Combien de tigres blancs reste-t-il dans le monde ?

De Yann Martel La vie de Pi à l'œuvre de Rudyard Kipling Le livre de la jungle Le tigre du Bengale occupe une place prépondérante dans l'imaginaire humain. Son caractère farouche et solitaire, ainsi que son corps puissant, en ont fait un objet de fascination depuis des millénaires. Son pendant blanc, le tigre du Bengale blanc, est encore plus fascinant. Malheureusement, compte tenu du nombre de tigres blancs restant dans le monde, il est rare d'en apercevoir un.

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Qu'est-ce qu'un tigre blanc ?

Les tigres blancs sont le résultat d'une mutation génétique appelée leucisme chez les tigres du Bengale. Ce gène récessif donne une fourrure blanche. Des yeux bleus inhabituels remplacent également la teinte dorée ou brun-rouge typique. Cependant, il ne s'agit pas d'albinisme ; la fourrure des tigres blancs conserve une certaine quantité de pigments. Les deux parents doivent être porteurs du gène nécessaire pour produire ce type de progéniture. Malgré les idées fausses, les tigres blancs ne sont pas des tigres.ou tigres blancs du Bengale, ne sont pas une sous-espèce du Bengale, mais simplement une variante.

Les tigres blancs conservent les rayures noires caractéristiques de leur espèce. Bien que les humains considèrent cette coloration unique comme souhaitable, elle n'aide guère les tigres dans la nature. Elle réduit leur capacité à se camoufler et rend la capture des proies plus difficile.

Les bengals des deux couleurs sont des créatures puissantes. Leur corps peut atteindre 10 pieds de long et peser près de 600 livres. Cependant, ils ne sont pas les plus grands ! Les tigres de Sibérie sont encore plus grands, avec une longueur maximale de 11 pieds et un poids maximal de près de 800 livres. Les tigres blancs vivent généralement entre 10 et 15 ans à l'état sauvage et jusqu'à 20 ans en captivité.

Il existe 9 sous-espèces de tigres, dont le tigre du Bengale et le tigre de Sibérie. Les 4 autres encore présentes aujourd'hui sont le tigre de Chine méridionale, le tigre de Malaisie, le tigre d'Indochine et le tigre de Sumatra. 3 sous-espèces ont malheureusement disparu : le tigre de la Caspienne, le tigre de Bali et le tigre de Java.

Combien de tigres blancs reste-t-il dans le monde ?

Il n'existe aujourd'hui qu'environ 200 tigres blancs dans le monde. Tous vivent en captivité dans des zoos, des parcs d'attractions ou des collections d'animaux exotiques. Il n'y a actuellement plus de tigres blancs connus à l'état sauvage. Malheureusement, un chasseur de trophées a tué le dernier en 1958.

Toutes sous-espèces confondues, on compte aujourd'hui environ 13 000 tigres. Plus de 5 000 d'entre eux vivent encore à l'état sauvage, dont environ 3 500 sont des tigres du Bengale, que l'on trouve principalement en Inde. Par ailleurs, environ 8 000 tigres survivent en captivité. Leurs gardiens les élèvent pour maintenir leur nombre. Rien qu'aux États-Unis, 5 000 de ces tigres vivent dans des zoos et des parcs d'attractions. Il arrive même que des personnes les gardent comme animaux de compagnie.animaux domestiques.

Les tigres blancs se reproduisent une fois tous les 2 ou 3 ans et peuvent avoir des portées de 5 petits. Les tigres du Bengale sont des animaux farouchement solitaires. Après 18 mois passés avec leur mère, les petits adultes partent pour commencer leur vie de leur côté.

Où vivent les tigres blancs ?

Autrefois présents à l'état sauvage en Inde, au Népal, au Bhoutan et au Bangladesh, les tigres blancs n'existent plus aujourd'hui que dans les zoos et les parcs d'attractions de pays tels que l'Amérique et l'Inde.

L'habitat préféré du tigre blanc comprend les forêts tropicales, les jungles et les mangroves. Il a besoin de suffisamment de végétation pour se camoufler, ainsi que d'un accès à d'abondantes sources d'eau.

Régime alimentaire et prédateurs du tigre blanc

Les tigres blancs, comme les autres bengals, sont des prédateurs féroces et efficaces. En tant que carnivores, ils dépendent de la viande d'autres animaux pour survivre. Leur régime alimentaire comprend des cerfs, des sangliers, des bovins et des chèvres. Ce sont des prédateurs de premier ordre qui n'ont d'autres ennemis naturels que l'homme.

Utilisant le couvert dense de la forêt, ces tigres traquent leurs proies dans un quasi-silence, généralement la nuit. Leur ouïe et leur vue très fines leur permettent de naviguer dans l'obscurité sans difficulté, ce qui désavantage considérablement leurs proies.

Dans la plupart des cas, les tigres ne sont pas connus pour chasser délibérément les humains. Ils ont une peur instinctive du contact humain et s'enfuient généralement. Cependant, ils peuvent attaquer s'ils sentent que leur territoire, leurs proies ou leurs petits sont menacés. De rares exemples de tigres devenant des mangeurs d'hommes habituels continuent d'inspirer la crainte.

Cela dit, des attaques isolées se produisent en raison de l'empiètement de l'homme sur le territoire des tigres. Comme cela se produit de plus en plus fréquemment, les attaques de tigres en Inde sont en augmentation.

Les tigres blancs sont-ils en voie de disparition ?

Malheureusement, les tigres blancs figurent sur la liste des espèces menacées. Tant qu'il y aura des tigres du Bengale porteurs du gène récessif, leurs congénères blancs ne seront pas techniquement éteints. Cependant, la possibilité d'avoir des petits blancs naturels devient de plus en plus rare à mesure que le nombre de tigres du Bengale diminue. Comme les tigres blancs ne sont pas une sous-espèce, mais plutôt une variation génétique, leur survie dépend de la survie des tigres du Bengale.Bengals.

La mise en danger des tigres blancs peut être attribuée à plusieurs causes. La chasse au trophée est traditionnellement un problème majeur, les braconniers recherchant la fourrure, la tête et d'autres parties du corps des tigres. Les meurtres commis en représailles à la mort de personnes ou de bétail ont également joué un rôle. Malheureusement, la perte de leur habitat due à la déforestation a rendu les tigres du Bengale et les tigres blancs du Bengale plus vulnérables aux attaques de l'homme et de l'animal.l'extinction.

Certaines personnes désirent des tigres blancs comme animaux de compagnie exotiques, ce qui contribue à la disparition de ces animaux dans la nature. Les zoos jouent également un rôle en exposant des tigres blancs à la vue des visiteurs.

Tigres blancs en captivité

Comme les tigres blancs n'existent plus qu'en captivité, il incombe à leurs gardiens de veiller à ce que les bengals continuent à produire une progéniture pâle. C'est difficile, car la peau blanche apparaît rarement dans des circonstances normales. Pour faciliter ce type de progéniture, les gardiens de zoo manipulent le processus de reproduction, qui consiste à n'accoupler que des tigres qui partagent le gène récessif.

Malheureusement, ce gène n'est pas courant dans les populations limitées des zoos. Les zoos sont confrontés au problème majeur de la consanguinité avec chaque sous-espèce de tigre. Tous les tigres blancs d'Amérique remontent à un seul mâle du Bengale blanc, Mohan. Ce tigre a été capturé à l'état sauvage dans le centre de l'Inde alors qu'il n'était qu'un petit lionceau en 1951 et a été utilisé pour élever d'autres tigres blancs jusqu'à sa mort.

Il est universellement reconnu que la consanguinité produit une progéniture malsaine présentant une multitude de problèmes, notamment des malformations de la colonne vertébrale, des organes défectueux et des déficiences immunitaires. Malgré les réactions de la communauté environnementale, les zoos hésitent à mettre fin à la consanguinité en raison de l'argent que rapportent leurs tigres. Les défenseurs de l'environnement et des groupes tels que le Fonds mondial pour la nature (WWF)insistent sur le fait que l'accent devrait être mis sur l'aide à la reproduction des tigres dans la nature, et non sur les tigres en captivité.

Aussi rares que majestueux, les tigres blancs du Bengale méritent que l'on s'efforce de les préserver, ainsi que leurs homologues du Bengale orange.