Le 10 lingue più antiche del mondo

È difficile individuare il numero preciso di lingue oggi, ma gli antropologi lo stimano a circa 7000.

Solo circa 200 di queste lingue sono parlate da più di un milione di persone, il che significa che meno di 100.000 persone parlano molte delle lingue esistenti.

Inoltre, un numero significativo di lingue parlate oggi ha pochi secoli.

Molte delle lingue odierne si sono evolute e sono nate da lingue precedenti, alcune delle quali sono estinte.

Anche l'inglese parlato oggi è diverso da quello parlato nel Medioevo.

Se ve lo state chiedendo, l'inglese non è tra le lingue più antiche: l'inglese moderno è tra le lingue più giovani, con soli cinque secoli di vita.

Scaviamo in profondità nella storia e individuiamo le prime lingue parlate dall'umanità, cominciando dalla più antica.

#10: Persiano (2500 anni)

Il persiano, detto anche farsi, è emerso nel 525 a.C. nell'antico Iran.

Il persiano si è evoluto attraverso tre fasi: l'Antica, la Media e la Moderna Persia.

Gli antichi persiani (dal 525 a.C. al 300 a.C.) hanno dato vita a questa lingua e per scriverla hanno utilizzato le iscrizioni di Behistun, alcune delle quali si trovano nella città di Kermanshah, in Iran, che da allora è stata elevata a patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Si ritiene che il re persiano Dario (lo stesso descritto nell'Antico Testamento della Bibbia) sia stato l'autore delle iscrizioni di Kermanshah nel 500 a.C..

Le iscrizioni sono in tre lingue: elamita, persiano antico e babilonese.

Il Pahlavi è un esempio di lingua persiana media (dal 300 a.C. all'800 d.C.). Il Pahlavi era utilizzato prevalentemente nell'Impero sasanide e ha continuato a mantenere il suo status di lingua di prestigio anche dopo il suo crollo.

Il persiano moderno è emerso intorno all'800 d.C. ed è l'attuale lingua ufficiale dell'Iran, del Tagikistan (dove è conosciuto come tagico) e dell'Afghanistan (dove è conosciuto come dari). Una popolazione significativa dell'Uzbekistan parla anche la Persia moderna.

La lingua di ciascuna di queste regioni presenta alcune piccole differenze.

Gli afghani e gli iraniani usano l'alfabeto persiano per scrivere la Persia moderna, mentre gli abitanti del Tagikistan usano l'alfabeto tagico per scriverla, perché l'alfabeto persiano prende molto in prestito dalla scrittura araba, mentre l'alfabeto tagico si è evoluto dalla scrittura cirillica.

Oggi più di 100 milioni di persone parlano la lingua persiana moderna.

#9: Latino (2700 anni)

L'antica Roma fece del latino la sua lingua ufficiale per l'impero e la religione, il che spiega perché la Chiesa romana la considera la sua lingua ufficiale.

Il latino è nato nel 700 a.C. Gli studiosi lo classificano come lingua indoeuropea, mentre le altre lingue che rientrano in questa categoria sono l'italiano, il francese, il rumeno, lo spagnolo e il portoghese. Anche l'inglese è una lingua indoeuropea.

È interessante notare che le persone che parlavano originariamente il latino si chiamavano romani: il nome "romani" deriva da Romolo, il fondatore della lingua.

L'influenza dell'Impero Romano propagò la diffusione della lingua in molte aree del mondo che facevano parte del territorio dell'impero.

#8: Aramaico (2900 anni)

Gli aramei hanno dato origine alla lingua aramaica nel 900 a.C. Gli aramei erano un gruppo semitico del Medio Oriente.

Nel 700 a.C. la lingua era diventata popolare e si era diffusa in diverse culture, tanto che gli Assiri la consideravano addirittura la loro seconda lingua.

I mercanti assiri e babilonesi contribuirono a diffondere la lingua nei loro scambi commerciali con altre comunità mediorientali.

Nel 600 a.C. l'aramaico aveva sostituito l'accadico come lingua ufficiale del Medio Oriente e successivamente fu adottato dai Persiani achemenidi (559 a.C. - 330 a.C.).

Il greco finì per sostituire l'aramaico come lingua ufficiale dell'Impero persiano.

#7: Ebraico (3000 anni)

L'ebraico è una lingua semitica parlata nel Nord-Ovest. Gli antropologi la considerano una delle lingue afroasiatiche. Storicamente, è una delle lingue parlate dagli israeliti. La parlano anche i discendenti più longevi degli israeliti, i samaritani e gli ebrei.

L'ebraico è la lingua ufficiale di Israele, ma anche i palestinesi hanno adottato l'ebraico come lingua ufficiale dopo la prima guerra mondiale.

Gli ebrei considerano l'ebraico una lingua sacra perché è stato usato per scrivere l'Antico Testamento.

La lingua emerse intorno al 1000 a.C., scomparve ma fu poi ripresa dagli israeliti.

Il formato scritto dell'ebraico è scritto e letto da destra a sinistra, a differenza dell'inglese che segue la direzione opposta.

#6: Etnia cinese Han (3250 anni fa)

Oggi non esiste più la lingua cinese, anche se molti usano questo termine per indicare la lingua che i cinesi usano per comunicare.

Il mandarino e il cantonese sono le lingue principali della Cina di oggi e sono quelle che la maggior parte dei non addetti ai lavori chiama cinese. Ma queste lingue sono relativamente recenti: il cantonese è emerso nel 220 d.C., mentre il mandarino nel 1300 d.C..

Gli antichi cinesi parlavano un'altra lingua, che gli studiosi hanno battezzato con il nome di cinese di etnia Han. L'etnia cinese Han è emersa intorno al 1250 a.C..

Come molte altre lingue che hanno versioni parlate e scritte, il cinese etnico Hans parlato è probabilmente più antico della data indicata sopra, che deriva dalle prove del primo formato scritto della lingua.

Gli studiosi classificano l'etnia cinese Hans come lingua sinitica, una terminologia collettiva che descrive le numerose lingue parlate dai gruppi minoritari in Cina.

#5: Greco (3450 anni fa)

Il greco è una delle poche lingue antiche ancora esistenti: si è sviluppato circa tre millenni e mezzo fa ed è ancora una lingua primaria nell'attuale Grecia.

Il greco è emerso nei Balcani ed era probabilmente parlato prima del 1450 a.C. Ma la prima prova dell'esistenza del greco nell'antichità si trova su una tavoletta di argilla che gli archeologi hanno trovato in Messenia.

La tavoletta risale a un periodo compreso tra il 1450 a.C. e il 1350 a.C., il che è diventato un indicatore di quanto a lungo sia esistita la lingua.

Gli studiosi hanno dimostrato che, come molte altre lingue, il greco si è evoluto: la prima versione della lingua era il proto-greco, che non è mai stato scritto ma si è evoluto in tutte le versioni greche conosciute.

Le altre versioni del greco sono la micenea, l'antica, la koinè e la medievale.

Il greco moderno, chiamato anche greco neoellenico, è emerso durante l'epoca bizantina, nel corso dell'XI secolo. Oggi si parlano due versioni del greco: la domotiki, la versione vernacolare, e la katharevousa, una versione di compromesso tra il greco antico e la domotiki.

#4: Sanscrito (3500 anni fa)

Il sanscrito è emerso intorno al 1500 a.C. ed è ancora utilizzato in alcune cerimonie e testi religiosi dell'induismo, del buddismo e del giainismo.

Il sanscrito è una lingua indo-ariana della famiglia indoeuropea. Come le precedenti, esistevano più versioni del sanscrito. Il sanscrito vedico è la versione più antica della lingua. Alcuni ritenevano che il sanscrito fosse la lingua più antica e lo definivano la "madre di tutte le lingue".

Gli studiosi indicano l'esistenza di due versioni della lingua: il sanscrito vedico e il sanscrito classico e sottolineano che il secondo si è evoluto dal primo.

Le due versioni del sanscrito sono simili per molti aspetti, ma differiscono nella grammatica, nella fonologia e nel vocabolario.

Una versione del sanscrito è ancora oggi parlata in molte parti dell'India e il governo la riconosce come una delle 22 lingue ufficiali del Paese.

#3: Tamil (5000 anni fa)

Anche il tamil si aggiunge all'elenco delle lingue più antiche, essendo emerso nel 3000 a.C. Gli studiosi classificano il tamil come lingua dravidica.

Il tamil è emerso probabilmente prima del 3000 a.C., quando i tamil stamparono il loro primo libro di grammatica. La versione parlata esisteva probabilmente prima che emergesse il formato scritto.

Il tamil è ancora parlato in alcune aree del subcontinente indiano, il che lo rende una delle poche lingue antiche esistenti, e quindi la più antica lingua ancora in uso.

Lo Sri Lanka e Singapore riconoscono il Tamil come lingua, antenato di molte lingue parlate oggi in India, tra cui Puducherry, Karnataka e Andhra Pradesh.

Nel 2004 l'ONU ha dichiarato il Tamil lingua classica in base alla sua tradizione letteraria originale, alla ricchezza e all'antichità dei suoi testi.

La parola Tamil ha diversi significati: oltre a essere il nome della lingua, significa anche naturale, dolce e bello.

Sapevate che il Tamil è anche personificato come un dio?

La divinità è nota come Tamil Thai e, poiché Thai significa "madre", la lingua Tamil è considerata una madre.

Infine, il tamil è stato riconosciuto come lingua minoritaria a Mauritius, in Malesia e in Sudafrica.

#2: Egiziano (5000 anni fa)

Non è una sorpresa che una delle lingue più antiche abbia avuto origine in Africa: dopo tutto, l'Africa è stata più volte battezzata come la culla dell'umanità.

L'antica lingua egizia emerse intorno al 3000 a.C. e, come la lingua sumera, si estinse nel 641 d.C., quando gli arabi conquistarono l'Egitto.

Gli antichi egizi scrivevano la loro lingua utilizzando scritture geroglifiche che comprendevano simboli di uomini, animali e vari oggetti artificiali.

Le prime scritture geroglifiche scoperte risalgono al 2600 a.C. e comprendono nomi e racconti. Le autobiografie iscritte sulle pareti delle tombe private sono esempi di geroglifici.

Gli archeologi hanno osservato cambiamenti nella lingua egizia scritta, che riflettono un'evoluzione nel corso dei 4000 anni di esistenza.

Come descritto in precedenza, il primo stadio, l'egiziano antico, comprendeva nomi e brevi frasi e costituiva il metodo principale di comunicazione scritta per gli antichi egizi tra il 2600 e il 2100 a.C..

Poiché la lingua è più antica dei simboli scritti, è probabile che sia stata parlata per qualche tempo prima che gli egizi sviluppassero un modo comune di scriverla.

Gli antichi egizi utilizzarono il secondo stadio, l'egiziano medio, tra il 2100 a.C. e il 1500 a.C. I cambiamenti nella lingua parlata hanno probabilmente innescato il cambiamento nella lingua scritta. Gli antichi egizi registrarono l'egiziano medio in ieratico e geroglifico.

Il primo era usato per documenti legali, lettere, testi letterari e resoconti, mentre il secondo era usato per le autobiografie sulle tombe, le iscrizioni nei templi, le stele e i decreti reali.

La terza fase, il tardo egiziano, durò tra il 1500 a.C. e il 700 a.C. Gli scribi scrissero geroglifici, papiri, ieratici e ostraca del tardo egiziano. Come le versioni precedenti, i cambiamenti nella lingua parlata causarono cambiamenti nella lingua scritta.

Il quarto stadio fu il demotico, che gli antichi egizi utilizzarono tra il 700 a.C. e il 400 d.C. Durante il quarto stadio gli antichi egizi smisero di usare lo ieratico e i geroglifici, ma utilizzarono testi demotici per comunicare con questa lingua.

La fase finale della lingua egiziana, il copto, emerse nel 400 d.C., ma si affievolì gradualmente con la diffusione dell'arabo nella regione e durò dall'epoca bizantina fino all'inizio dell'era islamica.

#1: Sumeri (5.000 anni fa)

La lingua sumera è emersa all'incirca nel 3200 a.C. e detiene anche il titolo di lingua scritta più antica. I sumeri scrivevano la lingua utilizzando i cuneiformi, simboli cuneiformi che i sumeri realizzavano imprimendo su tavolette di argilla morbida uno stilo di canna affilato.

Gli archeologi hanno trovato alcune tavolette risalenti al IV millennio con iscrizioni di materiale didattico e documenti amministrativi.

Gli antichi Sumeri che vivevano nella Mesopotamia meridionale parlavano con questa lingua ormai estinta.

La lingua sumerica si estinse come lingua parlata nel 2000 a.C., quando i Sumeri iniziarono a parlare il semitico accadico, ma gli Assiro-Babilonesi continuarono a usarla come lingua scritta per quasi un millennio dopo aver smesso di parlarla.

Il sumero non fu mai parlato oltre i confini della Mesopotamia meridionale.

Sintesi delle 10 lingue più antiche