Varför har Kalifornien så många skogsbränder?

Under de senaste åren har skogsbränderna i Kalifornien ökat i omfattning. Tretton av de mest destruktiva skogsbränderna i Kalifornien har inträffat under de senaste fem åren. Dessa skogsbränder har tillsammans förstört upp till 40.000 fastigheter och delar av infrastruktur. Under denna period har en yta motsvarande cirka 4% av delstatens totala landyta brunnit upp.

Den genomsnittliga storleken på bränderna och den totala brända ytan har ökat under de senaste åren. Varför inträffar skogsbränder i Kalifornien så ofta? Klimatförändringarna anses vara den främsta orsaken till ökningen av antalet och allvarlighetsgraden hos skogsbränderna i Kalifornien under det senaste decenniet. Problemet kan dock också kopplas till tre andra viktiga faktorer, som är både naturliga och orsakade av människan. Läs vidare för att lära dig mer om varför Kalifornien har så många skogsbränder.

Varför Kalifornien har så många skogsbränder: Naturliga faktorer

Allt en eld behöver för att starta är tillräckligt torrt bränsle och en gnista. Det visar sig att dessa två ingredienser är lätt tillgängliga i Kalifornien. Olika naturliga faktorer samverkar för att skapa lämpliga förhållanden för en eld att starta. Här är två av de viktigaste naturliga faktorerna som ökar risken för skogsbränder i Kalifornien

Naturlandskap och klimat i västra USA

Kaliforniens läge är vår första fingervisning om varför skogsbränder uppstår så ofta här. Delstaten ligger i västra USA med ett övervägande medelhavsklimat. Kalifornien är torrt under större delen av året. Nederbörd kommer bara under vintermånaderna. Detta följs vanligtvis av en torr och varm sommar.

Klimatet påverkar också vilken typ av vegetation som växer i regionen. Torra gräs, buskar och tallbarr är mycket lättantändliga. Kombinera detta med det redan torra vädret, så har du allt bränsle som behövs för att starta en brand.

Santa Ana-vindar

En annan naturlig faktor som ökar risken för skogsbränder i Kalifornien är Santa Ana-vindarna. Denna säsongsbetonade, extremt torra vind blåser från Great Basin-området till Kalifornien under hösten. Vinden hjälper till att torka ut vegetationen ännu mer, vilket ökar risken för skogsbränder. Santa Ana-vindarna har också varit kända för att starta bränder genom att slå ner kraftledningar eller hjälpa till att sprida bränder genomföra glödbränder längre än de skulle ha gjort.

Klimatförändringar

De flesta av de galna väderfenomen som vi upplever idag - inklusive skogsbränder - kan kopplas till klimatförändringarna. Kalifornien är nu varmare och torrare än det var för många år sedan.

Generellt sett har temperaturen i väst ökat med upp till 1,5 grader Fahrenheit jämfört med vad den var för ungefär 100 år sedan. Detta har åtföljts av ett allvarligt problem med torka. Följaktligen fäller lövträden i denna del av landet sina löv tidigare än de borde. Vegetationen torkar också ut snabbare och små växter dör, vilket ökar mängden torrt bränsle som bara ligger och skräparväntar på en gnista.

Klimatförändringarna är anledningen till att antalet och omfattningen av skogsbränder har förvärrats i Kalifornien under det senaste årtiondet. 8 av 10 av de största bränderna som registrerats i Kalifornien sedan 1932 har inträffat bara under de senaste fem åren. På grund av klimatförändringarna börjar brandsäsongen i Kalifornien nu tidigare på året och varar upp till två och en halv månad längre än den borde.

Varför Kalifornien har så många skogsbränder: Mänskliga faktorer

Människor ger ofta upphov till gnistan och naturen tar helt enkelt över därifrån och eldar på elden ännu mer. Detta kan ske antingen direkt genom aktiviteter som utlöser skogsbränder eller indirekt genom åtgärder som ökar riskerna för och spridningen av dessa skogsbränder. Några av dessa inkluderar:

Mänskliga bosättningar

Oavsett hur torra förhållandena är behöver bränder fortfarande en gnista för att starta. Blixtnedslag ger bara den slående kraften hälften av tiden. Den andra hälften av skogsbränderna startas av människor på ett eller annat sätt. Den ökade befolkningen i Kalifornien under de senaste åren är en viktig bidragande orsak till förekomsten av skogsbränder.

Mänsklig infrastruktur som kraftledningar och tåg ger ofta den gnista som skogsbränder behöver för att starta. Människor kan också orsaka bränder direkt genom lägereldar, kastade cigaretter, bilar som baktänder och andra liknande faktorer. Överallt där människor bor ökar risken för att bränder ska uppstå.

Brandbekämpning

Det kanske största sättet som människor bidrar till frekvensen och intensiteten av skogsbränder i Kalifornien är genom våra ansträngningar att undertrycka dem. Under det senaste århundradet har regeringen och folket i Kalifornien ökat ansträngningarna för att undertrycka bränder och har gjort riktigt bra. Men detta drag kan vara mer kontraintuitivt än väntat.

Innan människan bosatte sig i den amerikanska västern var skogsbränder en vanlig del av de naturliga ekosystemen. Faktum är att många träd i områdena behöver skogsbränder för att föröka sig, och de är väl anpassade till att överleva dem. Skogsbränder var en form av skogsunderhåll som utfördes av de inhemska samhällena på 1800-talet.

Men från och med 1900-talet har Kalifornien infört en politik för aggressiv brandbekämpning. Bränder släcks nu så snabbt som möjligt för att minimera skador på mänskliga bosättningar. Den oväntade konsekvensen är dock att Kaliforniens skogar har blivit tätare än någonsin. Detta ger rikliga mängder torrt bränslematerial för explosiva skogsbränder. De tätt parkerade materialen brinner snabbare ochhetare för varje eldsäsong.

Dessutom har brandbekämpningen minskat buskarnas och trädens tolerans mot skogsbränder i Kaliforniens skogar. Till exempel har de vita bränderna i Kaliforniens skogar nu nålar som växer på stammarna. Dessa fungerar ofta som stegar för lågan att ta sig upp i trädkronorna. Detta leder till kronbränder som vanligtvis är svårare att begränsa. Att erkänna det hot som brandbekämpningen utgörNär det gäller hanteringen av skogsbränder i Kalifornien har Forest Service under de senaste åren utfört "kontrollerade bränder" eller "föreskrivna bränder".

Slutsats

Kaliforniens naturliga miljöförhållanden har alla förutsättningar för att bränder ska starta. Naturen skapar alla de rätta förutsättningarna för bränder medan människor ger den välbehövliga gnistan. Under de senaste åren har klimatförändringarna gjort att brandperioden har blivit ännu längre, samtidigt som ansträngningarna att förhindra att människor skadas ger ännu mer näring åt bränslet.

Vad kommer härnäst?

• De 10 största skogsbränderna i Colorado
• Städerna med störst risk för dödliga skogsbränder
• Skogsbrand vs. Bushfire: Vad är skillnaden?
• De 8 vanligaste utlösande faktorerna för skogsbränder och hur de startar