn. És l'elecció d'un gran nombre d'éssers humans per viure en zones que no disposen de recursos suficients per mantenir-los el que ha creat un gran dèficit hídric. Resoldre aquest problema amb una gran canonada podria animar a molta més gent a viure en llocs on hi ha una població humana massivainsostenibles.
Vegeu també: Quants guacamayos blaus queden al món?
Alternatives a la desviació fluvial
Per molt descoratjadora que sembli aquesta imatge, les solucions poden no ser tan radicals, cares o llunyanes. La conservació i el reciclatge de l'aigua poden fer molt. Una part d'això implicarà un canvi cultural. Per exemple, els residents a l'oest hauran d'abandonar la tradició suburbana nord-americana de mantenir un jardí verd perfectament cuidat (i ben regat). Tenint en compte els recursos que malgasta, la resta del país també hauria d'abandonar-ho. Una alternativa és "xeriscaping": paisatgisme amb plantes autòctones del desert, sorra i roques en zones seques en lloc de regar. A les zones més ben regades del país, molts propietaris opten per naturalitzar parts dels seus jardins amb espècies de plantes autòctones per reduir el temps i les despeses de manteniment i proporcionar cobertura a la vida salvatge.
Augmentar el cost de l'ús de l'aigua a Occident pot ajudar la gent a prendre decisions difícils sobre què és essencial i què no. Mantenir piscines privades, per exemple, pot esdevenir més un luxe i menys expectativa quan es compra o es ven una casa suburbana a Occident. Les restriccions de l'aigua són comprensiblement molt impopulars, però amb el pas del temps poden ajudar a motivar la gent a fugir de les zones urbanes congestionades, cares i amb regles per a altres parts del país on els recursos no són tan escassos. Arizona és en realitat una història d'èxit en la conservació de l'aigua.A partir del 2017, l'estat utilitzava menys aigua que als anys 50, tot i que la població de l'estat ha crescut un 700% d'un milió a gairebé set milions de persones actualment.
Vegeu també: Descobriu el significat i el simbolisme de la Luna Moth
Quina és la resposta?
Un problema d'aquest complex necessitarà una solució multifacètica. Podria el riu Mississipí omplir el llac Mead? Tècnicament, sí. Ho voldríem? Potser no. Els costos financers, polítics i ecològics seran tan alts que és poc probable que sigui una solució factible. Si volem una solució tecnològica, la mateixa inversió dedicada a investigar una dessalinització d'aigua de mar més rendible i fonts d'energia alternatives com l'energia solar o fins i tot de fusió podria ajudar a reduir els costos de subministrament d'aigua i electricitat. El temps ho dirà. Però una cosa sabem de la història humana: sens dubte som els supervivents més adaptables de qualsevol espècie a la Terra. Les mateixes habilitats que ens han permès viure a tots els hàbitats del planeta i fins i tot començar a explorar l'espai ens permetran adaptar-nos als canvis ambientals i continuar sobrevivint i prosperant.
