¿En qué se convierten los gusanos?

"Gusano de pulgadas, gusano de pulgadas, midiendo las caléndulas. Tú y tu aritmética, probablemente llegarás lejos..." (letra de Frank Loesser, del musical "Hans Christian Andersen")

En primavera y otoño aparecen por todas partes unos diminutos "gusanitos" verdes o amarillos conocidos como inchworms (gusanos pulgones). Técnicamente, estas pequeñas orugas cubren muchos tipos de polillas dentro de la misma especie ( Geometridae familia) de miles de variedades.

Se les conoce por muchos nombres: gusanos de la carne, gusanos de las pulgadas, gusanos medidores, gusanos de los bucles y gusanos de la envergadura; todos son la misma cosa. Reciben estos diversos apodos por la forma en que se mueven por la superficie de una manzana o un banco del parque. Golpeando hacia arriba o hacia delante, sólo dejan unas pocas patas en el suelo, o se doblan por la mitad, aparentemente deslizando la distancia para avanzar.

La vida típica de un gusano pulga es de un año, desde el huevo hasta la muerte, aunque el desarrollo varía según la variedad. En qué se convierten también depende de la variedad; no todas son el mismo tipo de polilla.

Primera etapa: el huevo

Como la mayoría de los insectos, los gusanos pulgones comienzan su vida en forma de huevos. Normalmente, los huevos se ponen a finales de verano y principios de otoño, debajo de las hojas o en la corteza o las ramas de los árboles. Los distintos tipos eligen diferentes lugares para poner los huevos. Algunos huevos se ponen solos, mientras que otros se ponen en lotes. Sin embargo, todos los gusanos pulgones eclosionan en primavera, independientemente de cuándo se pongan los huevos.

Segunda fase: larvas

Una vez que el huevo eclosiona, aparecen las larvas, que tienen el aspecto de los gusanos que conocemos, con los patrones de movimiento únicos que les han valido su apodo. Con dos o tres conjuntos de apéndices tubulares, conocidos como patas delanteras, las pequeñas larvas empiezan a desplazarse siguiendo el patrón familiar. Utilizan estos apéndices para estirarse hacia delante y luego desplazan su abdomen hacia delante para encontrarse con las patas delanteras.

En esta fase, las larvas comen una gran cantidad de alimentos, normalmente hojas, aunque también les encantan los frutos y los capullos de las flores.

Tercera fase: Pupas

Entre dos y cuatro semanas después de la eclosión, los gusanitos se preparan para convertirse en algo nuevo, lo que significa que deben formar sus pupas y avanzar en el proceso.

Los gusanos que eclosionan a principios de primavera se acuestan en junio o julio, mientras que los que lo hacen a finales de primavera inician este proceso a principios o mediados de otoño. Cuando llega el momento, los gusanos producen hilos de seda para bajar al suelo. Se entierran en la hojarasca o la tierra o, según la variedad, tejen un capullo protector y anidan en su interior. Es entonces cuando se convierten en pupas.

Cuarta fase: Emergencia

Si el gusano pulgar era una cría de primavera, emergerá, en la mayoría de los casos, antes del invierno. Los gusanos de verano suelen pasar el invierno en el suelo y emergen como adultos en primavera.

En esta fase, se convierten en lo que deben ser: polillas.

Gusanos hembra: polillas sin alas

Los gusanos hembra no salen como polillas aladas que vuelan en busca de comida, sino como polillas sin alas que esperan a ser encontradas por sus compañeras en el árbol al que hayan trepado.

Inchworms macho: polillas silenciadas

Cuando los machos salen de su estado de pupa, despliegan rápidamente unas alas que les permiten volar y buscar pareja, refugio, comida y otras necesidades.

Cuando las polillas se encuentran, se aparean y el ciclo vuelve a empezar, ya que la hembra pone los huevos en su árbol y la vida sigue adelante.

Cómo son los gusanos y las polillas

Una vez que los gusanos han pupado y emergido como polillas, tendrán un aspecto diferente entre sí, dependiendo de su variedad.

Los gusanos de otoño suelen ser marrones, con el dorso verde y rayas blancas a lo largo del dorso. Con tres pródromos, estos gusanos se distinguen de los gusanos de primavera, que sólo tienen dos pródromos. Los gusanos de primavera suelen tener el dorso entre verde y marrón rojizo, con rayas amarillas a lo largo de los costados. Estos gusanos suelen vivir en y alrededor de árboles frutales de sombra, así como de arces, olmos y robles.

Las polillas tienen el cuerpo delgado y las alas muy extendidas, por lo general extendidas hacia los lados. Sin embargo, las hay de muchos colores, formas y tamaños, ya que forman parte de una enorme familia de polillas. Es frecuente ver dibujos de camuflaje, así como bordes de las alas festoneados y alas anteriores puntiagudas. Los machos suelen tener antenas plumosas, mientras que las hembras llevan filamentos finos. Los colores van del verde al marrón, del blanco aIncluso puede haber colores más vivos, con naranjas, rojos y amarillos mezclados con colores apagados.