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"Poucette, poucette, mesure les soucis. Toi et ton arithmétique, tu iras sûrement loin..." (paroles de Frank Loesser, extraites de "Hans Christian Andersen", la comédie musicale)
Au printemps et à l'automne, de minuscules petits "vers" verts ou jaunes, appelés vers de terre, apparaissent un peu partout. Techniquement, ces petites chenilles recouvrent de nombreux types de papillons de nuit au sein d'une même espèce ( Geometridae ) de milliers de variétés.
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Ils portent de nombreux surnoms. Vers chancreux, vers de terre, ver de mesure, ver arpenteur, ver de l'épine dorsale, tout cela est la même chose. Ces différents surnoms leur viennent de la façon dont ils se déplacent sur la surface d'une pomme ou d'un banc public. En frappant vers le haut ou vers l'avant, ils ne laissent que quelques pattes sur le sol, ou se plient en deux, semblant glisser sur la distance pour se déplacer.
La durée de vie typique d'une chenille est d'un an, de l'œuf à la mort, bien que le développement varie en fonction de la variété. Ce qu'elle devient dépend également de la variété ; il ne s'agit pas du même type de papillon de nuit.
Première étape : l'œuf
Comme la plupart des insectes, les vers de terre commencent leur vie sous forme d'œufs. Généralement, les œufs sont pondus à la fin de l'été et au début de l'automne, sous les feuilles ou dans l'écorce ou les branches des arbres. Les différents types de vers de terre choisissent des endroits différents pour pondre leurs œufs. Certains œufs sont pondus individuellement, tandis que d'autres sont pondus par lots. Cependant, tous les vers de terre éclosent au printemps, quel que soit le moment où ils ont été pondus.
Deuxième étape : les larves
Une fois l'œuf éclos, les larves apparaissent, ressemblant aux vers de terre que nous connaissons, avec les mouvements uniques qui leur ont valu leur surnom. Dotées de deux ou trois séries d'appendices tubulaires, appelés pattes, les petites larves commencent à se déplacer selon le schéma habituel. Elles utilisent ces appendices pour s'étirer vers l'avant, puis déplacent leur abdomen vers l'avant afin de rejoindre les pattes.
À ce stade, les larves mangent beaucoup de nourriture, généralement des feuilles, mais aussi des fruits et des bourgeons de fleurs.
Troisième étape : la nymphe
Entre deux et quatre semaines après l'éclosion, les petits vers se préparent à devenir quelque chose de nouveau, ce qui signifie qu'ils doivent former leur chrysalide et faire avancer le processus.
Les chenilles à éclosion précoce au printemps se couchent en juin ou en juillet, tandis que les chenilles à éclosion tardive au printemps commencent ce processus au début ou au milieu de l'automne. Le moment venu, la chenille produit des fils de soie pour s'abaisser au sol. Elle s'enfonce dans la litière de feuilles ou dans la terre ou, selon la variété, tisse un cocon protecteur et s'y niche. C'est alors qu'elle se nymphose, ou devient une chrysalide.
Quatrième étape : l'émergence
Si la chenille était un bébé du printemps, elle émergera, le plus souvent, avant l'hiver. Les chenilles d'été passent généralement l'hiver dans le sol et émergent en tant qu'adultes au printemps.
À ce stade, ils deviennent ce qu'ils sont censés être : des papillons de nuit.
Vers de terre femelles : papillons de nuit sans ailes
Les femelles n'émergent pas sous forme de papillons ailés qui s'envolent pour trouver de la nourriture, mais sous forme de papillons sans ailes qui attendent d'être trouvés par leur partenaire dans l'arbre qu'elle a escaladé.
Insectes mâles : papillons de nuit en sourdine
Lorsque les mâles sortent de leur état de nymphose, ils développent rapidement des ailes qui leur permettent de s'envoler à la recherche d'une compagne, d'un abri, de nourriture et d'autres nécessités.
Lorsque les papillons se rencontrent, ils s'accouplent et le cycle recommence, la femelle pond ses œufs dans son arbre et la vie reprend son cours.
À quoi ressemblent les vers de terre et les papillons de nuit ?
Une fois que les chenilles se sont nymphosées et sont devenues des papillons de nuit, elles se distinguent les unes des autres en fonction de leur variété.
Les vers d'automne sont généralement bruns avec un dos vert et des bandes blanches sur toute la longueur du dos. Avec trois prologues, ces vers se distinguent des vers de printemps qui n'ont que deux prologues. Les vers de printemps sont généralement dans la veine verte à brun rougeâtre, avec des bandes jaunes sur les côtés. Ces vers ont tendance à vivre dans et autour des arbres fruitiers ombragés, ainsi que dans les érables, les ormes et les chênes.
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Les papillons de nuit ont un corps fin et des ailes largement déployées, généralement maintenues à plat sur les côtés. Ils se présentent sous de nombreuses couleurs, formes et tailles, car ils font partie d'une vaste famille de papillons de nuit. On observe fréquemment des motifs de camouflage, ainsi que des bords d'ailes festonnés et des ailes antérieures pointues. Les mâles ont généralement des antennes plumeuses, tandis que les femelles portent de minces filaments. Les couleurs varient du vert au brun, du blanc à l'orange, en passant par l'orange.Ils peuvent même se décliner dans des couleurs plus vives, avec des oranges, des rouges et des jaunes mélangés aux couleurs sourdes.
