Vad äter vargar?

Viktiga punkter

• Vargar äter kött, de är köttätare och föredrar att äta stora hovförsedda däggdjur.
• Vargar äter gärna älgar, hjortar, kaniner och möss.
• Vargar kan också jaga mindre däggdjur som bävrar.
• Vuxna vargar kan äta upp till 20 kilo kött i en enda måltid.

Vargar tenderar att bli toppredatorer i den livsmiljö de lever i, och det är tydligt i det faktum att de har spridit sig enormt över hela världen. Vargar finns överallt från det frusna norra Arktis ner till de fuktiga ekvatoriala staterna i Centralamerika. Gråvargen är den mest dominerande typen av varg, men gråvargar inkluderar så många som 40 olikaunderarter, och de delar titeln varg med minst två andra arter.

Och även om vargar nästan uteslutande är köttätare, kan den typ av byte de jagar - tillsammans med deras jaktmetoder - variera beroende på både art och miljö. Här är detaljerna och vad olika typer av vargar äter.

Grå varg: diet och jaktvanor

Köttätaren är också känd som Canis Lupus, vilket är den vanligaste och mest välkända vargvarianten i världen. De är också de största hunddjuren på jorden, och de har aptit som matchar. Den genomsnittliga gråvargen kan äta upp till 20 kilo på en enda gång, men de måste äta nästan fyra kilo kött om dagen för att klara sig under normala förhållanden.

Detta, tillsammans med det faktum att vargar jagar i flock, leder till att gråvargar fokuserar sin uppmärksamhet på större bytesdjur. I de flesta livsmiljöer förlitar sig gråvargar på flockar av hovdjur - eller stora hovdjur - för att upprätthålla sin glupande aptit. Älg, älg och vitsvanshjort är några av de mer framträdande bytesdjuren som vargarna livnär sig på.

Som opportunistiska jägare med stor aptit är vargar beroende av bytesdjurens vanor för att överleva. En typisk varg kan äta 15 till 20 flockdjur under ett år, och dessa siffror kan bli imponerande om man tar hänsyn till större flockstorlekar.

Vintermånaderna brukar vara de mest givande för vargarna, eftersom de då har större tillgång till svaga och undernärda bytesdjur - och eftersom vargarna ofta har en fördel gentemot bytesdjuren när de jagar genom snö och tundra. Försommaren är också en generös tid för utfodring tack vare den högre förekomsten av yngre bytesdjur.

Vargar äter även mindre byten som harar, tvättbjörnar, möss och bävrar - men nödvändigheten av att ha större byten att frossa på innebär att vargar ofta färdas långa sträckor eftersom de följer sina bytesdjurs vandringsmönster. En flocks territorium kan vara så litet som 50 mil eller så stort som 1 000 beroende på bristen, och deras jaktvanor kan få dem att färdas 30 mil på en enda dag.

Tyvärr har gråvargarnas jakt- och matvanor gjort att de ofta hamnar i konflikt med människor. När människan expanderade in i vargarnas revir hamnade ranchägarna i konflikt med dessa rovdjur, och det ledde till att gråvargarna nästan utrotades.

Östlig varg: diet och jaktvanor

Östliga vargar betraktades en gång som en underart av den grå vargen, men det är nu känt att den östliga vargen är närmare släkt med prärievargen än med sina grå kusiner. Man tror att den art som kallas den östliga prärievargen är resultatet av korsning mellan prärievargar och östliga vargar. Tjuvjakt och jakt har gjort att den östliga vargstammen har minskat, och de närmastegenerationer kan se fler korsningar med prärievargar och att den östliga vargen helt försvinner. Det finns för närvarande mindre än 500 kända vilda vargar.

Fram till dess jagar östliga vargar huvudsakligen på samma sätt som sina större kusiner. Deras livsmiljöer har reducerats till delar av Ontario och Quebec, och de jagar i flock för att fälla älgar och vitsvanshjortar. Men de kan också jaga som individer för att fälla mindre bytesdjur som bävrar och bisamråttor. Storleken på en östlig vargflock är mindre än en traditionell grå varg.varg - sannolikt delvis tack vare deras minskade population och hårdare jaktförhållanden i deras kvarvarande livsmiljöer.

Rödvarg: diet och jaktvanor

Rödvargar identifieras ofta felaktigt som prärievargar, men de är en egen vargart. Det faktum att de är mycket mindre än gråvargar - bara två meter långa och i genomsnitt 50 till 80 kilo tunga - har stor inverkan på deras diet och jaktmetoder. Men utrotningsinsatser från ranchägare och den amerikanska regeringen har också haft en inverkan.

Den röda vargen fanns en gång i tiden i stater från Texas till Pennsylvania - men nu har den reducerats till en liten population som är begränsad till North Carolina. Dagens röda vargar kämpar med konkurrens från prärievargar som fyllt tomrummet efter utrotningen av den röda vargen.

Medan gråvargar till största delen livnär sig på stora hovdjur och kompletterar med en diet av mindre djur, äter rödvargar mestadels mindre djur och jagar bara sällan hovdjur - vilket innebär vitsvanshjort med tanke på den begränsade livsmiljö som de nu lever i. Tvättbjörnar, kaniner, möss och andra gnagare utgör huvuddelen av en rödvargs föda. Medan rödvargen är enDe är utan tvekan köttätare, men det har också visat sig att de kan äta annat än kött, t.ex. insekter och bär.

Liksom sina grå kusiner färdas röda vargar i små flockar som vanligtvis består av föräldrar och deras kullar. Lyckligtvis innebär att vara mindre än den grå vargen också att behöva äta mindre.

En röd varg kan äta två till fem kilo på en dag beroende på vad den behöver, och det innebär att det inte är lika nödvändigt att fälla stora byten som det är för grå vargar.

Rödvargflockar är mycket revirhävdande - och även om de i allmänhet är skygga och svårfångade rovdjur kan de vara orädda när det gäller att skydda sina jaktmarker från andra hot. En viss flocks revir kan täcka upp till 20 kvadratkilometer.

Manedvarg: diet och jaktvanor

Den manliga vargen ser ut som en korsning av en prärievarg och en hyena, bär samma namn som vargen men skiljer sig från båda när det gäller biologisk taxonomi. Men de skiljer sig också från andra hunddjur tack vare sina mer äventyrliga matvanor.

Manedvargar är allätare och den genomsnittliga medlemmen av arten lever på en diet som till mer än hälften består av frukt och grönsaker. De är särskilt förtjusta i lobeira - ett bär som översätts till "vargens frukt". Men manedvargen äter inte bara kött. De äter mindre insekter samt större däggdjur som gnagare och kaniner.

Vargar är köttätare och deras föda består främst av hovdjur som rådjur och älgar. Vargar är också kända för att äta älgar och vildsvin. Dessa stora flockdjur äter ofta små däggdjur för att klara sig tills de kan ge sig på en större fest. Vargar är kända för att äta kaniner, möss och ibland även fåglar och ibland lite grönsaker, men inte så ofta.

Det kan bero på att de lever i en miljö med mer konkurrens. Grå, östlig och röd varg är alla toppredatorer. Manedvargar delar sitt territorium med fruktade rovdjur som pumor, jaguarer och en mängd olika rävarter. Manedvargar i fångenskap konsumerar ungefär två kilo mat på en dag.

Vargarnas matvanor och ekosystemet

Grå, östlig och röd varg drevs nästan till utrotning på grund av det legitima hot de utgör mot boskap, men deras inverkan på det större ekosystemet är betydligt mer komplex. Som opportunistiska jägare spelar vargar en viktig roll i förvaltningen av populationer av betande hovdjur. Deras tydliga inriktning på unga, äldre och sjuka bytesdjur hjälper till att hålla dessa djurpopulationer på en hälsosam nivåoch förhindrar risken för överbetning. Detta gäller även för mindre bytesdjur.

Gnagare och kaniner är kända för sin enorma förökningstakt, och vargar hjälper till att hålla deras population i schack. Den röda vargen har särskilt uppmärksammats för att jaga nutria - en art som inte hör hemma i Carolinas ekosystem och som anses vara ett skadedjur.

Närvaron av vargar kan också påverka förekomsten av andra rovdjur och asätare i ekosystemen. Både grå och röd varg fungerade en gång som direkta konkurrenter till prärievargen - och deras minskande populationer bidrog till prärievargens enorma spridning utanför den amerikanska sydvästra delen. Trots sin ringa storlek är rödrävar kända för att skydda sina revir från andraköttätare.

Kadaver som gråvargar lämnar efter sig kan bli föda för prärievargar och rävar, och det har till och med funnits bevis för att arktiska vargar har gett sig på isbjörnsungar. Forskare oroar sig för att det senare fallet kan vara ett tecken på hårdare konkurrens som drivs på av klimatförändringarna.

Nästa...

• Är vargar farliga? - Är vargar bara vilda hundar? Är de vänliga? Ska du hålla dig på avstånd om du stöter på en varg? Fortsätt läsa för att ta reda på det!
• De 10 största vargarna i världen - Hur stora var de största vargarna som någonsin hittats? Klicka här för att lära dig!
• Ylar vargar verkligen på månen? - Ylar vargar på månen eller är det en myt? Sanningen kan överraska dig!