De 10 oudste talen ter wereld

Het is moeilijk om het precieze aantal talen vast te stellen, maar antropologen schatten het op ongeveer 7000.

Slechts ongeveer 200 van deze talen worden gesproken door meer dan een miljoen mensen, wat betekent dat minder dan 100.000 mensen veel van de bestaande talen spreken.

Ook is een aanzienlijk aantal van de talen die vandaag de dag gesproken worden een paar eeuwen oud.

Veel van de huidige talen zijn geëvolueerd en voortgekomen uit eerdere talen, waarvan sommige zijn uitgestorven.

Zelfs het Engels dat vandaag de dag wordt gesproken verschilt van het Engels dat in de middeleeuwen werd gesproken.

Als je het je afvraagt, Engels behoort niet tot de oudste talen. Het moderne Engels is met slechts vijf eeuwen oud een van de jongste talen.

Laten we diep in het verhaal duiken en de eerste talen die door de mensheid werden gesproken opzoeken, te beginnen met de oudste.

#10: Perzisch (2500 jaar oud)

Perzisch, ook wel Farsi genoemd, ontstond in 525 voor Christus in het oude Iran.

Het Perzisch ontwikkelde zich in drie fasen: het Oude, Midden en Moderne Perzië.

Oude Perzen (525 v.Chr. tot 300 v.Chr.) brachten de taal voort en gebruikten Behistun-inscripties om het op te schrijven. Sommige inscripties zijn te vinden in de stad Kermanshah in Iran, die hierdoor op de Werelderfgoedlijst van UNESCO is geplaatst.

De Perzische koning Darius (dezelfde die beschreven wordt in het Oude Testament van de Bijbel) zou de Kermanshah inscripties hebben geschreven in 500 voor Christus.

De inscripties zijn in drie talen: Elamitisch, Oud Perzisch en Babylonisch.

Het Pahlavi Illustraties is een voorbeeld van de Midden Perzische taal (300 v.Chr. tot 800 n.Chr.). Het Pahlavi werd voornamelijk gebruikt in het Sasaniaanse Rijk en bleef een prestigetaal na de ineenstorting ervan.

Het moderne Perzisch ontstond rond 800 na Christus en is de huidige officiële taal in Iran, Tadzjikistan (waar het Tadzjieks heet) en Afghanistan (waar het Dari heet). Een aanzienlijke bevolking in Oezbekistan spreekt ook het moderne Perzisch.

De taal in elk van deze regio's verschilt enigszins.

De Afghanen en Iraniërs gebruiken het Perzische alfabet om het moderne Perzië te schrijven, terwijl de mensen in Tadzjikistan het Tadzjiekse alfabet gebruiken. Dit komt omdat het Perzische alfabet veel leent van het Arabische schrift, terwijl het Tadzjiekse alfabet is geëvolueerd van het cyrillische schrift.

Vandaag de dag spreken meer dan 100 miljoen mensen Modern Perzisch.

#9: Latijn (2700 jaar oud)

Het oude Rome maakte van het Latijn de slachttaal voor het rijk en de religie, wat verklaart waarom de Romeinse kerk het als haar officiële taal beschouwt.

Latijn ontstond ergens in 700 voor Christus. Geleerden categoriseren Latijn als een Indo-Europese taal. De andere talen die onder deze categorie vallen zijn Italiaans, Frans, Roemeens, Spaans en Portugees. Zelfs Engels is een Indo-Europese taal.

Interessant is dat de mensen die oorspronkelijk Latijn spraken Romeinen werden genoemd. De naam "Romeinen" is afgeleid van Romulus, de grondlegger van de taal.

De invloed van het Romeinse Rijk zorgde ervoor dat de taal zich verspreidde naar vele gebieden over de hele wereld die deel uitmaakten van het territorium van het rijk.

#8: Aramees (2900 jaar oud)

De Arameeërs brachten het Aramees ergens in 900 v.Chr. voort. De Arameeërs waren een Semitische groep uit het Midden-Oosten.

Tegen 700 voor Christus was de taal populair geworden en verspreid over verschillende culturen, en de Assyriërs beschouwden het zelfs als hun tweede taal.

De Assyriërs en Babylonische kooplieden hielpen de taal te verspreiden toen ze handel dreven met andere gemeenschappen in het Midden-Oosten.

Tegen 600 v.Chr. verving het Aramees het Akkadisch als de officiële taal van het Midden-Oosten, waarna de Perzen van Achaemenië (559 v.Chr. tot 330 v.Chr.) de taal overnamen.

Het Grieks verving uiteindelijk het Aramees als de officiële taal van het Perzische Rijk.

#7: Hebreeuws (3000 jaar oud)

Hebreeuws is een Semitische taal die in het noordwesten wordt gesproken. Antropologen beschouwen het als een van de Afroasiatische talen. Historisch gezien is het een van de gesproken talen van de Israëlieten. De langstlevende afstammelingen van de Israëlieten - de Samaritanen en de Joden - spreken het ook.

Hebreeuws is de officiële taal van Israël, maar de Palestijnen hebben na de Eerste Wereldoorlog ook Hebreeuws als officiële taal aangenomen.

Joden beschouwen Hebreeuws als een heilige taal omdat het werd gebruikt om het Oude Testament te schrijven.

De taal ontstond ongeveer 1000 voor Christus, verdween maar werd later nieuw leven ingeblazen door de Israëlieten.

Het Hebreeuws wordt van rechts naar links geschreven en gelezen, in tegenstelling tot het Engels, dat de tegenovergestelde richting volgt.

#6: Han etnische Chinezen (3250 jaar geleden)

Vandaag de dag bestaat er niet zoiets als de Chinese taal, ondanks dat veel mensen deze term gebruiken om te verwijzen naar de taal die Chinezen gebruiken om te communiceren.

Mandarijn en Kantonees zijn de belangrijkste talen in China vandaag de dag en worden door de meeste buitenstaanders Chinees genoemd. Maar deze talen zijn relatief recent. Kantonees ontstond in 220 na Christus, terwijl Mandarijn ontstond in 1300 na Christus.

Oude Chinezen spraken een andere taal en geleerden doopten deze taal Han etnisch Chinees. Han etnisch Chinees ontstond rond 1250 voor Christus.

Net als veel andere talen die gesproken en geschreven versies hebben, is gesproken Hans etnisch Chinees waarschijnlijk ouder dan de datum die hierboven wordt gegeven, die afkomstig is van bewijs van de eerste geschreven vorm van de taal.

Geleerden categoriseren Hans etnisch Chinees als een Sinitische taal, een collectieve terminologie die de vele talen beschrijft die gesproken worden door minderheidsgroepen in China.

#5: Grieks (3450 jaar geleden)

Grieks is een van de weinige oude talen die vandaag de dag nog bestaan. Het Grieks ontwikkelde zich ongeveer drie en een half millennium geleden en is nog steeds een primaire taal in het huidige Griekenland.

Grieks ontstond in de Balkan en werd waarschijnlijk gesproken voor 1450 v.Chr. Maar het vroegste bewijs van het bestaan van Grieks in de oudheid was op een kleitablet dat archeologen vonden in Messenië.

Het tablet dateert van tussen 1450 voor Christus en 1350 voor Christus, wat een indicatie is van hoe lang de taal al bestaat.

Geleerden hebben aangetoond dat Grieks, net als vele andere talen, geëvolueerd is. De vroegste versie van de taal was Proto-Grieks, dat nooit werd opgeschreven maar evolueerde tot alle bekende Griekse versies.

De andere versies van het Grieks zijn de Myceense, Oude, Koine en Middeleeuwse versies.

Modern Grieks, ook wel Neo-Helleens Grieks genoemd, ontstond tijdens het Byzantijnse tijdperk ergens in de 11e eeuw. Vandaag de dag worden er twee versies van het Grieks gesproken: Domotiki, de volkstaalversie, en Katharevousa, een compromis tussen oud Grieks en Dimotiki.

#4: Sanskriet (3500 jaar geleden)

Het Sanskriet ontstond rond 1500 voor Christus en wordt nog steeds gebruikt in sommige religieuze ceremonies en teksten in het hindoeïsme, boeddhisme en jaïnisme.

Het Sanskriet is een Indo-Arische taal in de Indo-Europese familie. Net als de voorgaande versies, bestonden er meerdere versies van het Sanskriet. Het Vedisch Sanskriet is de oudste versie van de taal. Sommige mensen geloofden dat het Sanskriet de oudste taal was en noemden het de "moeder van alle talen".

Geleerden geven aan dat er twee versies van de taal bestonden: Vedisch Sanskriet en klassiek Sanskriet. Ze wijzen er verder op dat de laatste is geëvolueerd uit de eerste.

De twee versies van het Sanskriet lijken in veel opzichten op elkaar, maar verschillen in grammatica, fonologie en woordenschat.

Een versie van het Sanskriet wordt vandaag de dag nog steeds gesproken in veel delen van India en de regering erkent het zelfs als een van de 22 officiële talen van het land.

#3: Tamil (5000 jaar geleden)

Tamil staat ook op de lijst van oudste talen, want het is ontstaan in 3000 v. Chr. Geleerden categoriseren Tamil als een Dravidische taal.

Tamil ontstond waarschijnlijk voor 3000 v. Chr. toen de Tamils hun eerste grammaticaboek drukten. De gesproken versie bestond waarschijnlijk al voordat de geschreven versie ontstond.

Tamil wordt nog steeds gesproken in sommige gebieden rond het Indiase subcontinent, waardoor het een van de weinige oude talen is die vandaag de dag nog bestaan. Het is daarom de oudste taal die vandaag de dag nog wordt gebruikt.

Sri Lanka en Singapore erkennen Tamil als taal. De taal is de voorouder van veel talen die tegenwoordig in India gesproken worden, waaronder Puducherry, Karnataka en Andhra Pradesh.

De VN verklaarde Tamil in 2004 tot klassieke taal op basis van de oorspronkelijke literaire traditie, de rijke en oude tekst en de oudheid.

Het woord Tamil betekent verschillende dingen. Hoewel het de naam van de taal is, betekent het ook natuurlijk, lieflijk en mooi.

Wist je dat Tamil ook wordt gepersonifieerd als een god?

De god staat bekend als Tamil Thai, en aangezien Thai "moeder" betekent, wordt de Tamil taal als moeder beschouwd.

Tot slot is Tamil erkend als minderheidstaal in Mauritius, Maleisië en Zuid-Afrika.

#2: Egyptisch (5000 jaar geleden)

Het is geen verrassing dat een van de oudste talen in Afrika is ontstaan. Afrika is immers herhaaldelijk gedoopt als de wieg van de mensheid.

De oude Egyptische taal ontstond rond 3000 voor Christus en stierf, net als het Soemerisch, uit in 641 na Christus toen de Arabieren Egypte veroverden.

De oude Egyptenaren schreven hun taal met hiërogliefenschriften die bestonden uit symbolen van mensen, dieren en verschillende kunstmatige voorwerpen.

De vroegst ontdekte hiërogliefenschriften dateren van 2600 v.Chr. en bestonden uit namen en korte verhalen. De autobiografieën die op de muren van privétombes zijn gegraveerd, zijn voorbeelden van hiërogliefen.

Archeologen zagen veranderingen in de geschreven Egyptische taal, wat een evolutie weerspiegelt in de 4000 jaar dat het bestond.

Zoals hierboven beschreven bestond de eerste fase, het Oud-Egyptisch, uit namen en korte zinnen. Het was de primaire methode van geschreven communicatie voor de oude Egyptenaren tussen 2600 v.Chr. en 2100 v.Chr.

Aangezien de taal ouder is dan de geschreven symbolen, werd het waarschijnlijk al enige tijd gesproken voordat de Egyptenaren een gemeenschappelijke manier ontwikkelden om het op te schrijven.

De Oude Egyptenaren gebruikten het tweede stadium, het Midden-Egyptisch, tussen 2100 v.Chr. en 1500 v.Chr. Veranderingen in de gesproken taal hebben waarschijnlijk de verandering in de geschreven taal uitgelokt. De Oude Egyptenaren legden het Midden-Egyptisch vast in Hiërogliefen en Hiërogliefen.

De eerste werd gebruikt voor juridische documenten, brieven en literaire teksten en rekeningen, terwijl de tweede werd gebruikt voor autobiografieën op graven, tempelinscripties en koninklijke stèles en decreten.

De derde fase, het Laat-Egyptisch, duurde tussen 1500 v.Chr. en 700 v.Chr. Schriftgeleerden schreven laat-Egyptische hiërogliefen, papyri, hiëratische en ostraca. Net als eerdere versies veroorzaakten veranderingen in de gesproken taal veranderingen in de geschreven taal.

Het vierde stadium was het Demotisch dat de oude Egyptenaren gebruikten tussen 700 v.Chr. en 400 n.Chr. De oude Egyptenaren stopten tijdens het vierde stadium met het gebruik van Hiërogliefen en Hiërogliefen. In plaats daarvan gebruikten ze Demotische teksten om met deze taal te communiceren.

De laatste fase van de Egyptische taal, het Koptisch, ontstond in 400 na Christus, maar vervaagde geleidelijk toen het Arabisch steeds populairder werd in de regio. Het duurde van de Byzantijnse tijd tot het begin van de islamitische tijd.

#1: Sumerisch (5000 jaar geleden)

De Soemerische taal ontstond ongeveer in 3200 v. Chr. en heeft ook de titel van oudste geschreven taal. Soemeriërs schreven de taal met behulp van spijkerschriften. Spijkerschriften bestonden uit wigvormige symbolen die de Soemeriërs maakten door een afdruk te maken op zachte kleitabletten met behulp van een geslepen rietstift.

Archeologen vonden enkele tabletten die dateren uit het vierde millennium met inscripties van lesmateriaal en administratieve documenten.

De oude Soemeriërs in het zuiden van Mesopotamië spraken deze nu uitgestorven taal.

De Sumerische taal stierf uit als gesproken taal ergens in 2000 voor Christus, toen de Sumeriërs Semitisch Akkadisch gingen spreken. Maar de Assyro-Babyloniërs bleven de taal nog bijna een millennium nadat ze waren gestopt met spreken, gebruiken als geschreven taal.

Het Soemerisch werd nooit buiten de zuidelijke Mesopotamische grenzen gesproken.

Overzicht van de 10 oudste talen