Waarom zijn er zoveel bosbranden in Californië?

De afgelopen jaren zijn de bosbranden in Californië enorm toegenomen. Dertien van de meest verwoestende bosbranden in Californië hebben zich de afgelopen vijf jaar voorgedaan. Deze bosbranden waren gezamenlijk verantwoordelijk voor de verwoesting van wel 40.000 eigendommen en stukken infrastructuur. De bosbranden in deze periode hebben een landoppervlakte in vlammen opgegaan die overeenkomt met ongeveer 4% van de totale landoppervlakte van de staat.

De gemiddelde omvang van de branden en het totale verbrande gebied zijn de afgelopen jaren toegenomen. Waarom komen er zo vaak bosbranden voor in Californië? Klimaatverandering wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak voor de toename van het aantal en de ernst van de bosbranden in Californië in de afgelopen tien jaar. Het probleem kan echter ook worden gekoppeld aan drie andere belangrijke factoren, die zowel natuurlijk als door de mens worden veroorzaakt. Lees verder om meer te weten te komen over waarom Californië zoveel bosbranden heeft.

Waarom er zoveel bosbranden zijn in Californië: Natuurlijke factoren

Het enige wat een vuur nodig heeft om te beginnen is voldoende droge brandstof en iets om het aan te wakkeren. Het blijkt dat deze twee ingrediënten ruimschoots voorhanden zijn in Californië. Verschillende natuurlijke factoren werken op elkaar in om de omstandigheden geschikt te maken voor het ontstaan van een brand. Hier zijn twee van de belangrijkste natuurlijke factoren die de kans op bosbranden in Californië vergroten

Het natuurlijke landschap en klimaat van het westen van de Verenigde Staten

De locatie van Californië is onze eerste aanwijzing waarom bosbranden hier zo vaak voorkomen. De staat ligt in het westen van de Verenigde Staten met een overwegend mediterraan klimaat. Californië is het grootste deel van het jaar droog. Neerslag valt alleen in de wintermaanden. Dit wordt meestal gevolgd door een droge en hete zomer.

Het klimaat heeft ook invloed op het type vegetatie dat in deze regio groeit. Droge grassen, struiken en dennennaalden zijn zeer brandbaar. Combineer dit met het toch al droge weer en je hebt alle brandstof die nodig is om een brand te beginnen.

Santa Ana-winden

Een andere natuurlijke factor die het risico op bosbranden in Californië verhoogt, is de Santa Ana-wind. Deze seizoensgebonden, extreem droge wind waait in de herfst vanuit het Great Basin-gebied naar Californië. De wind helpt de vegetatie nog meer uit te drogen, waardoor het risico op bosbranden toeneemt. De Santa Ana-winden staan er ook om bekend dat ze branden kunnen veroorzaken door hoogspanningskabels omver te werpen of de verspreiding van branden te bevorderen doorsintels verder dragen dan ze zouden zijn gegaan.

Klimaatverandering

De meeste gekke weersverschijnselen die we vandaag de dag meemaken - waaronder bosbranden - kunnen in verband worden gebracht met klimaatverandering. Californië is nu heter en droger dan vele jaren geleden.

Over het algemeen zijn de temperaturen in het westen tot 1,5 graden Fahrenheit gestegen ten opzichte van ongeveer 100 jaar geleden. Dit ging gepaard met een ernstig droogteprobleem. Als gevolg daarvan laten de loofbomen in dit deel van het land hun bladeren eerder vallen dan zou moeten. Ook droogt de vegetatie sneller uit en sterven kleine planten af, waardoor er nog meer droge brandstof rondslingert...wachtend op een vonk.

Door de klimaatverandering is het aantal en de ernst van de bosbranden in Californië de afgelopen tien jaar toegenomen. 8 van de 10 grootste branden die sinds 1932 in Californië zijn geregistreerd, hebben alleen al in de afgelopen vijf jaar plaatsgevonden. Door de klimaatverandering begint het bosbrandseizoen in Californië nu vroeger in het jaar en duurt het tot tweeënhalve maand langer dan zou moeten.

Waarom er zoveel bosbranden zijn in Californië: menselijke factoren

Mensen zorgen vaak voor de vonk en de natuur neemt het vanaf dat moment over en wakkert het vuur nog verder aan. Dit kan direct door activiteiten die bosbranden veroorzaken of indirect door acties die de risico's en verspreiding van deze bosbranden vergroten. Sommige van deze activiteiten zijn onder andere:

Menselijke vestiging

Hoe droog de omstandigheden ook zijn, branden hebben nog steeds een vonk nodig om te beginnen. Blikseminslagen zorgen slechts in de helft van de gevallen voor de slagkracht. De andere helft van de bosbranden wordt op de een of andere manier door mensen veroorzaakt. De toename van de bevolking van Californië in de afgelopen jaren is een belangrijke oorzaak van het ontstaan van bosbranden.

Menselijke infrastructuren zoals hoogspanningskabels en treinen zorgen vaak voor de vonk die wilde branden nodig hebben om te beginnen. Mensen kunnen ook rechtstreeks branden veroorzaken door kampvuren, weggegooide sigaretten, auto's die in de fik vliegen en andere soortgelijke factoren. Overal waar mensen wonen, neemt de kans op branden toe.

Brandbestrijding

Misschien wel de grootste bijdrage van mensen aan de frequentie en intensiteit van bosbranden in Californië is door onze inspanningen om ze te onderdrukken. De afgelopen eeuw hebben de overheid en de inwoners van Californië hun inspanningen om bosbranden te onderdrukken opgevoerd en dat is heel goed gelukt. Maar deze stap is misschien wel contra-intuïtiever dan verwacht.

Voordat de mens zich in het Amerikaanse Westen vestigde, waren bosbranden een vast onderdeel van de natuurlijke ecosystemen. Veel bomen in de gebieden hebben bosbranden nodig om zich voort te planten en ze zijn goed aangepast om bosbranden te overleven. Bosbranden waren in de jaren 1800 een vorm van bosonderhoud door inheemse gemeenschappen.

Vanaf de jaren 1900 voerde Californië echter een beleid van agressieve brandbestrijding in. Branden worden nu zo snel mogelijk geblust om schade aan menselijke nederzettingen te minimaliseren. Het onverwachte gevolg is echter dat de Californische bossen dichter dan ooit zijn geworden. Dit zorgt voor grote hoeveelheden droge brandstof voor explosieve bosbranden. De dicht geparkeerde materialen branden sneller en sneller.Heter met elk brandseizoen.

Daarnaast heeft brandonderdrukking de tolerantie van de struiken en bomen in Californische bossen voor bosbranden verminderd. Zo groeien er nu naalden op de stammen van de witte bosbranden in Californië. Dit dient vaak als ladders voor de vlam om bij het bladerdak van de boom te komen. Dit leidt tot kroonbranden die doorgaans moeilijker onder controle te krijgen zijn. De dreiging onderkennen die van brandonderdrukkingWat betreft het beheer van bosbranden in Californië heeft de Forest Service de afgelopen jaren "gecontroleerde branden" of "voorgeschreven branden" uitgevoerd.

Conclusie

De natuurlijke omgeving van Californië bevat alle recepten voor het ontstaan van bosbranden. De natuur creëert alle juiste omstandigheden voor bosbranden, terwijl de mens voor de broodnodige vonk zorgt. De afgelopen jaren heeft de klimaatverandering het venster voor het bosbrandseizoen nog verder geopend, terwijl de inspanningen om te voorkomen dat het vuur mensen pijn doet, nog meer brandstof opleveren.

Wat is de volgende stap?

• De 10 grootste bosbranden in Colorado
• De steden met het grootste risico op dodelijke bosbranden
• Wildvuur vs. bosbrand: wat is het verschil?
• De 8 meest voorkomende oorzaken van bosbranden en hoe ze ontstaan