Daftar Isi
Tupai pohon dan tupai tanah umum ditemukan di seluruh dunia. Pada umumnya, tupai yang umum terlihat berwarna cokelat, abu-abu, cokelat, dan bahkan merah. Namun, ada beberapa varian warna lain, seperti tupai hitam. Pelajari apa yang menyebabkan tupai hitam dan cari tahu betapa langkanya kemunculannya. Selain itu, cari tahu juga di mana mereka dapat ditemukan di dunia saat ini!
Lihat juga: Zodiak 6 Juni: Tanda, Sifat, Kecocokan, dan LainnyaApa itu Tupai Hitam?
Tupai hitam bukanlah spesies tersendiri seperti tupai merah atau tupai abu-abu timur yang umum ditemukan di seluruh Amerika Utara, melainkan tupai hitam adalah anggota dari berbagai spesies tupai. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka memiliki kelimpahan melanin secara turun-temurun yang menghasilkan morfologi hitam pada spesies yang ada.
Efek melanisme hanya mengubah warna bulu. Tupai masih merupakan spesies yang sama. Sebagai contoh, sebagian besar tupai hitam yang terlihat di AS termasuk dalam spesies Sciurus carolinensis, tupai abu-abu timur. Spesies lainnya adalah Sciurus niger, tupai rubah.
Setelah mengetahui apa tupai ini, penting untuk bertanya-tanya apa yang menyebabkan tupai hitam ada. Dengan kata lain, apa yang mendorong melanisme ini terjadi?
Bagaimana Tupai Hitam Bisa Muncul?
Para ilmuwan percaya bahwa keberadaan tupai hitam disebabkan oleh perkawinan antar spesies antara tupai rubah dan tupai abu-abu timur. Kedua spesies ini telah diamati terlibat dalam kegiatan kawin dan perkawinan.
Para ilmuwan menemukan bahwa beberapa tupai rubah membawa gen pigmen yang cacat yang membuat bulu spesies ini tampak lebih gelap. Bulu mereka tampak hitam dibandingkan dengan warna abu-abu coklat atau abu-abu kemerahan yang biasanya diasosiasikan dengan spesies ini. Meski begitu, sebagian besar tupai hitam yang ada saat ini merupakan anggota spesies tupai abu-abu timur, bukan tupai rubah.
Para ilmuwan percaya bahwa tupai rubah jantan mewariskan gen pigmen yang rusak kepada keturunannya melalui perkawinan antar spesies dengan tupai abu-abu timur. Setidaknya, itulah hasil penelitian tahun 2019. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa keberadaan alel MC1R∆24 dan melanisme pada tupai abu-abu timur kemungkinan besar merupakan hasil perkawinan dengan tupai rubah, tetapi kemungkinan lain juga ada.
Setelah kita mengetahui bagaimana tupai ini muncul, wajar jika kita bertanya-tanya apakah melanisme mereka memiliki manfaat.
Manfaat Melanisme pada Tupai
Kisah tentang bagaimana tupai hitam muncul tidaklah begitu menarik atau misterius. Setidaknya, cara para ilmuwan meyakini bahwa tupai hitam muncul tidaklah terlalu misterius. Meski begitu, tupai hitam sangat berbeda dengan anggota spesies mereka yang lain. Akibatnya, mereka mungkin mendapatkan manfaat tertentu yang tidak dimiliki oleh tupai lainnya. Pertimbangkan beberapa cara tupai hitam dapat memperoleh manfaat darimelanisme.
Manfaat Termal
Salah satu manfaat paling langsung dari memiliki bulu hitam adalah, bahwa warna tersebut memungkinkan tupai menyerap dan menahan lebih banyak panas. Meskipun hal ini bisa merepotkan di tempat yang musim panasnya sangat terik, namun ini sangat bermanfaat di daerah yang beriklim lebih dingin.
Satu studi menemukan bahwa tupai rubah hitam lebih cenderung aktif pada pagi hari di musim dingin yang mendung daripada anggota spesies mereka yang berwarna oranye. Alasannya adalah karena bulu yang lebih gelap membantu tupai mempertahankan suhu kulit yang lebih tinggi, sehingga mereka lebih aktif.
Tetap Tersembunyi dari Predator
Manfaat potensial lain yang diperoleh tupai dari bulu hitam adalah penyamaran. Bulu yang lebih gelap dapat membuat mereka lebih sulit dikenali oleh pemangsa. Mereka tidak hanya dapat berbaur dengan hutan yang gelap di mana mereka tinggal, tetapi mereka juga dapat terlihat cukup berbeda di mata pemangsa sehingga mereka dapat terlewatkan sama sekali. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui dampak potensial ini.
Mengurangi Kematian di Jalan Raya
Jutaan tupai terbunuh oleh mobil setiap tahunnya. Tupai abu-abu cenderung berbaur dengan aspal yang baru saja dipasang di jalan, sehingga pengemudi lebih sulit melihatnya. Tupai hitam lebih menonjol, sehingga pengemudi lebih menyadari kehadirannya. Hasilnya, beberapa penelitian menemukan bahwa lebih sedikit tupai hitam yang menjadi korban tabrak lari dibanding tupai abu-abu.
Setelah mengetahui apa yang menyebabkan tupai hitam dan manfaat yang mereka dapatkan dari melanisme mereka, sekarang saatnya untuk mempertimbangkan di mana mereka dapat ditemukan.
Di Mana Tupai Hitam Hidup?
Tupai hitam ditemukan di Amerika Serikat dan Kanada di Amerika Utara serta di beberapa bagian Inggris. Di Amerika Utara, morf hitam tupai abu-abu timur jauh lebih umum di bagian utara jangkauan hewan ini. Dengan demikian, tupai abu-abu timur hitam lebih mungkin terlihat di dekat Great Lakes, Kanada, dan Timur Laut dibandingkan dengan di bagian selatan Amerika Serikat.Negara.
Lihat juga: Gigi Sapi: Apakah Sapi Memiliki Gigi Atas?Sementara itu, morf hitam tupai rubah lebih sering ditemukan di beberapa tempat di bagian tenggara Amerika Serikat. Dalam kedua kasus tersebut, kepadatan tupai hitam lebih besar di beberapa daerah daripada yang lain, terutama di dekat daerah perkotaan.
Tupai hitam di Inggris diperkenalkan ke negara ini. Namun, cara yang digunakan untuk memperkenalkan tupai hitam ke negara ini masih belum diketahui.
Seberapa Langka Tupai Hitam?
Para ilmuwan memperkirakan bahwa kurang dari satu persen tupai adalah tupai hitam. Angka yang sering dikutip adalah sekitar satu dari 10.000 tupai memiliki bulu hitam. Hal ini membuat morfologi hewan ini sangat langka. Namun, mereka lebih sering dijumpai di beberapa daerah dibandingkan daerah lainnya.
Di beberapa daerah, morf tupai hitam jauh lebih umum ditemukan. Namun demikian, jumlah rata-rata tupai hitam di sebagian besar daerah jauh lebih rendah daripada morf tipikal kedua spesies.
Setelah menguraikan apa yang menyebabkan tupai hitam dan kelangkaannya, kita bisa bertanya-tanya tentang masa depan makhluk-makhluk ini. Mungkinkah morfologi ini terus meningkat populasinya? Mungkinkah mereka menjadi hal yang normal di daerah perkotaan dan tempat-tempat yang paling umum? Studi baru tentang makhluk ini diperlukan untuk mengetahui dengan tepat dari mana mereka berasal dan ke mana mereka akan pergi.
