Innehållsförteckning
"Inchworm, inchworm, mäter ringblommorna. Du och din aritmetik, du kommer förmodligen att gå långt..." (text av Frank Loesser, från "Hans Christian Andersen", musikalen)
Små gröna eller gula "maskar", så kallade inchworms, dyker upp överallt på våren och hösten. Tekniskt sett täcker dessa små larver många typer av nattfjärilar inom samma art ( Geometridae familj) av tusentals olika sorter.
De har många smeknamn. Kräftmask, tummask, mätmask, loopermask och spanmask - de är alla samma sak. De får dessa olika smeknamn från hur de rör sig över ytan på ett äpple eller en parkbänk. När de slår uppåt eller framåt lämnar de bara några ben på marken eller viker sig på mitten, till synes glider avståndet för att förflytta sig längs med.
Den typiska livslängden för en spolmask är ett år, från ägg till död, men utvecklingen varierar beroende på sorten. Vad de blir beror också på sorten; de är inte alla samma typ av mal.
Steg ett: Ägget
Liksom de flesta insekter börjar tumnaggar sina liv som ägg. Vanligtvis läggs äggen på sensommaren och tidig höst, under löv eller i bark eller grenar. De olika typerna väljer olika platser att lägga äggen på. Vissa ägg läggs enskilt, medan andra läggs i omgångar. Alla tumnaggar kläcks dock på våren, oavsett när deras ägg läggs.
Steg två: Larver
När ägget kläcks dyker larverna upp och ser ut som de tumstocksmaskar vi känner till, kompletta med de unika rörelsemönster som ger dem deras smeknamn. Med två eller tre uppsättningar rörliknande bihang, så kallade prolegs, börjar de små larverna röra sig i det välbekanta mönstret. De använder dessa bihang för att nå framåt och skjuter sedan sin buk framåt för att möta prolegs.
I det här stadiet äter larverna en hel del mat, vanligtvis blad, men de älskar också frukt och blomknoppar.
Steg tre: puppa
Mellan två och fyra veckor efter kläckningen förbereder sig de små maskarna för att bli något nytt. Detta innebär att de måste bilda sina puppor och driva processen framåt.
Tvestjärtar som kläcks tidigt på våren lägger sig ner i juni eller juli, medan tvestjärtar som kläcks sent på våren börjar denna process tidigt eller mitt på hösten. När det är dags producerar tvestjärtar silkestrådar för att sänka sig till marken. De gräver ner sig i lövförna eller smuts eller, beroende på sort, spinner en skyddande kokong och lägger sig inuti. Det är då de förpuppas eller blir puppor.
Steg fyra: Framväxt
Om det var en vårbebis kommer de oftast fram före vintern. Sommarkläckare tillbringar vanligtvis vintern i marken och kommer fram som vuxna på våren.
I detta skede blir de vad de är avsedda att vara: malar.
Se även: Livslängd för råttor: Hur länge lever råttor?Honor av fjädermyggor: fjädermyggor utan vingar
Honorna kommer inte ut som vingade nattfjärilar som flyger iväg för att hitta föda. Istället kommer de ut som vinglösa nattfjärilar och väntar på att bli hittade av sina partners i det träd som hon har klättrat upp i.
Se även: Varför spelar pungråttor döda?Hanar av fjädermygga: Dämpade nattfjärilar
När hanarna kommer ut ur puppstadiet får de snabbt vingar som gör att de kan flyga iväg och leta efter partners, skydd, mat och andra nödvändigheter.
När malarna möts parar de sig och cykeln börjar om igen, när honan lägger sina ägg i sitt träd och livet går vidare.
Hur daggmaskarna och nattfjärilarna ser ut
När tuggmaskarna har förpuppat sig och utvecklats till malar kommer de att se olika ut beroende på vilken sort de är.
Höstmaskar är vanligtvis bruna med gröna ryggar och vita ränder längs hela ryggen. Med tre prologer skiljer sig dessa maskar från vårmaskar med bara två prolegs. Vårmaskar har vanligtvis en grön till rödbrun ådra med gula ränder längs sidorna. Dessa maskar tenderar att leva i och runt skuggiga fruktträd, liksom lönnar, almar och ekar.
Malarna har tunna kroppar och breda vingar, som vanligtvis hålls platt ut åt sidorna. De finns dock i många färger, former och storlekar, eftersom de ingår i en enorm familj av malar. Kamouflagemönster ses ofta, liksom skålade vingkanter och spetsiga framvingar. Hanarna har vanligtvis fjäderlika antenner, medan honorna har tunna trådar. Färgerna varierar från grönt till brunt, vitt tillgrå, gråbrun eller mintgrön. De kan även finnas i mer livfulla färger med orange, rött och gult blandat med de dämpade färgerna.
