Hur många valar finns det kvar i världen?

Om du någonsin har läst Moby Dick eller haft förmånen att se valar på nära håll, har du inga problem att föreställa dig deras fantastiska majestät. Dessa fridfulla, tunga däggdjur har inspirerat den mänskliga fantasin i otaliga generationer. Tyvärr har de också inspirerat girighet och blodtörst hos valfångare och tjuvjägare. Med hot mot deras existens som växer dagligen måste vi fråga oss: hur många valar finns det kvar i världen?

Från blåvalen till knölvalen och den berömda späckhuggaren - upptäck de mäktiga myterna om dessa uråldriga djur!

Typer av valar

Valar, eller cetaceer, delas in i två kategorier: bardevalar och tandvalar. Som namnet antyder har bardevalar (Mysticetes) inga tänder. Istället har de barder, som är ett borstliknande ämne som består av keratin. Detta hjälper dem att filtrera krill och andra djur från vattnet.

Tandvalar (Odontocetes) har traditionella tänder och kan fånga större byten. Denna kategori av valar omfattar delfiner och tumlare.

Det finns 14 arter av bardevalar, bland annat:

• Blåvalar
• Finvalar
• Knölvalar
• Gråvalar
• Nordatlantiska rätvalar

Det finns 72 arter av tandvalar, bland annat:

• Spermvalar
• Orcas (späckhuggare, som tekniskt sett är delfiner)
• Flasknosdelfiner
• Beluga valar
• Tumlare

Basvalar, även kallade storvalar, är i allmänhet mycket större och långsammare än tandvalar. Undantaget är fenvalen, känd som "havets vinthund". Basvalar har två blåshål, medan tandvalar bara har ett. Delfiner och tumlare är mindre än andra valar. Förutom att tumlare är den minsta arten av alla, har de också plattare tänder.

Hur många valar finns det kvar i världen?

Enligt en uppskattning av Internationella valfångstkommissionen finns det minst 1,5 miljoner valar kvar i världen. Denna uppskattning är dock ofullständig eftersom den inte omfattar alla arter. Det är därför omöjligt att veta det exakta antalet valar som finns kvar.

Vissa arter är mer sällsynta än andra. Blåvalen har fått mycket uppmärksamhet både för sin enorma storlek och för att den är utrotningshotad. Ungefär 25 000 av dessa mjuka jättar lever kvar i naturen idag, en enorm minskning från de 350 000 individer som strövade omkring på haven för 200 år sedan. Blåvalar kan bli upp till 30 meter långa och väga över 400 000 kilo.

Den nordatlantiska rätvalen är i ännu sämre skick och har av Internationella naturvårdsunionen listats som akut utrotningshotad. I dag lever färre än 500 av dem i vilt tillstånd. Men värst av allt är Baiji, en art av sötvattensdelfin. Det finns så få av dessa att vissa spekulerar i att de kanske redan är utrotade.

Är valar fiskar?

Även om båda lever i havet och delar vissa egenskaper är valar inte fiskar. Valar är däggdjur, vilket innebär att de är varmblodiga och föder levande ungar. De andas också luft med antingen ett eller två blåshål beroende på vilken art de tillhör.

För att kunna reglera temperaturen i kallt vatten är valarna väl utrustade med isolerande späck. Valfångare jagade rätvalar nästan till utrotning på grund av deras extra tjocka späck, en värdefull råvara som också höll dem flytande efter deras död. Detta gjorde det lättare för valfångare att skära upp dem och ta ombord dem.

Valar som rovdjur

Eftersom valar är så stora som de är har de få naturliga fiender. De enda varelser i havet som kan attackera dem effektivt är hajar och späckhuggare. Även då föredrar de att ta valungar (kalvar) från sina mödrar eller grupper. Kalvar är mycket mer lätthanterliga och kämpar inte lika mycket emot.

Späckhuggare är mycket sociala djur och är beroende av sin familj för att överleva. Därför jagar de ofta i flock. Detta har gett dem namnet "havets vargar". Som toppredatorer har de inga naturliga fiender och kan jaga hur som helst. Även blåvalar, de största däggdjuren på jorden, utsätts ibland för attacker av späckhuggare.

Späckhuggare och hajar är dock inte de största hoten mot valar. Människor har jagat dem nästan till utrotning och fortsätter att hota dem idag trots intensiva bevarandeinsatser. Indirekta källor till problem, som olje- och plastföroreningar, hotar också deras välbefinnande.

Varför jagar människor valar?

Människor jagar valar av flera olika skäl. För det första ger valarna en enorm mängd kött, som kan tillagas som nötkött. Ibland används det också i djurfoder. På senare tid har det dock uppstått oro över valköttets hälsosamhet. Forskare har hittat miljögifter som bekämpningsmedel och tungmetaller i valarnas späck. Dessa ansamlas när valarna äter fisk och andra däggdjur.Deras byten har i sin tur fått i sig andra varelser som innehåller dessa föroreningar.

Valar har också späck. Detta kan kokas för att framställa valolja, som kan användas till tvål, matfett och som olja för lampor. Denna metod var mycket vanligare för ungefär hundra år sedan, men inuiterna använder den fortfarande för dessa ändamål. Idag är det mer sannolikt att den används tillsammans med valbrosk i hälsokosttillskott och läkemedel.

Kommersiell valjakt har varit olaglig i de flesta länder sedan 1986. Detta inkluderar användning av deras kroppsdelar för att göra vinst. Japan, Norge och Island motsätter sig dock det internationella förbudet. De fortsätter att bedriva valjakt.

Valar i fångenskap

Om du någonsin har sett Fri Willy filmer, så känner du till kontroversen kring valar i fångenskap. Särskilt späckhuggare, som filmens hjälte med samma namn, är orsaken till mycket bestörtning bland naturvårdare. De är extremt sociala djur och behöver andra späckhuggare för att leva hälsosamma och fulla liv.

Fångenskapen begränsar allvarligt både deras utrymme och interaktioner. Sjukdomar, depression, dödfödslar och för tidig död är vanliga bland späckhuggare i fångenskap. Marinparker får allt hårdare kritik för sin behandling av djur och sin fortsatta beslutsamhet att visa upp dem för allmänheten.

Infångandet av späckhuggare kan vara särskilt hjärtskärande. De trängs in i ett hörn av kommersiella valfångare som ofta samlar ihop många av dem samtidigt. Ofta dör späckhuggare under infångandet. Unga späckhuggare tas ofta från sina mödrar mycket tidigare i livet än de normalt skulle ha gjort. I naturen stannar faktiskt späckhuggare ofta hos sina mödrar under hela sitt liv.

Transportprocessen till deras nya hem kan vara traumatisk och farlig och ibland leda till sjukdom eller död. Och det är inte alltid den sista resan de måste göra. Vissa späckhuggare har flyttats flera gånger mellan olika anläggningar, vilket ökar belastningen i onödan.

Andra valar, delfiner och tumlare lider också av liknande öden, instängda i restriktiva hägn och utsatta för onaturliga förhållanden. Om dessa majestätiska djur ska kunna bevaras i framtiden måste bevarandearbetet fortsätta.