Innehållsförteckning
Trädekorrar och jordekorrar är vanliga över hela världen. För det mesta är vanliga ekorrar bruna, grå, solbruna och till och med röda. Det finns dock några andra färgvarianter, som svarta ekorrar. Lär dig vad som orsakar svarta ekorrar och ta reda på hur sällsynt det är att de dyker upp. Ta också reda på var de kan hittas i världen idag!
Vad är svarta ekorrar?
Svarta ekorrar är inte en enskild art som röda ekorrar eller den östliga grå ekorren som är vanlig i hela Nordamerika. Istället är svarta ekorrar medlemmar av olika ekorrarter. Den enda skillnaden är att de har ett ärftligt överflöd av melanin som resulterar i svarta morfer av befintliga arter.
Effekterna av melanism ändrar bara pälsens färg. Ekorren är fortfarande samma art. Till exempel hör de flesta svarta ekorrar som ses i USA till arten Sciurus carolinensis, den östra grå ekorren. Den andra arten är Sciurus niger, räven ekorren.
När man vet vad dessa ekorrar är, är det viktigt att fråga sig vad som gör att det finns svarta ekorrar. Med andra ord, vad fick denna melanism att uppstå?
Hur uppstod svarta ekorrar?
Forskare tror att förekomsten av svarta ekorrar beror på parning mellan olika arter av rävekorrar och östliga gråekorrar. De två arterna har observerats när de ägnar sig åt parningsförsök och parning.
Forskare fann att vissa rävekorrar bär på defekta pigmentgener som gör att artens päls ser mörkare ut. Deras päls ser svart ut än den brungrå eller rödgrå som vanligtvis förknippas med arten. De flesta av de svarta ekorrar som finns idag är dock medlemmar av den östliga gråa ekorrarten, inte rävekorren.
Forskare tror att rävhörningshanar överförde de defekta pigmentgenerna till sin avkomma genom parning mellan arter med grå östliga ekorrar. Det var åtminstone resultatet av en studie från 2019. Forskarna drog slutsatsen att förekomsten av MC1R∆24-allelen och melanism hos de östliga grå ekorrarna förmodligen var resultatet av parning med rävhörningar, men det finns också andra möjligheter.
Nu när vi vet hur dessa ekorrar uppstod är det rimligt att fråga sig om deras melanism har några fördelar.
Se även: De 9 största örnarna i världenFördelarna med melanism hos ekorrar
Historien om hur svarta ekorrar uppstod är inte särskilt spännande eller mystisk. Åtminstone är det sätt som forskarna tror att svarta ekorrar uppstod inte särskilt mystiskt. De svarta ekorrarna skiljer sig dock mycket från andra medlemmar av sin art. Som ett resultat kan de få vissa fördelar som andra inte får. Tänk på några av de sätt som svarta ekorrar kan dra nytta av sinmelanism.
Termiska fördelar
En av de mest direkta fördelarna med att ha svart päls är att färgen gör att ekorren kan absorbera och behålla mer värme. Det kan vara besvärligt på platser där somrarna är brutalt varma, men det är mycket fördelaktigt i kallare klimat.
En studie visade att svarta rävekorrar var mer benägna att vara aktiva på molniga vintermorgnar än orange medlemmar av sin art. Anledningen var att den mörkare pälsen hjälpte ekorrarna att behålla en högre hudtemperatur, så att de var mer aktiva.
Att hålla sig gömd från rovdjur
En annan potentiell fördel med svart päls för ekorrar är att de kan dölja sig. Den mörkare pälsen kan göra dem svårare att upptäcka för rovdjur. De kan inte bara smälta in i de mörka skogarna där de lever, utan de kan också se tillräckligt annorlunda ut i rovdjurens ögon för att helt förbises. Det behövs dock fler studier om denna potentiella effekt.
Minskad dödlighet i trafiken
Miljontals ekorrar dödas av bilar varje år. Grå ekorrar tenderar att smälta in i allt utom nylagd asfalt på vägen. Därför har förarna svårare att se dem. Svarta ekorrar sticker ut mer, så förarna är mer medvetna om deras närvaro. Som ett resultat har vissa studier visat att färre svarta ekorrar slutar som trafikdödade jämfört med gråa morphs.
När vi vet vad som orsakar svarta ekorrar och vilka fördelar de får av sin melanism är det dags att fundera över var de finns.
Var bor svarta ekorrar?
Svarta ekorrar finns i USA och Kanada i Nordamerika samt i delar av Storbritannien. I Nordamerika är den svarta morfen av den östliga grå ekorren mycket vanligare i de norra delarna av djurets utbredningsområde. Således är det mer sannolikt att en svart östlig grå ekorre kommer att ses nära de stora sjöarna, i Kanada och nordost jämfört med de södra delarna av USA, där den svarta morfen av den östliga grå ekorren finns.Stater.
Se även: Upptäck de tre mest sällsynta färgerna för cat eyeSamtidigt finns svarta varianter av rävekorren oftare på platser i sydöstra USA. I båda fallen är tätheten av svarta ekorrar större i vissa områden än i andra, särskilt nära stadsområden.
De svarta ekorrarna i Förenade kungariket introducerades i landet, men det är för närvarande okänt på vilket sätt detta skedde.
Hur sällsynta är svarta ekorrar?
Forskare uppskattar att mindre än en procent av ekorrarna är svarta ekorrar. Den ofta citerade siffran är att ungefär en av 10 000 ekorrar har svart päls. Det gör att dessa djur är mycket sällsynta. De är dock vanligare i vissa områden än i andra.
I vissa områden är svarta morfer av ekorrarter mycket vanligare. Det genomsnittliga antalet svarta ekorrar i de flesta områden är dock mycket lägre än det typiska antalet morfer av båda arterna.
Efter att ha beskrivit vad som orsakar svarta ekorrar och deras sällsynthet är det möjligt att undra över varelsernas framtid. Kan dessa morfer fortsätta att öka i antal? Kan de bli det nya normala i stadsområden och på platser där de är vanligast? Nya studier av dessa varelser behövs för att ta reda på exakt var de kommer ifrån och vart de är på väg.
