Les 10 langues les plus anciennes du monde

Il est difficile de déterminer le nombre exact de langues aujourd'hui, mais les anthropologues l'estiment à environ 7000.

Seules 200 de ces langues sont parlées par plus d'un million de personnes, ce qui signifie que moins de 100 000 personnes parlent la plupart des langues existantes.

Par ailleurs, un grand nombre de langues parlées aujourd'hui ont quelques siècles d'existence.

De nombreuses langues actuelles ont évolué et sont issues de langues antérieures, dont certaines sont éteintes.

Même l'anglais parlé aujourd'hui diffère de celui du Moyen-Âge.

Si vous vous posez la question, sachez que l'anglais ne fait pas partie des langues les plus anciennes, mais que l'anglais moderne fait partie des langues les plus jeunes, puisqu'il n'a que cinq siècles d'existence.

Pénétrons dans l'histoire et retrouvons les premières langues parlées par l'humanité, en commençant par la plus ancienne.

#10 : Perse (2500 ans)

Le persan, également appelé farsi, est apparu en 525 avant J.-C. dans l'Iran ancien.

Le persan a évolué en trois étapes : l'ancienne Perse, la Perse moyenne et la Perse moderne.

Les anciens Perses (525 av. J.-C. à 300 av. J.-C.) ont donné naissance à cette langue et ont utilisé les inscriptions de Behistun pour l'écrire. Certaines inscriptions se trouvent dans la ville de Kermanshah, en Iran, qui a depuis été élevée au rang de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de ces inscriptions.

Le roi perse Darius (celui-là même qui est décrit dans l'Ancien Testament de la Bible) serait l'auteur des inscriptions de Kermanshah en 500 av.

Les inscriptions sont rédigées en trois langues : élamite, vieux-persan et babylonien.

Le Pahlavi illustré est un exemple de la langue persane moyenne (300 av. J.-C. à 800 apr. J.-C.). Le Pahlavi était principalement utilisé dans l'Empire sassanide et a conservé son statut de langue de prestige après son effondrement.

Le persan moderne est apparu vers l'an 800 et est aujourd'hui la langue officielle de l'Iran, du Tadjikistan (où il est connu sous le nom de tadjik) et de l'Afghanistan (où il est connu sous le nom de dari). Une population importante de l'Ouzbékistan parle également le persan moderne.

La langue de chacune de ces régions présente de légères différences.

Les Afghans et les Iraniens utilisent l'alphabet persan pour écrire la Perse moderne, tandis que les habitants du Tadjikistan utilisent l'alphabet tadjik pour l'écrire, car l'alphabet persan emprunte beaucoup à l'écriture arabe, tandis que l'alphabet tadjik s'est développé à partir de l'écriture cyrillique.

Plus de 100 millions de personnes parlent aujourd'hui le persan moderne.

#9 : Latin (2700 ans)

La Rome antique a fait du latin sa langue officielle pour l'empire et la religion, ce qui explique que l'Église romaine le considère comme sa langue officielle.

Le latin est apparu en 700 avant J.-C. Les spécialistes classent le latin dans la catégorie des langues indo-européennes. Les autres langues qui entrent dans cette catégorie sont l'italien, le français, le roumain, l'espagnol et le portugais. Même l'anglais est une langue indo-européenne.

Il est intéressant de noter que les personnes qui parlaient le latin à l'origine s'appelaient les Romains, nom dérivé de Romulus, le fondateur de la langue.

L'influence de l'Empire romain a propagé la langue dans de nombreuses régions du monde qui faisaient partie du territoire de l'Empire.

#8 : Araméen (2900 ans)

Les Araméens ont donné naissance à la langue araméenne vers 900 avant J.-C. Les Araméens étaient un groupe sémitique du Moyen-Orient.

En 700 avant J.-C., la langue était devenue populaire et s'était répandue dans différentes cultures, et les Assyriens la considéraient même comme leur deuxième langue.

Les marchands assyriens et babyloniens ont contribué à la diffusion de la langue en commerçant avec d'autres communautés du Moyen-Orient.

En 600 avant J.-C., l'araméen avait remplacé l'akkadien comme langue officielle du Moyen-Orient, puis les Perses achéméniens (559 avant J.-C. à 330 avant J.-C.) l'ont adopté.

Le grec a fini par remplacer l'araméen comme langue officielle de l'Empire perse.

#7 : Hébreu (3000 ans)

L'hébreu est une langue sémitique parlée dans le Nord-Ouest. Les anthropologues la considèrent comme l'une des langues afroasiatiques. Historiquement, c'est l'une des langues parlées par les Israélites. Les descendants les plus anciens des Israélites, les Samaritains et les Juifs, parlent également l'hébreu.

L'hébreu est la langue officielle d'Israël, mais les Palestiniens ont également adopté l'hébreu comme langue officielle après la Première Guerre mondiale.

Les Juifs considèrent l'hébreu comme une langue sacrée parce qu'elle a été utilisée pour écrire l'Ancien Testament.

La langue est apparue vers l'an 1000 avant J.-C., puis a disparu, avant d'être ravivée par les Israélites.

L'hébreu s'écrit et se lit de droite à gauche, contrairement à l'anglais qui suit le sens inverse.

#6 : L'ethnie chinoise Han (il y a 3250 ans)

Aujourd'hui, la langue chinoise n'existe pas, même si de nombreuses personnes utilisent ce terme pour désigner la langue utilisée par les Chinois pour communiquer.

Le mandarin et le cantonais sont les principales langues de la Chine d'aujourd'hui et sont ce que la plupart des étrangers appellent le chinois. Mais ces langues sont relativement récentes : le cantonais est apparu en 220 après J.-C., tandis que le mandarin a vu le jour dans les années 1300 après J.-C.

Les Chinois de l'Antiquité parlaient une autre langue, que les érudits ont baptisée l'ethnie chinoise Han, apparue vers 1250 av.

Comme beaucoup d'autres langues qui ont des versions parlées et écrites, le chinois ethnique Hans parlé est probablement plus ancien que la date indiquée ci-dessus, qui provient de la preuve de la première forme écrite de la langue.

Les spécialistes classent le chinois ethnique Hans dans la catégorie des langues sinitiques, une terminologie collective qui décrit les nombreuses langues parlées par les groupes minoritaires en Chine.

#5 : Grec (il y a 3450 ans)

Le grec est l'une des rares langues anciennes qui existent encore aujourd'hui. En effet, le grec s'est développé il y a environ trois millénaires et demi et est toujours une langue primaire dans la Grèce d'aujourd'hui.

Le grec est apparu dans les Balkans et était probablement parlé avant 1450 av. J.-C. Mais la première preuve de l'existence du grec dans l'Antiquité se trouve sur une tablette d'argile que des archéologues ont trouvée en Messénie.

La tablette date d'entre 1450 et 1350 av. J.-C., ce qui est un indicateur de l'ancienneté de la langue.

Les chercheurs ont montré que, comme beaucoup d'autres langues, le grec a évolué. La version la plus ancienne de la langue était le proto-grec, qui n'a jamais été écrit, mais qui a évolué pour donner toutes les versions grecques connues.

Les autres versions du grec sont la version mycénienne, la version antique, la version koïne et la version médiévale.

Le grec moderne, également appelé grec néo-hellénique, est apparu à l'époque byzantine au cours du 11e siècle. Deux versions du grec sont parlées aujourd'hui : le domotiki, la version vernaculaire, et le katharevousa, un compromis entre le grec ancien et le dimotiki.

#4 : Sanskrit (il y a 3500 ans)

Le sanskrit est apparu vers 1500 avant J.-C. et est encore utilisé dans certaines cérémonies et textes religieux de l'hindouisme, du bouddhisme et du jaïnisme.

Le sanskrit est une langue indo-aryenne de la famille indo-européenne. Comme les versions précédentes, plusieurs versions du sanskrit ont existé. Le sanskrit védique est la version la plus ancienne de la langue. Certains pensaient que le sanskrit était la langue la plus ancienne et l'appelaient la "mère de toutes les langues".

Les spécialistes indiquent qu'il existait deux versions de la langue : le sanskrit védique et le sanskrit classique, et que ce dernier a évolué à partir du premier.

Les deux versions du sanskrit se ressemblent à bien des égards, mais diffèrent au niveau de la grammaire, de la phonologie et du vocabulaire.

Une version du sanskrit est encore parlée aujourd'hui dans de nombreuses régions de l'Inde, et le gouvernement la reconnaît même comme l'une des 22 langues officielles du pays.

#3 : Tamil (il y a 5000 ans)

Le tamoul fait également partie des langues les plus anciennes, puisqu'il est apparu 3000 ans avant J.-C. Les spécialistes le classent dans la catégorie des langues dravidiennes.

Le tamoul est probablement apparu avant 3000 ans avant J.-C., lorsque les Tamouls ont imprimé leur première grammaire. La version parlée existait probablement avant l'apparition du format écrit.

Le tamoul est encore parlé dans certaines régions du sous-continent indien, ce qui en fait l'une des rares langues anciennes qui existent encore aujourd'hui. Il s'agit donc de la plus ancienne langue encore utilisée de nos jours.

Le Sri Lanka et Singapour reconnaissent le tamoul comme une langue. Cette langue est l'ancêtre de nombreuses langues parlées aujourd'hui en Inde, notamment à Puducherry, au Karnataka et dans l'Andhra Pradesh.

Les Nations unies ont déclaré le tamoul langue classique en 2004, en raison de sa tradition littéraire originale, de la richesse et de l'ancienneté de ses textes.

Le mot Tamil a plusieurs significations : il s'agit du nom de la langue, mais il signifie aussi naturel, doux et beau.

Saviez-vous que le tamoul est également personnifié en tant que dieu ?

Le dieu est connu sous le nom de Tamil Thai, et comme Thai signifie "mère", la langue tamoule est considérée comme une mère.

Enfin, le tamoul a été reconnu comme langue minoritaire à l'île Maurice, en Malaisie et en Afrique du Sud.

#2 : Égyptien (il y a 5000 ans)

Il n'est pas surprenant que l'une des langues les plus anciennes soit née en Afrique, berceau de l'humanité.

La langue égyptienne ancienne est apparue vers 3000 avant J.-C. et, comme la langue sumérienne, s'est éteinte en 641 après J.-C., lorsque les Arabes ont conquis l'Égypte.

Les anciens Égyptiens écrivaient leur langue à l'aide d'écritures hiéroglyphiques comprenant des symboles d'êtres humains, d'animaux et de divers objets artificiels.

Les premiers hiéroglyphes découverts remontent à 2600 av. J.-C. et comprenaient des noms et des histoires courtes. Les autobiographies inscrites sur les murs des tombes privées sont des exemples de hiéroglyphes.

Les archéologues ont observé des changements dans la langue égyptienne écrite, reflétant une évolution au cours des 4000 ans de son existence.

Comme décrit ci-dessus, le premier stade, le vieil égyptien, comprenait des noms et des phrases brèves. Il s'agissait de la principale méthode de communication écrite pour les anciens Égyptiens entre 2600 et 2100 avant Jésus-Christ.

La langue étant plus ancienne que les symboles écrits, il est probable qu'elle ait été parlée pendant un certain temps avant que les Égyptiens ne développent un moyen commun de l'écrire.

Les anciens Égyptiens ont utilisé la deuxième étape, le moyen-égyptien, entre 2100 et 1500 avant J.-C. Les changements dans la langue parlée ont probablement déclenché le changement dans la langue écrite. Les anciens Égyptiens ont enregistré le moyen-égyptien en hiératique et en hiéroglyphes.

Le premier était utilisé pour les documents juridiques, les lettres, les textes littéraires et les comptes, tandis que le second était utilisé pour les autobiographies sur les tombes, les inscriptions dans les temples, les stèles et les décrets royaux.

La troisième étape, l'égyptien tardif, a duré de 1500 à 700 avant J.-C. Les scribes ont écrit des hiéroglyphes, des papyrus, des hiératiques et des ostraca. Comme pour les versions antérieures, les changements dans la langue parlée ont entraîné des changements dans la langue écrite.

Le quatrième stade est le démotique, que les anciens Égyptiens ont utilisé entre 700 avant J.-C. et 400 après J.-C. Les anciens Égyptiens ont cessé d'utiliser le hiératique et les hiéroglyphes au cours du quatrième stade, mais ils ont utilisé des textes démotiques pour communiquer dans cette langue.

Le stade final de la langue égyptienne, ou copte, est apparu en 400 après J.-C., mais s'est progressivement estompé à mesure que l'arabe gagnait en popularité dans la région, de l'ère byzantine au début de l'ère islamique.

#1 : Sumérien (il y a 5 000 ans)

La langue sumérienne est apparue vers 3200 avant J.-C. Elle détient également le titre de plus ancienne langue écrite. Les Sumériens ont écrit leur langue à l'aide de cunéiformes, des symboles en forme de coin que les Sumériens réalisaient en faisant une empreinte sur des tablettes d'argile molle à l'aide d'un stylet en roseau aiguisé.

Les archéologues ont trouvé des tablettes datant du quatrième millénaire avec des inscriptions de matériel pédagogique et de documents administratifs.

Les anciens Sumériens vivant dans le sud de la Mésopotamie parlaient cette langue aujourd'hui disparue.

La langue sumérienne s'est éteinte en tant que langue parlée vers 2000 avant J.-C., lorsque les Sumériens ont commencé à parler le sémitique akkadien. Mais les Assyro-Babyloniens ont continué à l'utiliser comme langue écrite pendant près d'un millénaire après qu'ils aient cessé de la parler.

Le sumérien n'a jamais été parlé au-delà des limites méridionales de la Mésopotamie.

Résumé des 10 langues les plus anciennes