Las 10 lenguas más antiguas del mundo

Es difícil precisar el número exacto de lenguas en la actualidad, pero los antropólogos lo cifran en unas 7.000.

Sólo unas 200 de estas lenguas son habladas por más de un millón de personas, lo que significa que menos de 100.000 personas hablan muchas de las lenguas existentes.

Además, un número significativo de las lenguas que se hablan hoy en día tienen algunos siglos de antigüedad.

Muchas de las lenguas actuales evolucionaron y surgieron de lenguas anteriores, algunas de ellas extintas.

Incluso el inglés que se habla hoy en día difiere del que se hablaba en la Edad Media.

Si se lo pregunta, el inglés no es una de las lenguas más antiguas, sino una de las más jóvenes, con sólo cinco siglos de antigüedad.

Profundicemos en la historia y localicemos las primeras lenguas habladas por la humanidad, empezando por la más antigua.

#Nº 10: Persa (2500 años de antigüedad)

El persa, también llamado farsi, surgió en el año 525 a.C. en el antiguo Irán.

El persa evolucionó a través de tres etapas: Persia Antigua, Persia Media y Persia Moderna.

Los antiguos persas (525 a.C. a 300 a.C.) dieron origen a esta lengua y utilizaron las inscripciones Behistun para escribirla. Algunas inscripciones se encuentran en la ciudad iraní de Kermanshah, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Se cree que el rey persa Darío (el mismo descrito en el Antiguo Testamento de la Biblia) fue el autor de las inscripciones de Kermanshah en el año 500 a.C.

Las inscripciones están en tres lenguas: elamita, persa antiguo y babilonio.

El pahlavi es un ejemplo de la lengua persa media (300 a.C. a 800 d.C.). El pahlavi se utilizó predominantemente en el Imperio Sasánida y mantuvo su estatus de lengua de prestigio tras su caída.

El persa moderno surgió alrededor del año 800 d.C. y es la lengua oficial actual en Irán, Tayikistán (donde se conoce como tayiko) y Afganistán (donde se conoce como dari). Una población significativa de Uzbekistán también habla persa moderno.

La lengua de cada una de estas regiones presenta ligeras diferencias.

Los afganos e iraníes utilizan el alfabeto persa para escribir la Persia moderna, mientras que los habitantes de Tayikistán utilizan el alfabeto tayiko para escribirla. Esto se debe a que el alfabeto persa toma mucho prestado de la escritura árabe, mientras que el alfabeto tayiko evolucionó a partir de la escritura cirílica.

Más de 100 millones de personas hablan hoy el persa moderno.

#9: Latín (2700 años de antigüedad)

La antigua Roma hizo del latín su lengua oficiosa para el imperio y la religión, lo que explica por qué la Iglesia romana la considera su lengua oficial.

El latín surgió en el año 700 a.C. Los estudiosos lo clasifican como lengua indoeuropea. Las otras lenguas que entran en esta categoría son el italiano, el francés, el rumano, el español y el portugués. Incluso el inglés es una lengua indoeuropea.

Curiosamente, los pueblos que originalmente hablaban latín se llamaban romanos. El nombre "romanos" deriva de Rómulo, el fundador de la lengua.

La influencia del Imperio Romano propagó la lengua a muchas zonas del mundo que formaban parte de su territorio.

#8: Arameo (2900 años de antigüedad)

Los arameos dieron origen a la lengua aramea en algún momento del año 900 a.C. Los arameos eran un grupo semítico de Oriente Próximo.

Hacia el 700 a.C., la lengua se había popularizado y extendido por diferentes culturas, y los asirios incluso la consideraban su segunda lengua.

Los mercaderes asirios y babilonios contribuyeron a difundir la lengua al comerciar con otras comunidades de Oriente Próximo.

En el año 600 a.C., el arameo había sustituido al acadio como lengua oficial de Oriente Próximo. Posteriormente, los persas aqueménidas (559 a.C. a 330 a.C.) adoptaron la lengua.

El griego acabó desplazando al arameo como lengua oficial del Imperio persa.

#7: Hebreo (3000 años de antigüedad)

El hebreo es una lengua semítica hablada en el Noroeste. Los antropólogos la consideran una de las lenguas afroasiáticas. Históricamente, es una de las lenguas habladas por los israelitas. Los descendientes más longevos de los israelitas -los samaritanos y los judíos- también la hablan.

El hebreo es la lengua oficial de Israel. Sin embargo, los palestinos también adoptaron el hebreo como lengua oficial poco después de la Primera Guerra Mundial.

Los judíos consideran el hebreo una lengua sagrada porque con ella se escribió el Antiguo Testamento.

La lengua surgió hacia el año 1000 a.C., desapareció pero más tarde fue recuperada por los israelitas.

El formato escrito del hebreo se escribe y lee de derecha a izquierda, a diferencia del español, que sigue el sentido contrario.

#6: Chinos de la etnia Han (hace 3250 años)

Hoy en día no existe el idioma chino, a pesar de que mucha gente utiliza este término para referirse a la lengua que los chinos emplean para comunicarse.

El mandarín y el cantonés son las principales lenguas de la China actual y lo que la mayoría de los extranjeros llaman chino. Pero estas lenguas son relativamente recientes: el cantonés surgió en el 220 d.C., mientras que el mandarín lo hizo en el 1300 d.C.

Los antiguos chinos hablaban otra lengua, que los eruditos bautizaron como chino étnico Han. El chino étnico Han surgió alrededor del año 1250 a.C.

Como muchas otras lenguas que tienen versiones habladas y escritas, es probable que el chino étnico Hans hablado sea más antiguo que la fecha indicada anteriormente, que procede de las pruebas del primer formato escrito de la lengua.

Los eruditos clasifican el chino étnico Hans como lengua sinítica, una terminología colectiva que describe las numerosas lenguas habladas por grupos minoritarios en China.

#5: Griego (hace 3450 años)

El griego es una de las pocas lenguas antiguas que siguen existiendo hoy en día. De hecho, el griego se desarrolló hace aproximadamente tres milenios y medio y sigue siendo una lengua primaria en la Grecia actual.

El griego surgió en los Balcanes y es probable que se hablara antes del 1450 a.C. Pero la primera prueba de la existencia del griego en la Antigüedad está en una tablilla de arcilla que los arqueólogos encontraron en Mesenia.

La tablilla data de entre 1450 a.C. y 1350 a.C., lo que se convierte en un indicador de la antigüedad de la lengua.

Los estudiosos han demostrado que, como muchas otras lenguas, el griego ha evolucionado. La versión más antigua de la lengua fue el protogriego, que nunca llegó a escribirse pero evolucionó hasta convertirse en todas las versiones griegas conocidas.

Las otras versiones del griego son la micénica, la antigua, la koiné y la medieval.

El griego moderno, también llamado griego neohelénico, surgió en la época bizantina, en algún momento del siglo XI. Hoy en día se hablan dos versiones del griego: el domotiki, la versión vernácula, y el katharevousa, una versión intermedia entre el griego antiguo y el dimotiki.

#4: Sánscrito (hace 3500 años)

El sánscrito surgió hacia el 1500 a.C. y aún se utiliza en algunas ceremonias y textos religiosos del hinduismo, el budismo y el jainismo.

El sánscrito es una lengua indoaria de la familia indoeuropea. Al igual que las anteriores, existió más de una versión del sánscrito. El sánscrito védico es la versión más antigua de la lengua. Algunas personas creían que el sánscrito era la lengua más antigua y la etiquetaron como la "madre de todas las lenguas".

Los eruditos indican que existieron dos versiones de la lengua: el sánscrito védico y el sánscrito clásico, y señalan además que el segundo evolucionó a partir del primero.

Las dos versiones del sánscrito son similares en muchos aspectos, pero difieren en gramática, fonología y vocabulario.

Todavía hoy se habla una versión del sánscrito en muchas partes de la India, y el gobierno incluso lo reconoce como una de las 22 lenguas oficiales del país.

#3: Tamil (Hace 5000 años)

El tamil también se une a la lista de las lenguas más antiguas, ya que surgió en el año 3000 a.C. Los eruditos clasifican el tamil como lengua dravídica.

El tamil surgió probablemente antes del año 3000 a.C., cuando los tamiles imprimieron su primer libro de gramática. La versión hablada existió probablemente antes de que surgiera el formato escrito.

El tamil se sigue hablando en algunas zonas del subcontinente indio, lo que lo convierte en una de las pocas lenguas antiguas que existen en la actualidad. Es, por tanto, el idioma más antiguo que se sigue utilizando hoy en día.

Sri Lanka y Singapur reconocen el tamil como lengua. Este idioma es el antepasado de muchas lenguas que se hablan hoy en India, como Puducherry, Karnataka y Andhra Pradesh.

La ONU declaró el tamil lengua clásica en 2004 basándose en su tradición literaria original, la riqueza y antigüedad de sus textos.

La palabra tamil significa varias cosas. Aunque es el nombre del idioma, también significa natural, dulce y bello.

¿Sabía que el tamil también se personifica como un dios?

El dios se conoce como tamil thai, y como thai significa "madre", la lengua tamil se considera una madre.

Por último, el tamil ha obtenido el reconocimiento de lengua minoritaria en Mauricio, Malasia y Sudáfrica.

#2: Egipcio (hace 5000 años)

No es de extrañar que una de las lenguas más antiguas tenga su origen en África, después de todo, este continente ha sido bautizado en repetidas ocasiones como la cuna de la humanidad.

La antigua lengua egipcia surgió alrededor del año 3000 a.C. y, al igual que la sumeria, se extinguió en el año 641 d.C., cuando los árabes conquistaron Egipto.

Los antiguos egipcios escribían su lengua con jeroglíficos que incluían símbolos humanos, animales y diversos objetos artificiales.

Las primeras escrituras jeroglíficas descubiertas se remontan al 2600 a.C. y comprendían nombres y relatos breves. Las autobiografías inscritas en las paredes de tumbas privadas son ejemplos de jeroglíficos.

Los arqueólogos observaron cambios en la lengua egipcia escrita, lo que refleja una evolución a lo largo de los 4000 años que existió.

Como se ha descrito anteriormente, la primera etapa, el egipcio antiguo, comprendía nombres y frases breves. Fue el principal método de comunicación escrita de los antiguos egipcios entre el 2600 a.C. y el 2100 a.C.

Dado que la lengua es más antigua que los símbolos escritos, es probable que se hablara durante algún tiempo antes de que los egipcios desarrollaran una forma común de escribirla.

Los antiguos egipcios utilizaron la segunda etapa, el egipcio medio, entre 2100 a.C. y 1500 a.C. Los cambios en la lengua hablada probablemente desencadenaron el cambio en la lengua escrita. Los antiguos egipcios registraron el egipcio medio en hierático y jeroglíficos.

La primera se utilizaba para documentos legales, cartas y textos literarios y relatos, mientras que la segunda se empleaba para autobiografías en tumbas, inscripciones en templos y estelas y decretos reales.

La tercera etapa, el egipcio tardío, duró entre 1500 a.C. y 700 a.C. Los escribas escribieron jeroglíficos, papiros, hierática y ostraca del egipcio tardío. Al igual que en las versiones anteriores, los cambios en el lenguaje hablado provocaron cambios en el lenguaje escrito.

La cuarta etapa fue el demótico, que los antiguos egipcios utilizaron entre el 700 a.C. y el 400 d.C. Los antiguos egipcios dejaron de utilizar el hierático y los jeroglíficos durante la cuarta etapa y, en su lugar, utilizaron textos demóticos para comunicarse mediante este lenguaje.

La última etapa de la lengua egipcia, o copta, surgió en el año 400 d.C., pero fue desapareciendo a medida que el árabe ganaba popularidad en la región. Duró desde la época bizantina hasta el inicio de la era islámica.

#nº 1: sumerio (hace 5.000 años)

La lengua sumeria surgió aproximadamente en el año 3200 a.C. También ostenta el título de lengua escrita más antigua. Los sumerios escribían la lengua utilizando cuneiformes, símbolos en forma de cuña que los sumerios elaboraban haciendo una impresión en tablillas de arcilla blanda con un estilete de caña afilado.

Los arqueólogos encontraron unas tablillas del cuarto milenio con inscripciones de material didáctico y registros administrativos.

Los antiguos sumerios que vivían en el sur de Mesopotamia hablaban esta lengua hoy extinta.

La lengua sumeria desapareció como lengua hablada en el año 2000 a.C., cuando los sumerios empezaron a hablar el acadio semítico, pero los asirio-babilonios siguieron utilizándola como lengua escrita durante casi un milenio después de que dejaran de hablarla.

El sumerio nunca se habló más allá de las fronteras del sur de Mesopotamia.

Resumen de las 10 lenguas más antiguas