Quante tigri bianche sono rimaste nel mondo?

Dal libro di Yann Martel Vita di Pi al libro di Rudyard Kipling Il libro della giungla La sua natura feroce e solitaria, così come il suo corpo possente, l'hanno resa un oggetto di fascino per millenni. Ancora più affascinante è la sua controparte bianca, la tigre bianca del Bengala. Purtroppo, dato il numero di tigri bianche rimaste al mondo, è raro vederne una.

Esploriamo la meraviglia e la maestosità della tigre bianca scoprendo quante ne esistono ancora sul nostro pianeta!

Che cos'è la tigre bianca?

Le tigri bianche derivano da una mutazione genetica chiamata leucismo nelle tigri del Bengala. Questo gene recessivo determina una pelliccia bianca. Anche gli insoliti occhi blu sostituiscono la tipica tonalità dorata o bruno-rossastra. Tuttavia, non si tratta di albinismo: la pelliccia delle tigri bianche conserva una certa quantità di pigmento. Entrambi i genitori devono essere portatori del gene necessario per produrre questo tipo di prole. Nonostante le idee sbagliate popolari, le tigri biancheLe tigri del Bengala, o tigri bianche del Bengala, non sono una sottospecie di Bengala, ma semplicemente una variante.

Le tigri bianche conservano la caratteristica striscia nera della loro specie. Sebbene l'uomo consideri desiderabile questa colorazione unica, essa non aiuta molto le tigri in natura: riduce la loro capacità di mimetizzarsi e rende più difficile la cattura delle prede.

I bengala di entrambi i colori sono creature potenti: il loro corpo può raggiungere i 3 metri di lunghezza e pesare quasi 600 chili. Tuttavia, non sono le più grandi: le tigri siberiane sono ancora più grandi, con una lunghezza massima di 11 metri e un peso massimo di quasi 800 chili. Le tigri bianche vivono in genere tra i 10 e i 15 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.

Esistono 9 sottospecie di tigri, tra cui la tigre del Bengala e la tigre siberiana; le altre 4 ancora presenti sono la tigre della Cina meridionale, la tigre della Malesia, la tigre indocinese e la tigre di Sumatra. Purtroppo, 3 sottospecie si sono estinte: la tigre del Caspio, la tigre di Bali e la tigre di Giava.

Quante tigri bianche sono rimaste nel mondo?

Oggi esistono solo circa 200 tigri bianche nel mondo Tutte vivono in cattività negli zoo, nei parchi a tema o nelle collezioni di animali esotici. Attualmente non esistono più tigri bianche in natura: purtroppo l'ultima è stata uccisa da un cacciatore di trofei nel 1958.

Includendo tutte le sottospecie, oggi sono vive circa 13.000 tigri. Più di 5.000 vivono ancora allo stato selvatico. Circa 3.500 di queste sono bengala, presenti soprattutto in India. Inoltre, ci sono circa 8.000 tigri che sopravvivono in cattività. I loro custodi le allevano per mantenerne il numero. Solo negli Stati Uniti, 5.000 di queste tigri sono ospitate in zoo e parchi a tema. Occasionalmente, le persone le tengono persino comeanimali domestici.

Le tigri bianche si riproducono una volta ogni 2-3 anni e possono produrre cuccioli fino a 5. Le tigri del Bengala sono animali ferocemente solitari. Dopo 18 mesi con la madre, i cuccioli cresciuti se ne vanno per iniziare la loro vita da soli.

Dove vivono le tigri bianche?

Un tempo le tigri bianche si trovavano in natura in India, Nepal, Bhutan e Bangladesh, mentre oggi sono presenti solo negli zoo e nei parchi a tema di paesi come l'America e l'India.

L'habitat preferito della tigre bianca è costituito da foreste tropicali, giungle e paludi di mangrovie, che richiedono una vegetazione sufficiente a mimetizzarsi e l'accesso a fonti d'acqua abbondanti.

Dieta e predatori della tigre bianca

Le tigri bianche, come gli altri bengala, sono predatori feroci ed efficienti. Essendo carnivori, si basano sulla carne di altri animali per sopravvivere. La loro dieta comprende cervi, cinghiali, bovini e capre. Sono predatori apicali senza nemici naturali, tranne l'uomo.

Sfruttando la fitta copertura della foresta, queste tigri inseguono le prede in quasi silenzio, di solito di notte. Il loro udito e la loro vista acuta permettono loro di navigare nell'oscurità senza difficoltà, mettendo le prede in grave svantaggio.

Nella maggior parte dei casi, le tigri non sono note per cacciare deliberatamente l'uomo: hanno una paura istintiva del contatto umano e di solito scappano. Tuttavia, possono attaccare se sentono che il loro territorio, le loro prede o i loro cuccioli sono minacciati. Rari esempi di tigri che diventano mangiatrici abituali di uomini continuano a incutere timore.

Detto questo, alcuni attacchi isolati si verificano a causa dell'invasione umana del territorio delle tigri e, dato che ciò accade sempre più spesso, gli attacchi alle tigri in India sono in aumento.

Le tigri bianche sono in pericolo di estinzione?

Purtroppo le tigri bianche sono in pericolo di estinzione. Finché ci saranno tigri del Bengala portatrici del gene recessivo, le loro controparti bianche non saranno tecnicamente estinte. Tuttavia, la possibilità di avere cuccioli bianchi in modo naturale diventa sempre più rara con il diminuire del numero di Bengala. Poiché le tigri bianche non sono una sottospecie, ma piuttosto una variazione genetica, la loro sopravvivenza dipende dalla sopravvivenza diBengals.

La minaccia per le tigri bianche può essere attribuita a diverse cause. La caccia al trofeo è tradizionalmente un problema importante, in quanto i bracconieri cercano la pelliccia, le teste e altre parti del corpo delle tigri. Anche le uccisioni di rappresaglia per la morte di persone o di bestiame hanno giocato un ruolo importante. Purtroppo, la perdita del loro habitat a causa della deforestazione ha reso sia le tigri del Bengala che quelle del Bengala bianco più vulnerabili aestinzione.

Alcune persone desiderano le tigri bianche come animali domestici esotici, contribuendo ulteriormente alla perdita di questi animali in natura. Anche gli zoo svolgono un ruolo, mettendo le tigri bianche in mostra per i visitatori.

Tigri bianche in cattività

Dato che le tigri bianche esistono ormai solo in cattività, è compito dei guardiani assicurarsi che i bengala continuino a produrre prole chiara. Questo è difficile, dato che la pelliccia bianca si presenta raramente in circostanze normali. Per facilitare questo tipo di prole, i guardiani degli zoo manipolano il processo di riproduzione, che prevede l'allevamento solo di tigri che condividono il gene recessivo.

Sfortunatamente, questo gene non è comune nelle popolazioni limitate degli zoo, che devono affrontare il grave problema della consanguineità con ogni sottospecie di tigre. Tutte le tigri bianche in America possono essere ricondotte a un unico maschio di Bengala bianco, Mohan, che fu prelevato da cucciolo nell'India centrale nel 1951 e fu usato per allevare altre tigri bianche fino alla sua morte.

La consanguineità è universalmente riconosciuta per la sua capacità di produrre una prole malsana con una moltitudine di problemi, che possono includere, tra l'altro, deformazioni della colonna vertebrale, organi difettosi e carenze immunitarie. Nonostante le reazioni della comunità ambientalista, gli zoo sono riluttanti a fermare la consanguineità, a causa del denaro che le tigri portano con sé. I conservatori e i gruppi come il World Wildlife Fund (WWF)insistono sul fatto che l'attenzione dovrebbe essere rivolta ad aiutare le tigri a riprodursi in natura, non a quelle in cattività.

Tanto rare quanto maestose, le tigri bianche del Bengala valgono lo sforzo di preservare loro e le loro controparti arancioni.