なぜカリフォルニアは山火事が多いのか？

近年、カリフォルニア州で発生した山火事の規模が大きくなっています。 過去5年間に発生した山火事のうち、最も被害が大きかった13件の山火事は、合計で4万件もの建物やインフラを破壊しました。 この期間の山火事は、州の総面積の約4％に相当する面積を焼きました。

近年、火災の平均規模や焼失面積は増加傾向にあります。 なぜ、カリフォルニアの山火事は頻繁に起こるのでしょうか？ カリフォルニア州で過去10年間に発生した山火事の件数と深刻度が増加した主な原因は、気候変動と考えられています。 しかし、この問題には、自然や人為的な3つの大きな要因も関係しています。 カリフォルニアに山火事が多い理由については、こちらをお読みください。

カリフォルニアで山火事が多発する理由：自然の要因

カリフォルニアでは、乾燥した燃料と火種があれば、簡単に火が起こせます。 様々な自然要因が絡み合って、火事の発生に適した条件が整っています。 ここでは、カリフォルニアで山火事が発生する確率を高める主な自然要因を2つ紹介します。

アメリカ西部の自然景観と気候

山火事が多発する理由は、まずカリフォルニア州の立地が挙げられる。 カリフォルニア州はアメリカ西部に位置し、地中海性気候に属している。 1年の大半は乾燥しており、降水量は冬の間のみ。 その後に乾燥した暑い夏が訪れるのが一般的だ。

また、乾燥した草や低木、松葉などは燃えやすいので、乾燥した気候と相まって、火事を起こすのに必要な燃料はすべて揃っています。

サンタ・アナ・ウィンド

また、秋になるとグレートベイスン地方からカリフォルニアに吹く、非常に乾燥した風「サンタアナ風」も山火事のリスクを高めます。 サンタアナ風は電線を倒したり、火災の延焼を助けたりして、火災を引き起こすことが知られています。焚き火の火が遠くまで飛んでいく。

気候変動

山火事をはじめ、現在起きている異常気象のほとんどは、気候変動と関係があります。 カリフォルニアは、何年も前に比べて高温で乾燥した気候になりました。

一般に、西部では100年前に比べて気温が1.5度ほど上昇し、それに伴って干ばつが深刻化している。 そのため、この地域の落葉樹は早く葉を落とす。 また、植生の乾燥が早くなり、小さな植物が枯れて、乾燥燃料が多くなっている。火花を散らすのを待つ

1932年以降、カリフォルニア州で発生した大規模な火災のうち、10件中8件が過去5年以内に発生しています。 気候変動により、カリフォルニア州の火災シーズンは、本来よりも早く始まり、最大で2カ月半も長く続くようになりました。

カリフォルニアで山火事が多発する理由：人的要因

人間が火種となり、自然がそれを引き継ぎ、さらに火種を増やすということは、山火事を引き起こす直接的な行為と、山火事のリスクや広がりを高める間接的な行為とがあります：

ヒューマンセトルメント

どんなに乾燥していても、火災には火種が必要です。 落雷による火種は半分程度で、残りの半分は人為的なものです。 カリフォルニアの人口の増加は、山火事の発生に大きく寄与しています。

また、キャンプファイヤーやタバコの投げ捨て、車のバックファイアなど、人が直接火災を起こすこともあります。 人が住むところでは、火災が発生する可能性が高くなります。

消火器

カリフォルニアの山火事の頻度や強度を高める最大の要因は、人間が山火事を抑制することにある。 前世紀、カリフォルニア州政府と市民は、山火事を抑制するための取り組みを強化し、成果を上げてきた。 しかし、この動きは予想以上に直感的なものだったのかもしれない。

アメリカ西部に人類が入植する以前から、山火事は自然の生態系の一部でした。 実際、この地域の多くの樹木は山火事がなければ繁殖できず、山火事に耐えるように適応しています。 1800年代には、先住民が森林を維持するために山火事が行われていたこともあります。

しかし、1900年代以降、カリフォルニア州では積極的な火災抑制政策がとられ、人里への被害を最小限に抑えるため、できるだけ早く消火するようになった。 しかし、その結果、カリフォルニア州の森林はこれまで以上に密度が高くなり、爆発的な森林火災のための乾燥燃料物質が十分に得られるようになった。 密度が高くなった物質は、早く燃え、その結果、火災が発生する。火災の季節が来るたびに暑くなる。

また、鎮火によって、カリフォルニアの森の低木や樹木の山火事に対する耐性が低下しています。 例えば、カリフォルニアの森で発生する白い火は、幹に針が生えていて、これが炎が樹冠に達するための梯子となっています。 そのため、通常より抑制が難しい冠火になります。 鎮火の脅威を認識するカリフォルニア州の森林火災の管理について、近年、森林局は「コントロール・バーン（管理された火）」または「処方された火」を実施しています。

結論

カリフォルニアの自然環境は、火災が発生するためのレシピをすべて備えています。 自然が火災に適した条件を整え、人間が必要な火種を提供します。 近年、気候変動によって火災の季節がさらに広がり、火災が人を傷つけることを防ぐための努力が、さらに燃料の餌食となります。

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