Indholdsfortegnelse
Fra Yann Martels Pi's liv til Rudyard Kiplings Junglebogen Den bengalske tiger står højt i den menneskelige fantasi. Dens voldsomme, ensomme natur samt dens kraftfulde krop har gjort den til genstand for fascination i årtusinder. Endnu mere fascinerende er dens hvide modstykke, den hvide bengalske tiger. Desværre er det sjældent, at man overhovedet ser en hvid tiger i betragtning af, hvor mange hvide tigre der er tilbage i verden.
Udforsk den hvide tigers forunderlighed og majestæt, mens vi opdager, hvor mange der stadig findes på vores planet!
Hvad er en hvid tiger?
Hvide tigre er resultatet af en genetisk mutation kaldet leucisme i bengalske tigre. Dette recessive gen resulterer i en hvid pels. Usædvanlige blå øjne erstatter også den typiske gyldne eller rødbrune nuance. Dette er dog ikke albinisme; hvide tigeres pels bevarer en vis mængde pigment. Begge forældre skal bære det nødvendige gen for at producere denne type afkom. På trods af populære misforståelser, hvidetigre, eller hvide bengalske tigre, er ikke en underart af bengalske tigre, men blot en variation.
Hvide tigre bevarer deres arts karakteristiske sorte striber. Selvom mennesker anser denne unikke farve for ønskelig, hjælper den ikke tigrene meget i naturen. Den reducerer deres evne til at camouflere sig og gør det sværere at fange bytte.
Bengaler i begge farver er kraftfulde skabninger. Deres kroppe kan blive op til 3 meter lange og veje næsten 300 kg. De er dog ikke de største! Sibiriske tigre er endnu større med en maksimal længde på 3 meter og en topvægt på næsten 800 kg. Hvide tigre lever typisk mellem 10 og 15 år i naturen og op til 20 år i fangenskab.
Der er 9 underarter af tigre, herunder den bengalske og den sibiriske tiger. De andre 4, der stadig findes i dag, er den sydkinesiske tiger, den malaysiske tiger, den indokinesiske tiger og Sumatra-tigeren. Desværre er 3 underarter uddøde: den kaspiske tiger, Bali-tigeren og Javatigeren.
Se også: Oplev det laveste punkt i South CarolinaHvor mange hvide tigre er der tilbage i verden?
Der findes kun omkring 200 hvide tigre i verden i dag. Alle lever i fangenskab i zoologiske haver, forlystelsesparker eller i samlinger af eksotiske kæledyr. Der er i øjeblikket ingen kendte hvide tigre tilbage i naturen. Desværre dræbte en trofæjæger den sidste i 1958.
Inklusive alle underarter lever der i dag cirka 13.000 tigre. Mere end 5.000 lever stadig i naturen. Cirka 3.500 af dem er bengaler, der for det meste findes i Indien. Der er også cirka 8.000 tigre, der overlever i fangenskab. Deres dyrepassere avler dem for at opretholde deres antal. USA alene holder 5.000 af disse tigre i zoologiske haver og forlystelsesparker. Lejlighedsvis holder folk dem endda somkæledyr.
Hvide tigre formerer sig hvert 2.-3. år. De kan få kuld på op til 5 unger. Bengalske tigre er meget ensomme dyr. Efter 18 måneder med deres mor forlader de voksne unger deres hjem for at begynde livet på egen hånd.
Hvor lever hvide tigre?
Hvide tigre fandtes tidligere i naturen i Indien, Nepal, Bhutan og Bangladesh. I dag findes de kun i zoologiske haver og forlystelsesparker i lande som USA og Indien.
Se også: De 10 største firben i verdenDen hvide tigers foretrukne levested omfatter tropiske skove, jungler og mangrovesumpe. De kræver tilstrækkelig vegetation til at camouflere sig samt adgang til rigelige vandkilder.
Den hvide tigers kost og rovdyr
Hvide tigre er ligesom andre bengaler glubske og effektive rovdyr. Som kødædere er de afhængige af kød fra andre dyr for at overleve. Deres føde omfatter hjorte, vildsvin, kvæg og geder. De er topprædatorer uden naturlige fjender bortset fra mennesker.
Disse tigre bruger skovens tætte skjul til at forfølge byttet i næsten stilhed, som regel om natten. Deres skarpe hørelse og syn gør det muligt for dem at navigere i mørket uden problemer. Dette sætter deres bytte i en alvorlig ulempe.
I de fleste tilfælde er tigre ikke kendt for at jage mennesker med vilje. De har en instinktiv frygt for menneskelig kontakt og vil normalt stikke af. De kan dog angribe, hvis de føler, at deres territorium, bytte eller unger er truet. Sjældne eksempler på tigre, der bliver vanemæssige menneskeædere, inspirerer fortsat til frygt.
Når det er sagt, sker isolerede angreb på grund af menneskers indtrængen på tigerens territorium. Da dette sker oftere og oftere, er tigerangreb i Indien stigende.
Er hvide tigre udryddelsestruede?
Desværre er hvide tigre på listen over truede arter. Så længe der er bengalske tigre, der bærer det recessive gen, vil deres hvide modstykker teknisk set ikke være uddøde. Men muligheden for naturligt forekommende hvide unger bliver sjældnere og sjældnere, efterhånden som antallet af bengalske tigre falder. Da hvide tigre ikke er en underart, men snarere en genetisk variation, afhænger deres overlevelse af overlevelsen afBengalerne.
Den hvide tiger er truet af flere årsager. Trofæjagt har traditionelt været et stort problem, da krybskytter er ude efter tigernes pels, hoveder og andre kropsdele. Hævndrab på mennesker eller husdyr har også spillet en rolle. Desværre har tabet af deres levesteder på grund af skovrydning gjort både bengalske og hvide bengalske tigre mere sårbare over forudryddelse.
Nogle mennesker ønsker hvide tigre som eksotiske kæledyr, hvilket yderligere bidrager til tabet af disse dyr i naturen. Zoologiske haver spiller også en rolle ved at udstille hvide tigre for de besøgende.
Hvide tigre i fangenskab
Da hvide tigre nu kun findes i fangenskab, er det op til deres dyrepassere at sikre, at bengalerne fortsætter med at producere blegt afkom. Det er svært, da den hvide pels sjældent opstår under normale omstændigheder. For at fremme denne type afkom manipulerer dyrepasserne avlsprocessen. Det indebærer kun at avle på tigre, der deler det recessive gen.
Desværre er dette gen ikke almindeligt i zoologiske havers begrænsede populationer. Zoologiske haver står over for det store problem med indavl med alle tigerunderarter. Alle hvide tigre i Amerika kan spores tilbage til en enkelt hvid bengalsk han, Mohan. Denne tiger blev taget fra naturen i det centrale Indien som unge i 1951 og blev brugt til at avle på andre hvide tigre, indtil han døde.
Indavl er universelt anerkendt for at producere usundt afkom med en lang række problemer. Disse kan blandt andet omfatte rygmarvsdeformiteter, defekte organer og immundefekter. På trods af tilbageslag fra miljøsamfundet er zoologiske haver tilbageholdende med at stoppe indavl. Dette skyldes de penge, deres tigre indbringer. Bevaringsfolk og grupper som World Wildlife Fund (WWF)insisterer på, at fokus bør være på at hjælpe tigre med at yngle i naturen, ikke på tigre i fangenskab.
De hvide bengalske tigre er lige så sjældne, som de er majestætiske, og det er værd at gøre en indsats for at bevare dem og deres orange bengalske artsfæller.
