Que mangent les loups ?

Points clés

• Les loups mangent de la viande, ils sont carnivores et préfèrent manger de gros mammifères à sabots.
• Les loups aiment manger des elfes, des cerfs, des lapins et des souris.
• Les loups peuvent également chasser des mammifères plus petits tels que les castors.
• Les loups adultes peuvent manger jusqu'à 20 livres de viande en un seul repas.

Les loups ont tendance à devenir les prédateurs suprêmes de l'habitat qu'ils occupent, ce qui est évident dans le fait qu'ils se sont prodigieusement répandus dans le monde entier. On trouve des espèces de loups partout, depuis le nord glacé de l'Arctique jusqu'aux États équatoriaux humides d'Amérique centrale. Le loup gris est le type de loup le plus prédominant, mais les loups gris comprennent jusqu'à 40 espèces différentes, dont la plupart sont des loups de montagne.Ils partagent le titre de loup avec au moins deux autres espèces.

Si les loups sont presque exclusivement carnivores, le type de proies qu'ils chassent, ainsi que leurs méthodes de chasse, peuvent varier en fonction de l'espèce et de l'environnement.

Loup gris : Régime alimentaire et habitudes de chasse

Ce carnivore est également connu sous le nom de Canis Lupus, qui est la variété de loups la plus répandue et la plus communément reconnue dans le monde. Ce sont également les plus grands canidés de la planète, et leur appétit est à l'avenant. Le loup gris moyen peut manger jusqu'à 20 livres en une seule fois, mais il lui faut manger près de quatre livres de viande par jour pour subvenir à ses besoins dans des conditions normales.

Cette particularité, ainsi que le fait que les loups chassent en meute, conduit les loups gris à concentrer leur attention sur des espèces de proies plus grandes. Dans la plupart des habitats, les loups gris se nourrissent de meutes d'ongulés, c'est-à-dire de grandes proies à sabots, pour satisfaire leur appétit vorace. Les wapitis, les élans et les cerfs à queue blanche sont quelques-unes des principales espèces de proies dont se nourrissent les loups.

Le loup typique peut manger 15 à 20 bêtes de somme en un an, et ces chiffres peuvent devenir impressionnants si l'on prend en compte les meutes de taille plus importante.

Les mois d'hiver sont généralement les plus généreux pour les loups, car ils ont plus facilement accès à des proies faibles et sous-alimentées - et parce que les loups ont souvent un avantage sur les proies lorsqu'ils chassent dans la neige et la toundra. Le début de l'été est également une période généreuse pour l'alimentation, en raison de la présence plus importante de jeunes proies.

Les loups mangent également des proies plus petites comme les lièvres, les ratons laveurs, les souris et les castors, mais la nécessité d'avoir des proies plus grosses pour se régaler signifie que les loups couvrent souvent de longues distances en suivant les schémas de migration de leurs proies. Le territoire d'une meute peut être aussi petit que 50 miles ou aussi grand que 1 000 en fonction de la rareté, et leurs habitudes de chasse peuvent les amener à parcourir 30 miles en une seule journée.

Malheureusement, les habitudes de chasse et d'alimentation des loups gris les ont fréquemment mis en conflit avec l'homme. L'expansion humaine sur les territoires appartenant aux loups a mis les éleveurs en conflit avec ces prédateurs, ce qui a failli conduire les loups gris à l'extinction.

Loup de l'Est : Régime alimentaire et habitudes de chasse

Les loups de l'Est étaient autrefois considérés comme une sous-espèce du loup gris, mais on sait aujourd'hui que le loup de l'Est est plus étroitement lié au coyote qu'à ses cousins gris. On pense que l'espèce connue sous le nom de coyote de l'Est est le résultat d'un croisement entre coyotes et loups de l'Est. Le braconnage et la chasse ont entraîné une diminution de la population de loups de l'Est, et les prochaines années devraient être marquées par une augmentation de la population de loups de l'Est et de la population de coyotes.Les générations futures risquent de voir se multiplier les croisements avec les coyotes et de voir disparaître complètement le loup de l'Est, dont on sait qu'il existe actuellement moins de 500 spécimens à l'état sauvage.

En attendant, les loups de l'Est chassent principalement de la même manière que leurs grands cousins. Leurs habitats ont été réduits à certaines parties de l'Ontario et du Québec, et ils chassent en meutes pour abattre des orignaux et des cerfs à queue blanche. Mais ils peuvent aussi chasser individuellement pour abattre des proies plus petites comme les castors et les rats musqués. La taille d'une meute de loups de l'Est est plus petite que celle d'une meute traditionnelle de loups gris.Le loup - probablement en partie grâce à la réduction de leur population et aux conditions de chasse plus difficiles dans les habitats qui leur restent.

Loup rouge : Régime alimentaire et habitudes de chasse

Les loups rouges sont souvent confondus avec les coyotes, alors qu'il s'agit d'une espèce de loup distincte. Le fait qu'ils soient beaucoup plus petits que les loups gris - ils ne mesurent qu'un mètre quatre-vingt et pèsent entre 50 et 80 livres en moyenne - a un impact important sur leur régime alimentaire et leurs pratiques de chasse. Mais les efforts d'extermination déployés par les éleveurs et le gouvernement américain ont également eu un impact.

Le loup rouge était autrefois présent dans des États allant du Texas à la Pennsylvanie, mais il n'existe plus aujourd'hui qu'une petite population limitée à la Caroline du Nord. Les loups rouges d'aujourd'hui doivent faire face à la concurrence des coyotes qui ont comblé le vide laissé par l'extermination des loups rouges.

Alors que les loups gris se nourrissent essentiellement de grands ongulés qu'ils complètent par des animaux plus petits, les loups rouges se nourrissent principalement d'animaux plus petits et ne chassent que rarement les ongulés - qui se résument au cerf de Virginie compte tenu de l'habitat limité qu'ils occupent actuellement. Les ratons laveurs, les lapins, les souris et autres rongeurs constituent la majeure partie du régime alimentaire du loup rouge. Alors que le loup rouge estBien qu'il soit incontestablement carnivore, on sait aussi qu'il se nourrit d'aliments non carnés, comme des insectes et des baies.

Comme leurs cousins gris, les loups rouges se déplacent en petites meutes, généralement composées des parents et de leurs portées. Heureusement, le fait d'être plus petit que le loup gris signifie aussi qu'il doit manger moins.

Un loup rouge peut manger de deux à cinq livres par jour selon ses besoins, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire d'abattre régulièrement de grosses proies comme c'est le cas pour les loups gris.

Les meutes de loups rouges sont très territoriales et, bien qu'il s'agisse généralement de carnivores timides et insaisissables, elles ne craignent pas de protéger leurs terrains de chasse contre d'autres menaces. Le territoire d'une meute peut couvrir jusqu'à 20 miles carrés.

Loup à crinière : Régime alimentaire et habitudes de chasse

Le loup à crinière, qui ressemble à un croisement entre un coyote et une hyène, porte le nom de loup mais s'en distingue sur le plan de la taxonomie biologique. Mais il se distingue aussi des autres canidés par ses habitudes alimentaires plus aventureuses.

Les loups à crinière sont omnivores et le membre moyen de l'espèce subsiste grâce à un régime composé à plus de la moitié de fruits et de légumes. Ils sont particulièrement friands de lobeira, une baie qui se traduit par "fruit du loup". Mais le loup à crinière ne se contente pas de manger de la viande. Il se nourrit de petits insectes ainsi que de mammifères plus gros comme les rongeurs et les lapins.

Les loups sont des carnivores et leur régime alimentaire se compose principalement de mammifères à sabots tels que les cerfs et les élans. Les loups sont également connus pour s'attaquer aux élans et aux sangliers. Ces grands animaux de meute s'attaquent souvent à de petits mammifères pour subvenir à leurs besoins jusqu'à ce qu'ils puissent s'attaquer à un festin plus important. Les loups sont connus pour manger des lapins, des souris et même parfois des oiseaux et, à l'occasion, des légumes, mais pas souvent.

Cela pourrait s'expliquer par le fait qu'ils occupent un environnement plus concurrentiel. Les loups gris, les loups de l'Est et les loups rouges sont tous des prédateurs de premier ordre. Les loups à crinière partagent leur territoire avec des prédateurs redoutables tels que les pumas, les jaguars et diverses espèces de renards. Les loups à crinière en captivité consomment environ deux livres de nourriture par jour.

Les habitudes alimentaires des loups et l'écosystème

Les loups gris, les loups de l'Est et les loups rouges ont presque disparu en raison de la menace légitime qu'ils représentent pour le bétail, mais leur impact sur l'ensemble de l'écosystème est beaucoup plus complexe. En tant que chasseurs opportunistes, les loups jouent un rôle essentiel dans la gestion des populations d'ongulés de pâturage. Le fait qu'ils ciblent explicitement les jeunes, les personnes âgées et les proies malades contribue à maintenir ces populations animales à des niveaux sains.Cela vaut également pour les petites proies.

Les rongeurs et les lapins sont connus pour leur taux de reproduction prodigieux, et les loups aident à contrôler leur population. Le loup rouge en particulier a été reconnu pour chasser les ragondins, une espèce qui n'est pas native de l'écosystème de Caroline et qui est considérée comme nuisible.

La présence de loups peut également influer sur la présence d'autres prédateurs et charognards dans leur écosystème. Les loups gris et les loups rouges étaient autrefois des concurrents directs des coyotes, et la diminution de leurs populations a contribué à l'expansion prodigieuse des coyotes au-delà du sud-ouest américain. Malgré leur petite taille, les renards rouges sont connus pour protéger farouchement leur territoire contre les autres loups gris.carnivores.

Les carcasses laissées par les loups gris peuvent servir de repas aux coyotes et aux renards, et il a même été prouvé que des loups arctiques s'attaquaient à des oursons polaires. Les scientifiques craignent que ce dernier cas ne soit le signe d'une concurrence plus féroce favorisée par le changement climatique.

A suivre...

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