オオカミは何を食べているのか？

キーポイント

• オオカミは肉を食べます。肉食で、大きな蹄のある哺乳類を好んで食べます。
• オオカミはエルフ、シカ、ウサギ、ネズミを好んで食べる。
• オオカミはビーバーなどの小型哺乳類を狩ることもある。
• 大人のオオカミは、1回の食事で20ポンド（約1.5kg）の肉を食べることができます。

オオカミは、その生息地において頂点に立つ捕食者となる傾向があり、それは世界中に広く分布していることからも明らかです。 オオカミの種類は、北極の極寒の地から中米の赤道直下の湿潤な地域まで、あらゆる場所で見ることができます。 オオカミの種類は、最も多いのがコオオカミですが、コオオカミには40種類もの種類があります。亜種であり、少なくとも他の2種と狼の称号を共有している。

オオカミはほぼ肉食動物ですが、狩る獲物の種類や狩りの方法は、種類や環境によって異なります。 ここでは、オオカミの種類によって食べるものが異なることをご紹介します。

グレーウルフ：食事と狩猟の習性

肉食動物であるオオカミは、世界で最も一般的に認識されているイヌ科の動物です。 地球上で最も大きなイヌ科の動物であり、それに見合った食欲を持っています。 平均的なハイイロオオカミは、一度に20ポンドもの肉を食べることができますが、通常の状態で体を維持するには1日にほぼ4ポンドの肉を食べなければならないのです。

オオカミは群れで狩りをするため、より大きな獲物に目を向けるようになるのです。 エルク、ヘラジカ、オジロジカなどの大型の蹄鉄を持つ動物が、オオカミの旺盛な食欲を支えています。

大食漢のオオカミは、獲物の習性に依存して生きています。 一般的なオオカミは、1年間に15～20頭の群れを食べますが、群れの規模が大きくなると、その数は驚くほど大きくなります。

冬は、弱った獲物や栄養不足の獲物を捕らえることができるため、オオカミにとって最も豊かな季節となります。 初夏は、若い獲物が多いため、餌付けに適した季節となります。

オオカミはノウサギ、アライグマ、ネズミ、ビーバーなどの小さな獲物も食べますが、より大きな獲物を捕食する必要があるため、獲物の移動パターンに合わせて長距離を移動することが多くなります。 群れの縄張りは50マイルから、希少性に応じて1,000にも及び、1日に30マイル移動することもある狩猟習慣です。

しかし、ハイイロオオカミは狩猟と食餌の習慣から、人間との衝突が多く、オオカミの縄張りに人間が入り込むと、牧場主が捕食者と衝突し、ハイイロオオカミは絶滅寸前まで追い込まれました。

イースタン・ウルフ：食事と狩猟習性

かつてヒガシオオカミはハイイロオオカミの亜種とされていましたが、現在ではハイイロオオカミよりもコヨーテに近いとされています。 コヨーテとヒガシオオカミが交配した結果、ヒガシオオカミという種が誕生したと考えられています。 密猟や狩猟によってヒガシオオカミの個体数は減少しており、今後、ヒガシオオカミは、より多くの人に知られるようになることでしょう。現在、野生で確認されているオオカミの数は500頭以下です。

東部オオカミの生息地はオンタリオ州とケベック州の一部に限られており、ヘラジカやオジロジカを倒すために群れで狩りをします。 しかし、ビーバーやマスクラットなどの小さな獲物を倒すために単独で狩りをすることもあります。 東部オオカミの群れの規模は、従来の灰色オオカミより小さくなっています。オオカミは、その生息数の減少や、残された生息地での狩猟条件の厳しさもあって、その数は減少していると思われます。

レッドウルフ：食事と狩猟の習性

アカオオカミはコヨーテと間違われることが多いのですが、オオカミの一種です。 体長は4フィート、体重は50〜80ポンドと、ハイイロオオカミよりはるかに小さいため、食生活や狩猟方法に大きな影響を与えています。 しかし、牧場主やアメリカ政府による駆除活動も影響を与えています。

かつてテキサス州からペンシルベニア州にかけて生息していたレッドウルフは、現在ではノースカロライナ州に限定された小さな個体群に減少しています。 現在のレッドウルフは、レッドウルフ駆除によって空いた穴を埋めるコヨーテとの競争にさらされています。

ハイイロオオカミが大型の哺乳類を主食とし、それを小動物で補うのに対し、アカオオカミは小動物を主食とし、哺乳類（限られた生息地ではオジロジカなど）を狩ることはほとんどありません。 アライグマ、ウサギ、ネズミなどの齧歯類がアカオオカミの主食です。 アカオオカミは、そのような哺乳類の中でも、特に大型の哺乳類を主食とします。肉食であることは間違いないが、昆虫や木の実など、肉以外の食べ物も間食することが知られている。

ハイイロオオカミと同じように、アカオオカミも親と子からなる小さな群れで移動します。 幸い、ハイイロオオカミより小さいということは、食べる量も少なくて済むということです。

アカオオカミは要求に応じて1日に2～5キロ食べることもあり、ハイイロオオカミのように大きな獲物を安定して仕留める必要はないのです。

レッドウルフの群れは非常に縄張り意識が強く、一般的に内気でとらえどころのない肉食動物ですが、他の脅威から狩猟地を守るために恐れを知らないことがあります。 一つの群れの縄張りは20平方マイルに及ぶこともあります。

マネキンウルフ：食事と狩猟の習性

コヨーテとハイエナを掛け合わせたような姿のマネキンウルフは、オオカミの名を持つが、生物学的分類上は両者とは異なる。 しかし、より冒険的な食習慣を持つことから、他のイヌ科動物とは一線を画している。

タテガミオオカミは雑食で、一般的なオオカミの食事は半分以上が果物や野菜です。 特に「オオカミの実」と訳されるロベイラという果物が好物です。 しかしタテガミオオカミは肉を食べないわけではなく、小さな昆虫やネズミやウサギなどの大型哺乳類も食べます。

オオカミは肉食動物で、シカやエルフなどの有蹄類が主食です。 オオジカやイノシシを捕食することも知られています。 これらの大きな群れの動物は、より大きなごちそうを捕食できるまで、小さな哺乳類を捕食して維持することが多いです。 ウサギやマウス、時には鳥や野菜も食べることは知られていますが頻繁ではありません。

ハイイロオオカミ、イースタンオオカミ、アカオオカミはいずれも頂点捕食者であり、マントオオカミはピューマ、ジャガー、キツネなどの恐ろしい捕食者と縄張りを共有しています。 飼育下のマントオオカミは1日におよそ2ポンドの食料を消費するそうです。

オオカミの食性と生態系

グレイ、イースタン、レッドウルフは、家畜に対する正当な脅威として絶滅寸前まで追い込まれましたが、生態系への影響はもっと複雑です。 オオカミは日和見的なハンターとして、放牧されている哺乳類の個体数を管理する上で重要な役割を果たしています。 若年、高齢、病気の獲物を明確に狙うことで、それらの動物の個体を健康なレベルに維持することができます。これは小さな獲物にも言えることで、過放牧のリスクを防ぐことができます。

特にレッドウルフは、カロライナの生態系に属さない害獣であるヌートリアを捕獲していることが知られています。

オオカミの存在は、生態系における他の捕食者や清掃者の存在にも影響を与えます。 かつてハイイロオオカミとアカオオカミはコヨーテの直接の競争相手であり、その個体数の減少がアメリカ南西部へのコヨーテの急激な普及に貢献しました。 アカギツネは小さいながらも他の動物から自分の領域を守る獰猛なことで知られます。肉食系

また、ホッキョクオオカミがホッキョクグマを捕食した例もあり、気候変動による競争激化が懸念されています。

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