¿Cuántos tigres blancos quedan en el mundo?

De Yann Martel La vida de Pi de Rudyard Kipling El libro de la selva El tigre de Bengala ocupa un lugar destacado en la imaginación humana. Su naturaleza feroz y solitaria, así como su poderoso cuerpo, lo han convertido en objeto de fascinación durante milenios. Aún más fascinante es su homólogo blanco, el tigre de Bengala blanco. Por desgracia, dado el número de tigres blancos que quedan en el mundo, es raro ver alguno.

Explore la maravilla y majestuosidad del tigre blanco mientras descubrimos cuántos existen aún en nuestro planeta.

¿Qué es un tigre blanco?

Los tigres blancos son el resultado de una mutación genética llamada leucismo en los tigres de Bengala. Este gen recesivo da lugar a una piel blanca. Los ojos azules, poco comunes, también sustituyen al típico tono dorado o marrón rojizo. Sin embargo, no se trata de albinismo; el pelaje de los tigres blancos conserva cierta cantidad de pigmento. Ambos progenitores deben ser portadores del gen necesario para producir este tipo de descendencia. A pesar de las ideas erróneas populares, los tigres blancoso tigres blancos de Bengala, no son una subespecie de Bengala, simplemente una variación.

Los tigres blancos conservan el característico rayado negro de su especie. Aunque los humanos consideran deseable esta coloración única, no ayuda mucho a los tigres en libertad, ya que reduce su capacidad para camuflarse y dificulta la captura de presas.

Los bengalíes de ambos colores son criaturas poderosas. Sus cuerpos pueden llegar a medir 3 metros y pesar casi 600 libras. Sin embargo, ¡no son los más grandes! Los tigres siberianos son aún más grandes, con una longitud máxima de 3 metros y un peso máximo de casi 800 libras. Los tigres blancos suelen vivir entre 10 y 15 años en libertad y hasta 20 años en cautividad.

Existen 9 subespecies de tigres, entre las que se encuentran el tigre de Bengala y el tigre siberiano. Las otras 4 que se conservan en la actualidad son el tigre del sur de China, el tigre malayo, el tigre indochino y el tigre de Sumatra. Lamentablemente, 3 subespecies se han extinguido: el tigre del Caspio, el tigre de Bali y el tigre de Java.

¿Cuántos tigres blancos quedan en el mundo?

En la actualidad sólo existen unos 200 tigres blancos en el mundo Todos viven en cautividad en zoológicos, parques temáticos o colecciones de mascotas exóticas. En la actualidad no se conoce ningún tigre blanco en estado salvaje. Desgraciadamente, un cazador de trofeos mató al último en 1958.

Incluyendo todas las subespecies, en la actualidad viven aproximadamente 13.000 tigres. Más de 5.000 viven todavía en estado salvaje, de los cuales unos 3.500 son bengalíes, que se encuentran sobre todo en la India. Además, hay unos 8.000 tigres que sobreviven en cautividad. Sus cuidadores los crían para mantener su número. Sólo en Estados Unidos hay 5.000 de estos tigres en zoológicos y parques temáticos. Ocasionalmente, la gente incluso los mantiene comomascotas.

Los tigres blancos se reproducen una vez cada 2-3 años y pueden tener camadas de hasta 5 cachorros. Los tigres de bengala son animales ferozmente solitarios. Tras 18 meses con su madre, los cachorros adultos se marchan para empezar la vida por su cuenta.

¿Dónde viven los tigres blancos?

Los tigres blancos solían encontrarse en estado salvaje en India, Nepal, Bután y Bangladesh. Hoy en día, sólo existen en zoológicos y parques temáticos de países como Estados Unidos e India.

El hábitat preferido del tigre blanco incluye bosques tropicales, selvas y manglares. Necesitan suficiente vegetación para camuflarse, así como acceso a abundantes fuentes de agua.

Dieta y depredadores del tigre blanco

Los tigres blancos, al igual que otros bengalíes, son feroces y eficaces depredadores. Como carnívoros, dependen de la carne de otros animales para sobrevivir. Su dieta incluye ciervos, jabalíes, ganado vacuno y cabras. Son depredadores ápice sin más enemigos naturales que los humanos.

Aprovechando la densa cobertura de la selva, estos tigres acechan a sus presas casi en silencio, normalmente de noche. Su agudo oído y su vista les permiten navegar por la oscuridad sin dificultad, lo que pone a sus presas en grave desventaja.

En la mayoría de los casos, no se sabe que los tigres cacen humanos deliberadamente. Tienen un miedo instintivo al contacto humano y suelen huir. Sin embargo, pueden atacar si sienten que su territorio, sus presas o sus cachorros están amenazados. Los raros ejemplos de tigres que se convierten en devoradores habituales de hombres siguen inspirando temor.

Dicho esto, se producen ataques aislados debido a la invasión humana del territorio de los tigres. Como esto ocurre cada vez con más frecuencia, los ataques de tigres en la India van en aumento.

¿Están en peligro los tigres blancos?

Mientras haya tigres de Bengala portadores del gen recesivo, sus homólogos blancos no se extinguirán técnicamente. Sin embargo, la posibilidad de que aparezcan cachorros blancos de forma natural es cada vez más rara a medida que disminuye el número de tigres de Bengala. Como los tigres blancos no son una subespecie, sino una variación genética, su supervivencia depende de la supervivencia de los tigres de Bengala.Bengalíes.

El peligro que corren los tigres blancos puede atribuirse a varias causas. Tradicionalmente, la caza de trofeos ha sido uno de los principales problemas, ya que los cazadores furtivos buscan pieles, cabezas y otras partes del cuerpo de los tigres. Las represalias por la muerte de personas o ganado también han desempeñado un papel importante. Lamentablemente, la pérdida de su hábitat debido a la deforestación ha hecho que tanto los tigres de Bengala como los blancos sean más vulnerables a la caza furtiva.extinción.

Algunas personas desean tener tigres blancos como mascotas exóticas, lo que contribuye aún más a la pérdida de estos animales en la naturaleza. Los zoológicos también desempeñan un papel, ya que exponen tigres blancos a los visitantes.

Tigres blancos en cautividad

Como ahora los tigres blancos sólo existen en cautividad, corresponde a sus cuidadores asegurarse de que los bengalíes sigan produciendo descendencia pálida. Esto es difícil, ya que la piel blanca rara vez se da en circunstancias normales. Para facilitar este tipo de descendencia, los cuidadores de los zoológicos manipulan el proceso de cría, que consiste en criar únicamente tigres que compartan el gen recesivo.

Desgraciadamente, este gen no es común en las limitadas poblaciones de los zoológicos, que se enfrentan al grave problema de la endogamia con todas las subespecies de tigre. Todos los tigres blancos de América tienen su origen en un único macho blanco de Bengala, Mohan. Este tigre fue capturado en la India central cuando era un cachorro en 1951 y se utilizó para criar otros tigres blancos hasta su muerte.

Se reconoce universalmente que la endogamia produce crías poco sanas con multitud de problemas, como deformidades de la columna vertebral, órganos defectuosos e inmunodeficiencias, entre otros. A pesar de las reacciones en contra de la comunidad ecologista, los zoológicos se resisten a poner fin a la endogamia, debido al dinero que les reportan sus tigres. Los conservacionistas y grupos como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF)insisten en que hay que centrarse en ayudar a los tigres a reproducirse en la naturaleza, no en los tigres cautivos.

Tan raros como majestuosos, los tigres de Bengala blancos bien merecen el esfuerzo de preservarlos, al igual que sus congéneres de Bengala naranja.