Τι τρώνε οι λύκοι;

Βασικά σημεία

• Οι λύκοι τρώνε κρέας, είναι σαρκοφάγοι και προτιμούν να τρώνε μεγάλα θηλαστικά με οπλές.
• Στους λύκους αρέσει να τρώνε ξωτικά, ελάφια, κουνέλια και ποντίκια.
• Οι λύκοι μπορεί επίσης να κυνηγούν μικρότερα θηλαστικά όπως οι κάστορες.
• Οι ενήλικοι λύκοι μπορούν να φάνε μέχρι και 20 κιλά κρέας σε ένα γεύμα.

Οι λύκοι τείνουν να γίνονται τα κορυφαία αρπακτικά σε οποιοδήποτε βιότοπο καταλαμβάνουν, και αυτό είναι εμφανές στο γεγονός ότι έχουν εξαπλωθεί θαυμάσια σε όλο τον κόσμο. Είδη λύκων μπορούν να βρεθούν παντού, από τον παγωμένο βορρά της Αρκτικής μέχρι τις υγρές ισημερινές πολιτείες της Κεντρικής Αμερικής. Ο γκρίζος λύκος είναι ο επικρατέστερος τύπος λύκου, αλλά οι γκρίζοι λύκοι περιλαμβάνουν έως και 40 διαφορετικέςυποείδη και μοιράζονται τον τίτλο του λύκου με τουλάχιστον δύο άλλα είδη.

Και ενώ οι λύκοι είναι σχεδόν αποκλειστικά σαρκοφάγοι, το είδος της λείας που κυνηγούν - μαζί με τις μεθόδους κυνηγιού τους - μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το είδος και το περιβάλλον. Εδώ είναι οι λεπτομέρειες και τι τρώνε οι διάφοροι τύποι λύκων.

Γκρίζος Λύκος: Διατροφή και κυνηγετικές συνήθειες

Ο σαρκοφάγος είναι επίσης γνωστός ως Canis Lupus, που είναι η πιο διαδεδομένη και ευρέως αναγνωρισμένη ποικιλία λύκων στον κόσμο. Είναι επίσης τα μεγαλύτερα κυνόδοντα στη Γη και έχουν όρεξη που ταιριάζει. Ο μέσος γκρίζος λύκος μπορεί να φάει έως και 20 κιλά σε μία μόνο συνεδρίαση, αλλά πρέπει να τρώνε σχεδόν τέσσερα κιλά κρέας την ημέρα για να συντηρηθούν σε κανονικές συνθήκες.

Αυτό, μαζί με το γεγονός ότι οι λύκοι κυνηγούν ως αγέλη, οδηγεί τους γκρίζους λύκους να εστιάζουν την προσοχή τους σε μεγαλύτερα είδη θηραμάτων. Στους περισσότερους βιότοπους, οι γκρίζοι λύκοι βασίζονται σε αγέλες οπληφόρων - ή μεγάλα θηράματα με οπλές - για να διατηρήσουν την αδηφάγο όρεξή τους. Τα ελάφια, οι τάρανδοι και τα ελάφια με λευκή ουρά είναι μερικά από τα πιο γνωστά είδη θηραμάτων με τα οποία τρέφονται οι λύκοι.

Ως ευκαιριακοί κυνηγοί με μεγάλη όρεξη, οι λύκοι εξαρτώνται από τις συνήθειες των πληθυσμών θηραμάτων για την επιβίωσή τους. Ο τυπικός λύκος μπορεί να φάει 15 έως 20 ζώα της αγέλης μέσα σε ένα χρόνο, και οι αριθμοί αυτοί μπορεί να γίνουν εντυπωσιακοί όταν λάβετε υπόψη σας μεγαλύτερα μεγέθη αγέλης.

Οι χειμερινοί μήνες τείνουν να είναι οι πιο γενναιόδωροι για τους λύκους, καθώς τους αφήνει μεγαλύτερη πρόσβαση σε αδύναμα και υποσιτισμένα θηράματα - και επειδή οι λύκοι συχνά έχουν πλεονέκτημα έναντι του θηράματος όταν κυνηγούν μέσα στο χιόνι και την τούνδρα. Οι αρχές του καλοκαιριού είναι επίσης μια γενναιόδωρη περίοδος για σίτιση χάρη στη μεγαλύτερη παρουσία νεότερων θηραμάτων.

Οι λύκοι τρώνε επίσης μικρότερα θηράματα όπως λαγούς, ρακούν, ποντίκια και κάστορες - αλλά η ανάγκη να έχουν μεγαλύτερα θηράματα για να φάνε σημαίνει ότι οι λύκοι συχνά καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις, καθώς ακολουθούν τα μεταναστευτικά μοτίβα των θηραμάτων τους. Η επικράτεια μιας αγέλης μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο 50 μίλια ή τόσο μεγάλη όσο 1.000 μίλια, ανάλογα με τη σπανιότητα, και οι κυνηγετικές τους συνήθειες μπορεί να τους αναγκάσουν να ταξιδέψουν 30 μίλια σε μία μόνο ημέρα.

Δυστυχώς, οι κυνηγετικές και διατροφικές συνήθειες των γκρίζων λύκων τους έχουν φέρει σε συχνή σύγκρουση με τον άνθρωπο. Η ανθρώπινη επέκταση σε περιοχές που ανήκουν στους λύκους έφερε τους κτηνοτρόφους σε σύγκρουση με αυτά τα αρπακτικά, και η αντίδραση οδήγησε σχεδόν στην εξαφάνιση των γκρίζων λύκων.

Ανατολικός Λύκος: Διατροφή και κυνηγετικές συνήθειες

Οι ανατολικοί λύκοι κάποτε θεωρούνταν υποείδος του γκρίζου λύκου, αλλά τώρα έχει γίνει κατανοητό ότι ο ανατολικός λύκος έχει στενότερη συγγένεια με το κογιότ παρά με τα γκρίζα ξαδέλφια του. Πιστεύεται ότι το είδος που είναι γνωστό ως ανατολικό κογιότ είναι αποτέλεσμα της διασταύρωσης μεταξύ κογιότ και ανατολικών λύκων. Η λαθροθηρία και το κυνήγι έχουν αφήσει τον πληθυσμό των ανατολικών λύκων να συρρικνώνεται και οι επόμενεςγενιές μπορεί να δουν περισσότερες διασταυρώσεις με τα κογιότ και την εξαφάνιση του ανατολικού λύκου εντελώς. Σήμερα υπάρχουν λιγότεροι από 500 γνωστοί άγριοι λύκοι.

Μέχρι να συμβεί αυτό, οι ανατολικοί λύκοι κυνηγούν κατά κύριο λόγο με τον ίδιο τρόπο όπως τα μεγαλύτερα ξαδέλφια τους. Τα ενδιαιτήματά τους έχουν περιοριστεί σε τμήματα του Οντάριο και του Κεμπέκ και λειτουργούν σε κυνηγετικές αγέλες για να εξολοθρεύσουν ελάφια και ελάφια με λευκή ουρά. Αλλά μπορούν επίσης να κυνηγήσουν ως άτομα για να εξολοθρεύσουν μικρότερα θηράματα όπως κάστορες και μοσχοπόντικες. Το μέγεθος μιας αγέλης ανατολικών λύκων είναι μικρότερο από αυτό ενός παραδοσιακού γκρίζουλύκος - πιθανότατα εν μέρει χάρη στον μειωμένο πληθυσμό τους και τις σκληρότερες συνθήκες κυνηγιού στα εναπομείναντα ενδιαιτήματά τους.

Κόκκινος Λύκος: Διατροφή και κυνηγετικές συνήθειες

Οι κόκκινοι λύκοι συχνά ταυτίζονται λανθασμένα με τα κογιότ, αλλά είναι ένα ξεχωριστό είδος λύκου. Το γεγονός ότι είναι πολύ μικρότεροι από τον γκρίζο λύκο - μόνο ένα μέτρο μήκος και 50 έως 80 κιλά κατά μέσο όρο - έχει σημαντικό αντίκτυπο στη διατροφή τους και στις κυνηγετικές τους πρακτικές. Αλλά οι προσπάθειες εξόντωσης από τους κτηνοτρόφους και την κυβέρνηση των ΗΠΑ είχαν επίσης αντίκτυπο.

Ο κόκκινος λύκος μπορούσε κάποτε να βρεθεί σε πολιτείες από το Τέξας μέχρι την Πενσυλβάνια - αλλά τώρα έχει περιοριστεί σε έναν μικρό πληθυσμό που περιορίζεται στη Βόρεια Καρολίνα. Οι σημερινοί κόκκινοι λύκοι αντιμετωπίζουν τον ανταγωνισμό από τα κογιότ που κάλυψαν το κενό που άφησαν οι εξοντώσεις των κόκκινων λύκων.

Ενώ οι γκρίζοι λύκοι βασίζονται στα μεγάλα οπληφόρα για το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους και το συμπληρώνουν με μια δίαιτα μικρότερων ζώων, οι κόκκινοι λύκοι τρώνε κυρίως μικρότερα ζώα και μόνο σπάνια κυνηγούν οπληφόρα - τα οποία ανέρχονται σε ελάφια λευκής ουράς, δεδομένου του περιορισμένου ενδιαιτήματος που καταλαμβάνουν πλέον. Τα ρακούν, τα κουνέλια, τα ποντίκια και άλλα τρωκτικά αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής ενός κόκκινου λύκου. Ενώ ο κόκκινος λύκος είναιαναμφίβολα είναι σαρκοφάγα, είναι επίσης γνωστό ότι τσιμπολογούν και μη-κρεατικά τρόφιμα, όπως έντομα και μούρα.

Όπως και τα γκρίζα ξαδέλφια τους, οι κόκκινοι λύκοι ταξιδεύουν σε μικρές αγέλες που συνήθως αποτελούνται από γονείς και τις γέννες τους. Ευτυχώς, το γεγονός ότι είναι μικρότεροι από τους γκρίζους λύκους σημαίνει επίσης ότι πρέπει να τρώνε λιγότερο.

Ένας κόκκινος λύκος μπορεί να φάει από δύο έως πέντε κιλά σε μια μέρα, ανάλογα με τις απαιτήσεις του, και αυτό σημαίνει ότι η συνεχής θήρευση μεγάλων θηραμάτων δεν είναι απαραίτητη όπως για τους γκρίζους λύκους.

Οι αγέλες των κόκκινων λύκων είναι πολύ εδαφικές - και ενώ είναι γενικά ντροπαλά και ασύλληπτα σαρκοφάγα ζώα, μπορούν να είναι ατρόμητοι στην προστασία των κυνηγότοπων τους από άλλες απειλές. Η επικράτεια μιας συγκεκριμένης αγέλης μπορεί να καλύπτει έως και 20 τετραγωνικά μίλια.

Maned Wolf: Διατροφή και κυνηγετικές συνήθειες

Ο λύκος που μοιάζει με διασταύρωση κογιότ και ύαινας φέρει το όνομα του λύκου, αλλά διαφέρει και από τα δύο όσον αφορά τη βιολογική ταξινομία. Ξεχωρίζει όμως και από τα άλλα κυνόζωα χάρη στις πιο περιπετειώδεις διατροφικές τους συνήθειες.

Οι λύκοι maned είναι παμφάγοι, και το μέσο μέλος του είδους συντηρείται από μια διατροφή που αποτελείται κατά το ήμισυ από φρούτα και λαχανικά. Τους αρέσει ιδιαίτερα η lobeira - ένα μούρο που μεταφράζεται ως "φρούτο του λύκου". Αλλά ο λύκος maned δεν είναι υπεράνω της κατανάλωσης κρέατος. Τρέφονται με μικρότερα έντομα καθώς και με μεγαλύτερα θηλαστικά όπως τρωκτικά και κουνέλια.

Οι λύκοι είναι σαρκοφάγα ζώα και η διατροφή τους είναι κυρίως οπλοφόρα θηλαστικά όπως ελάφια και ξωτικά. Οι λύκοι είναι επίσης γνωστό ότι κυνηγούν ελάφια και αγριογούρουνα. Αυτά τα μεγάλα ζώα αγέλης συχνά κυνηγούν μικρά θηλαστικά για να συντηρηθούν μέχρι να μπορέσουν να κυνηγήσουν μια μεγαλύτερη γιορτή. Οι λύκοι είναι γνωστό ότι τρώνε κουνέλια, ποντίκια, ακόμη και μερικές φορές πουλιά και περιστασιακά κάποια λαχανικά αλλά όχι συχνά.

Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι καταλαμβάνουν ένα περιβάλλον με περισσότερο ανταγωνισμό. Οι γκρίζοι, οι ανατολικοί και οι κόκκινοι λύκοι είναι όλα κορυφαία αρπακτικά. Οι λύκοι Μανέδες μοιράζονται την επικράτειά τους με τρομερά αρπακτικά όπως οι πούμα, οι τζάγκουαρ και μια ποικιλία ειδών αλεπούδων. Οι λύκοι Μανέδες σε αιχμαλωσία καταναλώνουν περίπου δύο κιλά τροφής σε μια ημέρα.

Οι διατροφικές συνήθειες των λύκων και το οικοσύστημα

Οι γκρίζοι, οι ανατολικοί και οι κόκκινοι λύκοι οδηγήθηκαν σχεδόν στην εξαφάνιση λόγω της νόμιμης απειλής που αποτελούν για τα ζώα, αλλά ο αντίκτυπός τους στο ευρύτερο οικοσύστημα είναι σημαντικά πιο σύνθετος. Ως ευκαιριακοί κυνηγοί, οι λύκοι διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διαχείριση των πληθυσμών των βοσκούμενων οπληφόρων. Η ρητή στόχευσή τους σε νεαρά, ηλικιωμένα και άρρωστα θηράματα βοηθά στη διατήρηση των πληθυσμών αυτών των ζώων σε υγιή επίπεδα.Αυτό ισχύει και για τα μικρότερα θηράματα.

Τα τρωκτικά και τα κουνέλια είναι γνωστά για τους καταπληκτικούς ρυθμούς αναπαραγωγής τους και οι λύκοι βοηθούν να κρατηθεί ο πληθυσμός τους υπό έλεγχο. Ο κόκκινος λύκος ειδικότερα έχει αναγνωριστεί για το κυνήγι της νουτριάς - ένα είδος που δεν είναι ενδημικό στο οικοσύστημα της Καρολίνας και θεωρείται παράσιτο.

Η παρουσία των λύκων μπορεί επίσης να επηρεάσει την παρουσία άλλων θηρευτών και πτωματοφάγων μέσα στα οικοσυστήματά τους. Τόσο οι γκρίζοι όσο και οι κόκκινοι λύκοι λειτουργούσαν κάποτε ως άμεσοι ανταγωνιστές των κογιότ - και οι μειούμενοι πληθυσμοί τους συνέβαλαν στην καταπληκτική εξάπλωση των κογιότ πέρα από τα νοτιοδυτικά της Αμερικής. Παρά το μικρό τους μέγεθος, οι κόκκινες αλεπούδες είναι γνωστό ότι προστατεύουν άγρια τα εδάφη τους από άλλουςσαρκοφάγα.

Τα κουφάρια που αφήνουν πίσω τους οι γκρίζοι λύκοι μπορούν να γίνουν τροφή για τα κογιότ και τις αλεπούδες, ενώ υπάρχουν ακόμη και ενδείξεις ότι οι αρκτικοί λύκοι κυνηγούν μικρά πολικών αρκούδων. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η τελευταία αυτή περίπτωση μπορεί να είναι σημάδι του εντονότερου ανταγωνισμού που υποκινείται από την κλιματική αλλαγή.

Επόμενο...

• Είναι οι λύκοι επικίνδυνοι; - Είναι οι λύκοι απλά άγρια σκυλιά; Είναι φιλικοί; Πρέπει να κρατάτε απόσταση αν συναντήσετε έναν λύκο; Διαβάστε για να μάθετε!
• Οι 10 μεγαλύτεροι λύκοι στον κόσμο - Πόσο μεγάλοι ήταν οι μεγαλύτεροι λύκοι που βρέθηκαν ποτέ; Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε!
• Ουρλιάζουν πραγματικά οι λύκοι στο φεγγάρι; - Ουρλιάζουν οι λύκοι στο φεγγάρι ή είναι μύθος; Η αλήθεια μπορεί να σας εκπλήξει!