Sisällysluettelo
Puu- ja liito-oravat ovat yleisiä kaikkialla maailmassa. Useimmiten liito-oravat näyttävät ruskeilta, harmailta, ruskehtavilta ja jopa punaisilta. On kuitenkin olemassa muitakin värivaihtoehtoja, kuten mustia oravia. Lue, mistä mustat oravat johtuvat, ja selvitä, kuinka harvoin niitä esiintyy. Selvitä myös, mistä niitä löytyy nykyään maailmassa!
Mitä ovat mustat oravat?
Mustat oravat eivät ole oma lajinsa, kuten punaiset oravat tai koko Pohjois-Amerikassa yleinen itäinen harmaa orava. Sen sijaan mustat oravat kuuluvat eri oravalajeihin. Ainoa ero on se, että niillä on perinnöllisesti runsaasti melaniinia, mikä johtaa olemassa olevien lajien mustiin muunnoksiin.
Melanismin vaikutukset muuttavat vain turkin väriä. Orava on edelleen sama laji. Esimerkiksi useimmat Yhdysvalloissa tavattavat mustat oravat kuuluvat lajiin Sciurus carolinensis, itäinen harmaa orava. Toinen laji on Sciurus niger, kettuorava.
Kun tiedämme, mitä nämä oravat ovat, on tärkeää miettiä, mikä aiheuttaa mustien oravien olemassaolon. Toisin sanoen, mikä sai tämän melanismin syntymään?
Miten mustat oravat ovat syntyneet?
Tutkijat uskovat, että mustien oravien olemassaolo johtuu kettuoravien ja itäisten harmaaoravien välisestä parittelusta. Näiden kahden lajin on havaittu harrastavan parittelua ja parittelua.
Tutkijat havaitsivat, että joillakin kettuoravilla on viallisia pigmenttigeenejä, jotka saavat lajin turkin näyttämään tummemmalta. Niiden turkki näyttää mustalta kuin lajille tyypillisessä ruskeanharmaassa tai punertavanharmaassa. Silti suurin osa nykyisin esiintyvistä mustista oravista kuuluu itäiseen harmaasävyiseen oravalajiin, ei kettuoravaan.
Tutkijat uskovat, että urospuoliset kettuoravat ovat siirtäneet vialliset pigmenttigeenit jälkeläisilleen lajien välisessä parittelussa harmaiden itäisten oravien kanssa. Näin ainakin kävi ilmi vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa. Tutkijat päättelivät, että MC1R∆24-alleelin ja melanismin esiintyminen itäisissä harmaissa oravissa on todennäköisesti seurausta lisääntymisestä kettuoravien kanssa, mutta muitakin mahdollisuuksia on olemassa.
Nyt kun tiedämme, miten nämä oravat ovat syntyneet, on aiheellista pohtia, onko niiden melanismista mitään hyötyä.
Melanismin hyödyt oravilla
Tarina siitä, miten mustat oravat ovat syntyneet, ei ole kovinkaan jännittävä tai salaperäinen. Ainakaan se tapa, jolla mustat oravat ovat tutkijoiden mielestä syntyneet, ei ole kovinkaan salaperäinen. Silti mustat oravat ovat hyvin erilaisia kuin muut lajinsa jäsenet. Tämän seurauksena ne saattavat saada tiettyjä etuja, joita muut eivät saa. Mieti joitakin tapoja, joilla mustat oravat voisivat hyötyä niidenmelanismi.
Katso myös: Labradorinnoutajan värit: harvinaisimmista yleisimpiinLämpöedut
Yksi mustan turkin välittömimmistä eduista on se, että värityksen ansiosta oravat imevät ja säilyttävät enemmän lämpöä. Tämä voi olla hankalaa paikoissa, joissa kesät ovat raa'an kuumia, mutta kylmemmissä ilmastoissa siitä on paljon hyötyä.
Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että mustat kettuoravat olivat pilvisinä talviaamuina aktiivisempia kuin oranssit lajinsa jäsenet. Syynä oli se, että tummempi turkki auttoi oravia säilyttämään korkeamman ihon lämpötilan, joten ne olivat aktiivisempia.
Piilossa pysyminen petoeläimiltä
Toinen mahdollinen hyöty, jonka oravat saavat mustasta turkista, on piiloutuminen. Tummempi turkki voi tehdä niistä vaikeammin havaittavia saalistajille. Ne voivat sulautua pimeään metsään, jossa ne elävät, mutta ne voivat myös näyttää saalistajien silmissä niin erilaisilta, että ne jäävät kokonaan huomaamatta. Tästä mahdollisesta vaikutuksesta tarvitaan kuitenkin lisää tutkimuksia.
Vähentynyt liikennekuolleisuus
Autot tappavat vuosittain miljoonia oravia. Harmailla oravilla on taipumus sulautua muuhun kuin juuri päällystettyyn asfalttiin, minkä vuoksi autoilijoiden on vaikeampi havaita niitä. Mustat oravat erottuvat paremmin, joten autoilijat ovat tietoisempia niiden läsnäolosta. Tämän seurauksena joidenkin tutkimusten mukaan vähemmän mustia oravia päätyy tiellä kuolleeksi kuin harmaita oravia.
Katso myös: Saksanpinseri vs. dobermanni: Onko eroa?Kun tiedämme, mistä mustat oravat johtuvat ja mitä hyötyä ne saavat melanismistaan, on aika pohtia, missä niitä esiintyy.
Missä mustat oravat asuvat?
Mustia oravia tavataan Pohjois-Amerikassa Yhdysvalloissa ja Kanadassa sekä osissa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Pohjois-Amerikassa itäisen harmaan oravan musta morfi on paljon yleisempi eläimen levinneisyysalueen pohjoisosissa. Näin ollen on todennäköisempää, että musta itäinen harmaa orava nähdään Suurten järvien läheisyydessä, Kanadassa ja Koillismaalla kuin eteläisessä Yhdysvalloissa.Valtiot.
Kettuoravan mustia muunnoksia tavataan puolestaan useammin Yhdysvaltojen kaakkoisosissa. Molemmissa tapauksissa mustien oravien tiheys on joillakin alueilla suurempi kuin toisilla, erityisesti kaupunkialueiden läheisyydessä.
Yhdistyneeseen kuningaskuntaan on tuotu mustia oravia, mutta tällä hetkellä ei tiedetä, millä keinoin tämä hyökkäys tapahtui.
Kuinka harvinaisia mustat oravat ovat?
Tutkijat arvioivat, että alle prosentti oravista on mustia oravia. Usein mainittu luku on, että noin yhdellä oravalla 10 000:sta on musta turkki. Se tekee näiden eläinten morfista hyvin harvinaisen. Joillakin alueilla ne ovat kuitenkin yleisempiä kuin toisilla.
Joillakin alueilla oravalajien mustat muunnokset ovat paljon yleisempiä, mutta useimmilla alueilla mustia oravia on kuitenkin keskimäärin paljon vähemmän kuin kummankin lajin tyypillisiä muunnoksia.
Kun on hahmoteltu, mistä mustat oravat ja niiden harvinaisuus johtuvat, on mahdollista pohtia niiden tulevaisuutta. Voisivatko nämä morfit jatkaa populaatioidensa kasvattamista? Voisiko niistä tulla uusi normaali ilmiö kaupunkialueilla ja paikoissa, joissa ne ovat yleisimpiä? Uusia tutkimuksia näistä otuksista tarvitaan, jotta saadaan selville tarkkaan, mistä ne ovat tulleet ja minne ne ovat menossa.
