Cosa mangiano i lupi?

Punti chiave

• I lupi mangiano carne, sono carnivori e preferiscono mangiare grandi mammiferi ungulati.
• Ai lupi piace mangiare elfi, cervi, conigli e topi.
• I lupi possono anche cacciare mammiferi più piccoli, come i castori.
• I lupi adulti possono mangiare fino a 20 chili di carne in un solo pasto.

I lupi tendono a diventare i predatori principali in qualsiasi habitat occupino, e questo è evidente nel fatto che si sono diffusi in modo prodigioso in tutto il mondo. Le specie di lupi si trovano ovunque, dal nord ghiacciato dell'Artico fino agli umidi stati equatoriali dell'America centrale. Il lupo grigio è il tipo di lupo più predominante, ma i lupi grigi comprendono ben 40 tipi diversi di lupi.sottospecie, e condividono il titolo di lupo con almeno altre due specie.

Sebbene i lupi siano quasi esclusivamente carnivori, il tipo di prede che cacciano - insieme ai loro metodi di caccia - può variare a seconda della specie e dell'ambiente. Ecco i dettagli e cosa mangiano i diversi tipi di lupi.

Lupo grigio: dieta e abitudini di caccia

Questo carnivoro è conosciuto anche come Canis Lupus, che è la varietà di lupi più diffusa e comunemente riconosciuta nel mondo. Sono anche i canidi più grandi della Terra e hanno un appetito che non ha eguali. Il lupo grigio medio può mangiare fino a 20 chili in una sola seduta, ma ha bisogno di mangiare quasi quattro chili di carne al giorno per sostenersi in condizioni normali.

Questo, insieme al fatto che i lupi cacciano in branco, porta i lupi grigi a concentrare la loro attenzione su specie di prede più grandi. Nella maggior parte degli habitat, i lupi grigi si affidano a branchi di ungulati - o grandi animali da preda - per sostenere il loro famelico appetito. Alci, alci e cervi bianchi sono alcune delle specie preda più importanti di cui i lupi si nutrono.

Essendo cacciatori opportunisti con un grande appetito, i lupi dipendono dalle abitudini delle popolazioni di prede per la loro sopravvivenza. Il lupo tipico può mangiare da 15 a 20 animali da branco in un anno, e questi numeri possono crescere in modo impressionante se si considerano le dimensioni dei branchi più grandi.

I mesi invernali tendono a essere i più ricchi per i lupi, in quanto consentono loro di avere più accesso a prede deboli e denutrite - e perché i lupi hanno spesso un vantaggio sulle prede quando cacciano attraverso la neve e la tundra. Anche l'inizio dell'estate è un periodo generoso per l'alimentazione, grazie alla maggiore presenza di prede giovani.

I lupi si nutrono anche di prede più piccole, come lepri, procioni, topi e castori, ma la necessità di avere prede più grandi con cui banchettare fa sì che i lupi coprano spesso lunghe distanze, seguendo i modelli di migrazione delle loro prede. Il territorio di un branco può essere piccolo come 50 miglia o grande come 1.000, a seconda della scarsità, e le loro abitudini di caccia possono farli viaggiare per 30 miglia in un solo giorno.

Purtroppo, le abitudini di caccia e di alimentazione dei lupi grigi li hanno messi in frequente conflitto con l'uomo. L'espansione umana nei territori appartenenti ai lupi ha messo gli allevatori in conflitto con questi predatori e la risposta ha quasi portato i lupi grigi all'estinzione.

Lupo orientale: dieta e abitudini di caccia

Un tempo i lupi orientali erano considerati una sottospecie del lupo grigio, ma oggi si è capito che il lupo orientale è più strettamente imparentato con il coyote che con i suoi cugini grigi. Si ritiene che la specie nota come coyote orientale sia il risultato di un incrocio tra coyote e lupi orientali. Il bracconaggio e la caccia hanno fatto sì che la popolazione di lupi orientali si riducesse, e i prossimi anni saranno caratterizzati da una forte crescita.Le generazioni future potrebbero vedere più incroci con i coyote e la scomparsa totale del lupo orientale, di cui attualmente si conosce l'esistenza in natura di meno di 500 esemplari.

In attesa di ciò, i lupi orientali cacciano principalmente come i loro cugini più grandi. I loro habitat sono stati ridotti a parti dell'Ontario e del Quebec e operano in branchi di caccia per abbattere alci e cervi bianchi. Ma possono anche cacciare come individui per abbattere prede più piccole come castori e topi muschiati. Le dimensioni di un branco di lupi orientali sono più piccole di quelle di un branco grigio tradizionale.lupo, probabilmente anche grazie alla riduzione della popolazione e alle condizioni di caccia più dure nei loro habitat rimanenti.

Lupo rosso: dieta e abitudini di caccia

I lupi rossi sono spesso erroneamente identificati come coyote, ma si tratta di una specie distinta di lupo. Il fatto che siano molto più piccoli del lupo grigio - solo un metro e mezzo di lunghezza e dai 50 agli 80 chili in media - ha un impatto importante sulla loro dieta e sulle loro pratiche di caccia. Ma anche gli sforzi di sterminio da parte degli allevatori e del governo degli Stati Uniti hanno avuto un impatto.

Un tempo il lupo rosso era presente in tutti gli Stati, dal Texas alla Pennsylvania, ma ora si è ridotto a una piccola popolazione limitata alla Carolina del Nord. Oggi i lupi rossi devono affrontare la concorrenza dei coyote, che hanno riempito il vuoto lasciato dallo sterminio del lupo rosso.

Mentre i lupi grigi si nutrono per lo più di grandi ungulati, che integrano con una dieta a base di animali più piccoli, i lupi rossi si nutrono per lo più di animali più piccoli e cacciano solo raramente gli ungulati, che, dato l'habitat limitato che occupano, si riducono ai cervi bianchi. Procioni, conigli, topi e altri roditori costituiscono la maggior parte della dieta dei lupi rossi.Senza dubbio è un carnivoro, ma è noto che si nutre anche di alimenti non a base di carne, come insetti e bacche.

Come i loro cugini grigi, i lupi rossi si spostano in piccoli branchi che in genere sono costituiti dai genitori e dalle loro cucciolate. Fortunatamente, essere più piccoli del lupo grigio significa anche dover mangiare meno.

Un lupo rosso può mangiare da due a cinque chili in un giorno, a seconda delle sue esigenze, e questo significa che abbattere costantemente prede di grandi dimensioni non è una necessità come lo è per i lupi grigi.

I branchi di lupi rossi sono molto territoriali e, sebbene siano generalmente carnivori timidi ed elusivi, possono essere impavidi nel proteggere i loro territori di caccia da altre minacce. Il territorio di un determinato branco può coprire fino a 20 miglia quadrate.

Lupo dalla criniera: dieta e abitudini di caccia

Il lupo dalla criniera ha l'aspetto di un incrocio tra un coyote e una iena, ma si distingue da entrambi in termini di tassonomia biologica. Ma si distingue dagli altri canidi anche per le sue abitudini alimentari più avventurose.

I lupi dalla criniera sono onnivori e il membro medio della specie si nutre di una dieta composta per oltre la metà da frutta e verdura. Sono particolarmente ghiotti della lobeira, una bacca che si traduce in "frutto del lupo". Ma il lupo dalla criniera non si nutre solo di carne: si nutre anche di piccoli insetti e di mammiferi più grandi come roditori e conigli.

I lupi sono carnivori e la loro dieta è costituita principalmente da mammiferi ungulati come cervi ed elfi. I lupi sono noti anche per predare alci e cinghiali. Questi grandi animali da branco spesso predano piccoli mammiferi per sostentarsi fino a quando non possono predare un banchetto più grande. I lupi sono noti per mangiare conigli, topi e anche a volte uccelli e, a volte, alcune verdure, ma non spesso.

I lupi grigi, orientali e rossi sono tutti predatori apicali. I lupi maned condividono il loro territorio con temibili predatori come puma, giaguari e diverse specie di volpi. I lupi maned in cattività consumano circa due chili di cibo in un giorno.

Le abitudini alimentari del lupo e l'ecosistema

I lupi grigi, orientali e rossi sono stati portati quasi all'estinzione per la legittima minaccia che rappresentano per il bestiame, ma il loro impatto sull'ecosistema più ampio è molto più complesso. Come cacciatori opportunisti, i lupi svolgono un ruolo fondamentale nella gestione delle popolazioni di ungulati al pascolo. Il loro esplicito puntamento di prede giovani, anziane e malate aiuta a mantenere le popolazioni di questi animali a livelli sani.Questo vale anche per le prede più piccole.

I roditori e i conigli sono noti per i loro prodigiosi tassi di riproduzione, e i lupi contribuiscono a tenere sotto controllo la loro popolazione. Il lupo rosso, in particolare, è stato riconosciuto per la caccia alla nutria, una specie non nativa dell'ecosistema della Carolina e considerata un'infestazione.

La presenza dei lupi può anche influenzare la presenza di altri predatori e spazzini all'interno dei loro ecosistemi. Sia i lupi grigi che i lupi rossi un tempo erano diretti concorrenti dei coyote, e le loro popolazioni in diminuzione hanno contribuito alla prodigiosa diffusione dei coyote al di là del sud-ovest americano. Nonostante le loro piccole dimensioni, le volpi rosse sono note per proteggere ferocemente i loro territori da altricarnivori.

Le carcasse lasciate dai lupi grigi possono diventare un pasto per i coyote e le volpi, e ci sono persino prove di lupi artici che predano cuccioli di orso polare. Gli scienziati temono che quest'ultimo caso possa essere un segno di una competizione più feroce stimolata dal cambiamento climatico.

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