Co powoduje czarne wiewiórki i jak rzadko występują?

Wiewiórki drzewne i naziemne są powszechne na całym świecie. W większości przypadków wiewiórki pospolite są brązowe, szare, brązowe, a nawet czerwone. Istnieją jednak inne warianty kolorystyczne, takie jak czarne wiewiórki. Dowiedz się, co powoduje czarne wiewiórki i dowiedz się, jak rzadko się pojawiają. Dowiedz się również, gdzie można je dziś znaleźć na świecie!

Czym są czarne wiewiórki?

Wiewiórki czarne nie są odrębnym gatunkiem, takim jak wiewiórki rude lub wschodnia wiewiórka szara, które są powszechne w całej Ameryce Północnej. Zamiast tego wiewiórki czarne są członkami różnych gatunków wiewiórek. Jedyną różnicą jest to, że mają dziedziczną obfitość melaniny, co skutkuje czarnymi morfami istniejących gatunków.

Skutki melanizmu jedynie zmieniają kolor futra. Wiewiórka nadal należy do tego samego gatunku. Na przykład większość czarnych wiewiórek spotykanych w USA należy do gatunku Sciurus carolinensis, Drugi gatunek to wiewiórka szara wschodnia. Sciurus niger, lis wiewiórka.

Wiedząc, czym są te wiewiórki, ważne jest, aby zastanowić się, co powoduje istnienie czarnych wiewiórek. Innymi słowy, co spowodowało pojawienie się melanizmu?

Jak powstały czarne wiewiórki?

Naukowcy uważają, że istnienie czarnych wiewiórek jest spowodowane kojarzeniem międzygatunkowym wiewiórek lisich i wschodnich wiewiórek szarych. Zaobserwowano, że te dwa gatunki angażują się w gody i łączą w pary.

Naukowcy odkryli, że niektóre wiewiórki lisie mają wadliwe geny pigmentu, które sprawiają, że futro tego gatunku wydaje się ciemniejsze. Ich futro wydaje się czarne, a nie brązowo-szare lub czerwono-szare, zwykle kojarzone z tym gatunkiem. Mimo to większość czarnych wiewiórek występujących obecnie na świecie należy do gatunku wiewiórki szarej wschodniej, a nie wiewiórki lisiej.

Naukowcy uważają, że samce wiewiórek lisów przekazały wadliwe geny pigmentu swojemu potomstwu poprzez kojarzenie międzygatunkowe z szarymi wiewiórkami wschodnimi. Tak przynajmniej wynika z badania przeprowadzonego w 2019 r. Naukowcy doszli do wniosku, że obecność allelu MC1R∆24 i melanizm u szarych wiewiórek wschodnich prawdopodobnie wynika z rozmnażania z wiewiórkami lisami, ale istnieją również inne możliwości.

Teraz, gdy wiemy, jak powstały te wiewiórki, można się zastanawiać, czy ich melanizm ma jakieś zalety.

Korzyści płynące z melanizmu u wiewiórek

Historia powstania czarnych wiewiórek nie jest zbyt ekscytująca ani tajemnicza. Przynajmniej naukowcy uważają, że sposób, w jaki powstały czarne wiewiórki, nie jest aż tak tajemniczy. Mimo to czarne wiewiórki bardzo różnią się od innych przedstawicieli swojego gatunku. W rezultacie mogą uzyskać pewne korzyści, których inni nie mają. Zastanów się nad niektórymi sposobami, w jakie czarne wiewiórki mogą skorzystać z ichmelanizm.

Korzyści termiczne

Jedną z najbardziej bezpośrednich korzyści płynących z posiadania czarnego futra jest to, że ubarwienie to pozwala wiewiórkom pochłaniać i zatrzymywać więcej ciepła. Chociaż może to być kłopotliwe w miejscach, w których lata są brutalnie gorące, jest to bardzo korzystne w chłodniejszym klimacie.

Jedno z badań wykazało, że czarne wiewiórki lisie były bardziej aktywne w pochmurne zimowe poranki niż pomarańczowi przedstawiciele ich gatunku. Powodem było to, że ciemniejsze futro pomagało wiewiórkom utrzymać wyższą temperaturę skóry, dzięki czemu były bardziej aktywne.

Ukrywanie się przed drapieżnikami

Inną potencjalną korzyścią, jaką wiewiórki czerpią z czarnego futra, jest ukrycie. Ciemniejsze futro może sprawić, że będą trudniejsze do zauważenia dla drapieżników. Nie tylko mogą wtopić się w ciemny las, w którym żyją, ale mogą wyglądać na tyle inaczej w oczach drapieżników, że zostaną całkowicie przeoczone. Potrzebne są jednak dalsze badania nad tym potencjalnym wpływem.

Zmniejszona śmiertelność na drogach

Każdego roku miliony wiewiórek są zabijane przez samochody. Szare wiewiórki mają tendencję do wtapiania się w świeżo położony asfalt na drodze. W rezultacie kierowcom trudniej jest je dostrzec. Czarne wiewiórki bardziej się wyróżniają, więc kierowcy są bardziej świadomi ich obecności. W rezultacie niektóre badania wykazały, że mniej czarnych wiewiórek kończy jako ofiara śmiertelna w porównaniu z szarymi morfami.

Wiedząc, co powoduje czarne wiewiórki i jakie korzyści czerpie z ich melanizmu, nadszedł czas, aby zastanowić się, gdzie można je znaleźć.

Gdzie żyją czarne wiewiórki?

Czarne wiewiórki występują w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie w Ameryce Północnej, a także w niektórych częściach Wielkiej Brytanii. W Ameryce Północnej czarny morf wschodniego szarego wiewiórki jest znacznie bardziej powszechny na północnych krańcach zasięgu tego zwierzęcia. Dlatego bardziej prawdopodobne jest, że czarna wschodnia szara wiewiórka będzie widoczna w pobliżu Wielkich Jezior, w Kanadzie i na północnym wschodzie w porównaniu z południowymi Stanami Zjednoczonymi.Stany.

Tymczasem czarne morfy wiewiórki lisiej są częściej spotykane w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. W obu przypadkach zagęszczenie czarnych wiewiórek jest większe na niektórych obszarach niż na innych, zwłaszcza w pobliżu obszarów miejskich.

Czarne wiewiórki w Wielkiej Brytanii zostały wprowadzone do kraju, jednak sposób, w jaki do tego doszło, jest obecnie nieznany.

Jak rzadkie są czarne wiewiórki?

Naukowcy szacują, że mniej niż jeden procent wiewiórek to wiewiórki czarne. Często cytowana liczba mówi, że mniej więcej jedna na 10 000 wiewiórek ma czarne futro. To sprawia, że morfologia tych zwierząt jest bardzo rzadka. Jednak w niektórych obszarach są one bardziej powszechne niż w innych.

Na niektórych obszarach czarne morfy gatunków wiewiórek są znacznie bardziej powszechne. Niemniej jednak średnia liczba czarnych wiewiórek na większości obszarów jest znacznie niższa niż typowych morfów któregokolwiek z gatunków.

Po nakreśleniu, co powoduje czarne wiewiórki i ich rzadkość, można zastanawiać się nad przyszłością tych stworzeń. Czy te morfy mogą nadal zwiększać swoją populację? Czy mogą stać się nową normą na obszarach miejskich i miejscach, w których są najbardziej powszechne? Potrzebne są nowe badania nad tymi stworzeniami, aby dokładnie dowiedzieć się, skąd pochodzą i dokąd zmierzają.