Długość życia słoni: Jak długo żyją słonie?

Kluczowe punkty:

• Z powodu kłusownictwa, niszczenia siedlisk i zmian klimatycznych, słonie znajdują się na Czerwonej Liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. Słonie afrykańskie i azjatyckie są zagrożone, podczas gdy afrykańskie słonie leśne są krytycznie zagrożone.
• Średnia długość życia słoni azjatyckich wynosi 48 lat, podczas gdy słonie afrykańskie żyją 60-70 lat. Słonie w niewoli żyją krócej, co zdaniem ekspertów wynika ze stresu spowodowanego złym stanem zdrowia psychicznego.
• Najstarszym żyjącym słoniem jest prawdopodobnie Indira, która mieszkała w ośrodku rehabilitacji słoni w Indiach. Uległa i łagodna Indira dożyła około 90 lat, według najlepszych przypuszczeń jej weterynarza. Indira zmarła w 2017 roku.

"Jeśli ktoś chce wiedzieć, jakie są słonie", wyjaśnił kiedyś Pierre Corneille, "są jak ludzie, tylko bardziej".

Było to trafne spostrzeżenie dla człowieka, który żył w XVI wieku, ponieważ na przestrzeni wieków naukowcy dowiedzieli się, że słonie pod wieloma względami są takie jak my. Opłakują swoich zmarłych, płaczą łzami radości i tworzą bliskie więzi rodzinne.

Mają również długość życia podobną do naszej, a dziś przyglądamy się niektórym z najstarszych znanych słoni, które kiedykolwiek żyły.

Szybki kurs o słoniach

Słonie są największymi ssakami lądowymi żyjącymi obecnie na Ziemi - zwłaszcza w Afryce i Azji. Jak można się domyślić, te łagodne, ale ogromne roślinożercy potrzebują dużo paliwa, a przeciętny dorosły słoń zjada 330 funtów roślinności dziennie. Ale jeśli weźmie się pod uwagę, że słonie ważą od 5000 do 14 000 funtów, 330 funtów jedzenia ma sens!

Pomimo swoich imponujących rozmiarów, słonie nie są w porządku. Z powodu kłusownictwa, zmian klimatycznych i niszczenia siedlisk, wszystkie trzy istniejące gatunki znajdują się na Czerwonej Liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. Afrykańskie słonie buszowe i słonie azjatyckie są zagrożone, a afrykańskie słonie leśne są krytycznie zagrożone.

Najłatwiejszym sposobem na odróżnienie słoni afrykańskich od azjatyckich są ich uszy: te pierwsze są znacznie większe i kształtem przypominają kontynent afrykański; te drugie są mniejsze i kształtem przypominają subkontynent indyjski!

Są to bardzo inteligentne zwierzęta o złożonych emocjach, uczuciach, współczuciu i samoświadomości (słonie są jednym z niewielu gatunków, które rozpoznają siebie w lustrze!).

Ewolucja i pochodzenie słoni

Uważa się, że słonie wyewoluowały z małych, gryzoniopodobnych stworzeń, które żyły ponad 60 milionów lat temu. Ci wcześni przodkowie współczesnych słoni byli znani jako proboscideans i byli małymi, zwinnymi stworzeniami, które wędrowały po lasach i łąkach starożytnej Azji.

Z biegiem czasu proboscideany ewoluowały, stając się większe i bardziej wyspecjalizowane. Rozwinęły długie, zakrzywione kły do kopania korzeni i łamania gałęzi, a także wydłużone pnie do chwytania i manipulowania przedmiotami. Ich zęby również ewoluowały, stając się bardziej płaskie i lepiej przystosowane do mielenia twardej roślinności.

Do czasu ostatniej epoki lodowcowej, około 2,6 miliona lat temu, słonie ewoluowały w duże, majestatyczne stworzenia, które znamy dzisiaj. Te starożytne słonie były szeroko rozpowszechnione w dużej części Europy, Azji i Afryki i były ważną częścią wielu ekosystemów.

Jednak w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat populacja słoni dramatycznie spadła.

Jaka jest średnia długość życia słonia?

Średnia długość życia słoni azjatyckich wynosi 48 lat. Słonie afrykańskie dożywają zazwyczaj 60 lub 70 lat.

Niestety, słonie żyjące w ogrodach zoologicznych mają najkrótszą długość życia. Sześcioletnie badanie wykazało, że pachydermy żyjące w europejskich ogrodach zoologicznych umierają znacznie wcześniej niż te żyjące w chronionych rezerwatach przyrody w Afryce i Azji. Naukowcy uważają, że niewola znacznie pogarsza zdrowie psychiczne słoni, tak bardzo, że stres może prowadzić do przedwczesnej śmierci.

Jedno z szeroko zakrojonych badań wykazało, że średnia długość życia samic słoni urodzonych w ogrodach zoologicznych wynosiła 17 lat, podczas gdy samice urodzone w Parku Narodowym Amboseli w Kenii żyły średnio 56 lat. A w przypadku słoni azjatyckich połowa słoni urodzonych w ogrodach zoologicznych zmarła w wieku 19 lat, w porównaniu do 42 lat w przypadku tych urodzonych na wolności. Ogólnie rzecz biorąc, słonie rozwijają się w dużych stadach, ale w ogrodach zoologicznych osobnik będzie miał tylko 2 lub 3 osobniki.inne słonie, z którymi można wchodzić w interakcje.

Kłusownictwo jest ogromnym zagrożeniem

Chociaż słonie żyją stosunkowo długo w porównaniu do innych zwierząt na wolności, kłusownictwo stanowi coraz większy problem dla populacji pachyderm. Według niektórych raportów, ponad 30 000 słoni jest nielegalnie zabijanych każdego roku dla ich kości słoniowej.

Sytuacja jest druzgocąca i skomplikowana. Wkroczenie korporacji i ekspansja miast zdziesiątkowały tradycyjne źródła utrzymania wielu społeczności, a regionalne płace mające zastąpić stare sposoby są stagnacyjne i niewystarczające.

Jednak czarnorynkowi nabywcy kości słoniowej są skłonni zapłacić wystarczająco dużo, aby utrzymać zubożałą rodzinę przez cały rok, więc kłusownictwo trwa nadal. Rozwiązanie problemu będzie wymagało wieloaspektowego planu, który uwzględni kwestie socjologiczne, ekonomiczne i psychologiczne zarówno w skali mikro, jak i makro.

Dowody sugerują, że Matka Natura również pracuje nad tym problemem, a niektórzy naukowcy spekulują, że słonie bez kłów mogą wspinać się po drabinie ewolucyjnej. Jednak związane z tym badania są wciąż na wczesnym etapie i wnioski nie zostały jeszcze wyciągnięte.

Najstarsze znane słonie

Nikt nie jest pewien, które zwierzę obecnie dzierży rekord najstarszego żyjącego słonia, ponieważ długo panujący rekordzista, Dakshayani, zmarł w 2019 roku w dojrzałym wieku 88 lat. Wkrótce po jego śmierci wybuchła pandemia, a nowy posiadacz korony nie został jeszcze nazwany.

W oparciu o nasze badania, Raju, słoń azjatycki uratowany w 2014 r. przez Wildlife SOS, może być liderem. Jego weterynarz uważa, że ma około 50 lat. Według doniesień, Raju był słoniem niewolnikiem, a kiedy opiekunowie z Wildlife SOS przecięli jego kajdany, Raju uronił łzy radości.

Prawdopodobieństwo, że Raju jest najstarszym słoniem na planecie jest jednak dość niskie. 60-letni pachyderm, któremu udało się uniknąć kłusownictwa, prawdopodobnie żyje gdzieś na wolności.

Byli rekordziści najstarszych słoni to m.in:

• Lin Wang - weteran II wojny światowej i mieszkaniec zoo w Tajpej, Lin Wang urodził się w 1917 r. i zmarł w 2003 r. w wieku 86 lat. Przez lata nosił tytuł najstarszego żyjącego słonia na świecie.
• Indira - Indira przeżyła większość swojego życia w Sakrebailu w Karnatace, ośrodku rehabilitacji słoni w Indiach. Uległa i łagodna, Indira dożyła około 90 lat - a przynajmniej tak przypuszczał jej weterynarz. Nikt nie był pewien jej faktycznego wieku w chwili śmierci, ponieważ nie urodziła się w niewoli. Indira zmarła w 2017 roku.
• Shirley - Shirley urodziła się w toksycznym środowisku cyrkowym, gdzie opiekunowie znęcali się nad nią. Na szczęście ostatecznie została sprzedana do Louisiana Purchase Gardens and Zoo w Monroe w Luizjanie, a ostatecznie trafiła do The Elephant Sanctuary w Tennessee. Świat po raz pierwszy powitał Shirley w 1948 r. Niestety, odeszła w 2021 r. w wieku 73 lat, co jest długim czasem dla słonia azjatyckiego!
• Hanako - Kiedy w 2016 roku Hanako odeszła do słoniowego nieba, była najstarszą słonicą azjatycką w Japonii. Hanako mieszkała w zoo Inokashira Park, ale jej bezdrzewny wybieg w obiekcie wzbudził wiele kontrowersji. Ponadto zmusili Hanako do życia w samotności, co jest równoznaczne z umieszczeniem jej w izolatce bez powodu.
• Tyranza - Wieloletnia mieszkanka zoo w Memphis, Tyranza - w skrócie Ty - była kiedyś najstarszą słonicą afrykańską w Ameryce Północnej. Ty urodziła się w 1964 roku i wcześnie osierociła. Stamtąd została oddana do cyrku i uratowana w 1977 roku przez zoo w Memphis. Niestety, zmarła w 2020 roku.

Aby zapewnić im przetrwanie, obrońcy przyrody, naukowcy i działacze na rzecz zwierząt muszą współpracować w celu opracowania skutecznych programów, które zaspokoją potrzeby zarówno słoni, jak i ludzi.