Hvor mange hvaler er der tilbage i verden?

Hvis du nogensinde har læst Moby Dick eller har haft det privilegium at se hvaler på nært hold, har du ingen problemer med at forestille dig deres fantastiske majestæt. Disse fredfyldte, tunge pattedyr har inspireret den menneskelige fantasi i utallige generationer. Desværre har de også inspireret grådighed og blodtørst hos hvalfangere og krybskytter. Med trusler mod deres eksistens, der vokser dagligt, må vi spørge: Hvor mange hvaler er der tilbage i verden?

Fra blåhvalen over pukkelhvalen til den berømte spækhugger - oplev disse ældgamle dyrs enorme myter!

Typer af hvaler

Hvaler, eller hvaler, inddeles i to kategorier: bardehvaler og tandhvaler. Som navnet antyder, har bardehvaler (Mysticetes) ikke tænder. I stedet har de barder, som er en børstelignende substans, der består af keratin. Dette hjælper dem med at filtrere krill og andre dyr fra vandet.

Tandhvaler (Odontocetes) har traditionelle tænder og kan fange større byttedyr. Denne kategori af hvaler omfatter delfiner og marsvin.

Der er 14 bardehvalarter, herunder:

• Blåhvaler
• Finhvaler
• Pukkelhvaler
• Gråhvaler
• Nordatlantiske rethvaler

Der findes 72 arter af tandhvaler, herunder:

• Kaskelothvaler
• Spækhuggere, som teknisk set er delfiner.
• Flaskehaledelfiner
• Hvidhvaler
• Marsvin

Bardehvaler, også kaldet storhvaler, er generelt meget større og langsommere end tandhvaler. Undtagelsen er finhvalen, der er kendt som "havets greyhound." Bardehvaler har to blæsehuller, mens tandhvaler kun har ét. Delfiner og marsvin er mindre end andre hvaler. Udover at være den mindste art af alle, har marsvin også fladere tænder.

Hvor mange hvaler er der tilbage i verden?

Ifølge et skøn fra Den Internationale Hvalfangstkommission er der mindst 1,5 millioner hvaler tilbage i verden. Dette skøn er dog ufuldstændigt, da det ikke dækker alle arter. Det er derfor umuligt at kende det nøjagtige antal hvaler, der er tilbage.

Visse arter er mere sjældne end andre. Blåhvalen har fået meget opmærksomhed for både sin enorme størrelse og sin status som truet dyreart. Der er ca. 25.000 af disse blide kæmper tilbage i naturen i dag, et enormt fald fra de 350.000 individer, der strejfede rundt i havene for 200 år siden. Blåhvaler kan blive op til 30 meter lange og veje over 400.000 kilo.

Det står endnu værre til med den nordatlantiske rethval, som af den Internationale Union for Naturbevarelse er listet som kritisk truet. I dag lever der færre end 500 i naturen. Men værst af alt er Baiji, en ferskvandsdelfinart. Der findes så få af dem, at nogle spekulerer i, at de måske allerede er uddøde.

Er hvaler fisk?

Selvom begge lever i havet og deler visse karakteristika, er hvaler ikke fisk. Hvaler er pattedyr, hvilket betyder, at de er varmblodede og føder levende unger. De indånder også luft med enten et eller to blæsehuller afhængigt af deres art.

For at hjælpe dem med at regulere deres temperatur i koldt vand er hvaler veludstyrede med isolerende spæk. Hvalfangere jagede rethvaler næsten til udryddelse på grund af deres ekstra tykke spæk, en værdifuld råvare, der også holdt dem flydende efter deres død. Det gjorde det lettere for hvalfangere at skære dem op og bringe dem om bord.

Hvalernes rovdyr

Når hvaler er så store, som de er, har de kun få naturlige fjender. De eneste væsener i havet, der er i stand til at angribe dem effektivt, er hajer og spækhuggere. Selv da foretrækker de at fjerne hvalunger (kalve) fra deres mødre eller grupper. Kalve er meget mere håndterbare og kæmper mindre imod.

Spækhuggere er meget sociale dyr og er meget afhængige af deres familiegruppe for at overleve. Derfor jager de ofte i flok. Det har givet dem navnet "havets ulve." Som topprædatorer har de ingen naturlige fjender og kan jage efter forgodtbefindende. Selv blåhvaler, de største pattedyr på jorden, bliver af og til angrebet af spækhuggere.

Spækhuggere og hajer er dog ikke de største trusler mod hvaler. Mennesker har jaget dem næsten til udryddelse og truer dem fortsat i dag på trods af intense bevaringsbestræbelser. Indirekte kilder til problemer, som olie- og plastikforurening, truer også deres velbefindende.

Hvorfor jager mennesker hvaler?

Mennesker jager hvaler af forskellige årsager. For det første giver hvaler en enorm mængde kød, som kan tilberedes som oksekød. Det bruges også nogle gange i dyrefoder. Men for nylig er der opstået bekymring over hvalkødets sundhed. Forskere har fundet miljøforurenende stoffer som pesticider og tungmetaller i hvalspæk. Disse ophobes, når hvalerne spiser fisk og andre pattedyr.Deres bytte har til gengæld indtaget andre skabninger, der indeholder disse forurenende stoffer.

Hvaler giver også spæk. Dette kan koges til hvalolie, som kan bruges til sæbe, spisefedt og som olie til lamper. Denne praksis var meget mere udbredt for omkring hundrede år siden, selvom inuitterne stadig bruger det til disse formål. I dag er det mere sandsynligt, at det bruges sammen med hvalbrusk i sundhedstilskud og lægemidler.

Kommerciel hvaljagt har været ulovlig i de fleste lande siden 1986. Det inkluderer brugen af deres kropsdele til at tjene penge. Men Japan, Norge og Island modsætter sig det internationale forbud. De fortsætter med at drive hvalfangst.

Hvaler i fangenskab

Hvis du nogensinde har set Free Willy Når man ser film, kender man til kontroverserne omkring hvaler i fangenskab. Især spækhuggere, som filmens helt af samme navn, er årsag til stor bestyrtelse blandt naturforkæmpere. Da de er ekstremt sociale dyr, har de brug for andre spækhuggere for at leve et sundt og tilfredsstillende liv.

Fangenskab begrænser i høj grad både deres plads og interaktioner. Sygdomme, depression, dødfødsler og for tidlig død er almindelige blandt spækhuggerpopulationer i fangenskab. Havparker bliver i stigende grad kritiseret for deres behandling af dyrene og deres fortsatte vilje til at udstille dem for offentligheden.

Indfangningen af spækhuggere kan være særligt hjerteskærende. De bliver trængt op i en krog af kommercielle hvalfangere, som ofte indfanger mange af dem på én gang. Ofte dør spækhuggere under indfangningsprocessen. Unge spækhuggere bliver ofte taget fra deres mødre meget tidligere i livet, end de normalt ville blive. I naturen bliver spækhuggerhanner faktisk ofte hos deres mødre hele livet.

Transporten til deres nye hjem kan være traumatisk og farlig og nogle gange resultere i sygdom eller død. Og det er ikke altid den sidste tur, de skal ud på. Nogle spækhuggere er blevet flyttet flere gange mellem anlæg, hvilket er en unødvendig belastning.

Andre hvaler, delfiner og marsvin lider samme skæbne, indespærret i trange indhegninger og udsat for unaturlige forhold. Hvis disse majestætiske dyr skal bevares i fremtiden, må bevaringsindsatsen fortsætte.