Hvad spiser ulve?

Vigtige punkter

• Ulve spiser kød, de er kødædere og foretrækker at spise store klovbærende pattedyr.
• Ulve kan lide at spise alfer, rådyr, kaniner og mus.
• Ulve kan også jage mindre pattedyr som f.eks. bævere.
• Voksne ulve kan spise op til 20 pund kød i et enkelt måltid.

Ulve har en tendens til at blive de største rovdyr i de habitater, de indtager, og det er tydeligt i det faktum, at de har spredt sig voldsomt over hele verden. Ulvearter kan findes overalt fra det frosne nord i Arktis ned til de fugtige ækvatoriale stater i Mellemamerika. Den grå ulv er den mest fremherskende type ulv, men grå ulve omfatter så mange som 40 forskelligeunderarter, og de deler betegnelsen ulv med mindst to andre arter.

Og selvom ulve næsten udelukkende er kødædere, kan den slags bytte, de jager - sammen med deres jagtmetoder - variere afhængigt af både arten og miljøet. Her er detaljerne, og hvad forskellige typer ulve spiser.

Grå ulv: Kost og jagtvaner

Kødæderen er også kendt som Canis Lupus, som er den mest udbredte og almindeligt anerkendte variant af ulve i verden. De er også de største hunde på jorden, og de har en appetit, der matcher. Den gennemsnitlige grå ulv kan spise op til 20 pund på en enkelt gang, men de er nødt til at spise næsten fire pund kød om dagen for at opretholde sig selv under normale forhold.

Det, sammen med det faktum, at ulve jager som en flok, får grå ulve til at fokusere deres opmærksomhed på større byttedyr. I de fleste levesteder er grå ulve afhængige af flokke af hovdyr - eller store klovbærende byttedyr - for at opretholde deres glubske appetit. Elg, elg og hvidhalet hjort er nogle af de mere fremtrædende byttedyr, som ulvene lever af.

Som opportunistiske jægere med stor appetit er ulve afhængige af byttedyrenes vaner for at overleve. Den typiske ulv kan spise 15 til 20 flokdyr på et år, og disse tal kan vokse imponerende, når man tager større flokstørrelser i betragtning.

Vintermånederne plejer at være de mest gavmilde for ulve, da det giver dem mere adgang til svage og underernærede byttedyr - og fordi ulve ofte har en fordel i forhold til byttedyr, når de jager gennem sne og tundra. Forsommeren er også en gavmild tid for fodring takket være den højere tilstedeværelse af yngre byttedyr.

Ulve spiser også mindre byttedyr som harer, vaskebjørne, mus og bævere - men nødvendigheden af at have større byttedyr at mæske sig i betyder, at ulve ofte tilbagelægger lange afstande, da de følger deres byttedyrs vandringsmønstre. En floks territorium kan være så lille som 80 km eller så stort som 1.000 km afhængigt af knapheden, og deres jagtvaner kan få dem til at rejse 50 km på en enkelt dag.

Desværre har de grå ulves jagt- og kostvaner bragt dem i hyppig konflikt med mennesker. Menneskers ekspansion ind i ulvenes territorier bragte ranchere i konflikt med disse rovdyr, og reaktionen drev næsten de grå ulve til udryddelse.

Østlig ulv: Kost og jagtvaner

Østlige ulve blev engang betragtet som en underart af den grå ulv, men det er nu forstået, at den østlige ulv er tættere beslægtet med prærieulven end med dens grå fætre. Det menes, at den art, der er kendt som den østlige prærieulv, er resultatet af krydsning mellem prærieulve og østlige ulve. Krybskytteri og jagt har efterladt den østlige ulvebestand svindende, og de næste pargenerationer kan se flere krydsninger med prærieulve og den østlige ulv helt forsvinde. Der er i øjeblikket mindre end 500, der vides at eksistere i naturen.

Indtil det sker, jager østlige ulve primært på samme måde som deres større fætre. Deres levesteder er blevet reduceret til dele af Ontario og Quebec, og de jager i flokke for at nedlægge elge og hvidhalede hjorte. Men de kan også jage som individer for at nedlægge mindre bytte som bævere og bisamrotter. Størrelsen på en østlig ulveflok er mindre end den traditionelle grå ulv.ulv - sandsynligvis delvist takket være deres reducerede bestand og hårdere jagtforhold i deres resterende levesteder.

Rød ulv: Kost og jagtvaner

Røde ulve bliver ofte fejlagtigt identificeret som prærieulve, men de er en særskilt ulveart. Det faktum, at de er meget mindre end den grå ulv - kun to meter lange og i gennemsnit 50 til 80 kilo tunge - har en stor indflydelse på deres kost og deres jagtmetoder. Men udryddelsesforsøg fra ranchere og den amerikanske regering har også haft en indflydelse.

Den røde ulv kunne engang findes i stater fra Texas til Pennsylvania - men den er nu reduceret til en lille bestand, der er begrænset til North Carolina. I dag kæmper de røde ulve med konkurrence fra prærieulve, der har udfyldt det tomrum, som udryddelsen af den røde ulv efterlod.

Mens grå ulve er afhængige af store hovdyr for størstedelen af deres næring og supplerer det med en kost af mindre dyr, spiser røde ulve for det meste mindre dyr og jager kun sjældent hovdyr - hvilket svarer til hvidhalehjorte i betragtning af det begrænsede habitat, de nu optager. Vaskebjørne, kaniner, mus og andre gnavere udgør størstedelen af en rød ulvs kost. Mens den røde ulv erDe er utvivlsomt kødædere, men de er også kendt for at snacke på ikke-kødholdige fødevarer som insekter og bær.

Ligesom deres grå fætre rejser de røde ulve i små flokke, der typisk består af forældre og deres kuld. Heldigvis betyder det at være mindre end den grå ulv også, at de skal spise mindre.

En rød ulv kan spise to til fem kilo på en dag afhængigt af dens behov, og det betyder, at det ikke er en nødvendighed at nedlægge store byttedyr konsekvent, som det er for grå ulve.

Rødulveflokke er meget territoriale - og selvom de generelt er sky og undvigende rovdyr, kan de være frygtløse, når det gælder om at beskytte deres jagtmarker mod andre trusler. En given floks territorium kan dække op til 20 kvadratkilometer.

Maned Ulv: Kost og jagtvaner

Mandeulven ligner en krydsning af en prærieulv og en hyæne og bærer navnet ulv, men adskiller sig fra begge i forhold til biologisk taksonomi. Men de adskiller sig også fra andre hunde takket være deres mere eventyrlystne spisevaner.

Mandeulve er altædende, og det gennemsnitlige medlem af arten lever af en kost, der består af over halvdelen frugt og grøntsager. De er særligt glade for lobeira - et bær, der kan oversættes til "ulvens frugt". Men mandeulven er ikke hævet over at spise kød. De lever af mindre insekter såvel som større pattedyr som gnavere og kaniner.

Ulve er kødædere, og deres føde består primært af klovbærende pattedyr som rådyr og elge. Ulve er også kendt for at jage elge og vildsvin. Disse store flokdyr jager ofte små pattedyr for at holde dem i live, indtil de kan jage et større bytte. Ulve er kendt for at spise kaniner, mus og endda nogle gange fugle og til tider nogle grøntsager, men ikke ofte.

Det kan skyldes, at de lever i et miljø med mere konkurrence. Grå, østlige og røde ulve er alle topprædatorer. Maned-ulve deler deres territorium med frygtindgydende rovdyr som pumaer, jaguarer og en række rævearter. Maned-ulve i fangenskab spiser omkring et kilo mad på en dag.

Ulvens spisevaner og økosystemet

Grå, østlige og røde ulve blev drevet næsten til udryddelse på grund af den legitime trussel, de udgør mod husdyr, men deres indvirkning på det større økosystem er betydeligt mere kompleks. Som opportunistiske jægere spiller ulve en kritisk rolle i forvaltningen af populationer af græssende hovdyr. Deres eksplicitte målretning mod unge, ældre og syge byttedyr hjælper med at holde disse dyrebestande på et sundt niveauDet gælder også for mindre byttedyr.

Gnavere og kaniner er kendt for deres enorme ynglerater, og ulve hjælper med at holde bestanden i skak. Især den røde ulv er blevet anerkendt for at jage nutria - en art, der ikke er hjemmehørende i Carolinas økosystem, og som betragtes som et skadedyr.

Tilstedeværelsen af ulve kan også påvirke tilstedeværelsen af andre rovdyr og ådselædere i deres økosystemer. Både grå og røde ulve fungerede engang som direkte konkurrenter til prærieulve - og deres svindende bestande bidrog til den enorme spredning af prærieulve ud over det amerikanske sydvest. På trods af deres lille størrelse er røde ræve kendt for voldsomt at beskytte deres territorier fra andrekødædere.

Kadavere efterladt af grå ulve kan blive til måltider for prærieulve og ræve, og der har endda været beviser på, at arktiske ulve har taget isbjørneunger. Forskere er bekymrede for, at sidstnævnte tilfælde kan være et tegn på en hårdere konkurrence, der anspores af klimaforandringer.

Det næste bliver...

• Er ulve farlige? - Er ulve bare vilde hunde? Er de venlige? Skal du holde afstand, hvis du møder en ulv? Læs videre for at finde ud af det!
• De 10 største ulve i verden - Hvor store var de største ulve, der nogensinde er fundet? Klik her for at lære det!
• Hylder ulve virkelig mod månen? - Hylder ulve mod månen, eller er det en myte? Sandheden vil måske overraske dig!