¿Qué comen los lobos?

Puntos clave

• Los lobos comen carne, son carnívoros y prefieren comer grandes mamíferos con pezuñas.
• A los lobos les gusta comer elfos, ciervos, conejos y ratones.
• Los lobos también pueden cazar mamíferos más pequeños, como los castores.
• Los lobos adultos pueden comer hasta 9 kilos de carne en una sola comida.

Los lobos tienden a convertirse en los depredadores principales de cualquier hábitat que ocupen, y eso es evidente en el hecho de que se han extendido prodigiosamente por todo el mundo. Se pueden encontrar especies de lobos en todas partes, desde el helado norte del Ártico hasta los húmedos estados ecuatoriales de América Central. El lobo gris es el tipo más predominante de lobo, pero los lobos grises incluyen hasta 40 especies diferentes de lobos.subespecie, y comparten el título de lobo con al menos otras dos especies.

Y aunque los lobos son casi exclusivamente carnívoros, el tipo de presa que cazan -junto con sus métodos de caza- puede variar en función tanto de la especie como del entorno. He aquí los detalles y lo que comen los distintos tipos de lobos.

Lobo gris: dieta y hábitos de caza

Este carnívoro también se conoce como Canis Lupus, que es la variedad de lobo más extendida y comúnmente reconocida en el mundo. También son los cánidos más grandes de la Tierra, y tienen un apetito a la altura. El lobo gris medio puede comer hasta 9 kilos de una sola sentada, pero necesita ingerir casi dos kilos de carne al día para mantenerse en condiciones normales.

Eso, junto con el hecho de que los lobos cazan en manada, hace que los lobos grises centren su atención en presas de mayor tamaño. En la mayoría de los hábitats, los lobos grises dependen de las manadas de ungulados (grandes ungulados) para alimentar su voraz apetito: alces, alces y ciervos de cola blanca son algunas de las principales especies de las que se alimentan.

Como cazadores oportunistas de gran apetito, los lobos dependen de los hábitos de las poblaciones de presas para sobrevivir. El lobo típico puede comer entre 15 y 20 animales de manada en un año, y esas cifras pueden llegar a ser impresionantes si se tienen en cuenta los tamaños de las manadas más grandes.

Los meses de invierno suelen ser los más abundantes para los lobos, ya que les deja más acceso a presas débiles y desnutridas, y porque los lobos suelen tener ventaja sobre las presas cuando cazan a través de la nieve y la tundra. El comienzo del verano también es una época generosa para alimentarse gracias a la mayor presencia de animales de presa más jóvenes.

Los lobos también se alimentan de presas más pequeñas, como liebres, mapaches, ratones y castores, pero la necesidad de contar con presas más grandes para darse un festín hace que los lobos recorran a menudo grandes distancias, ya que siguen los patrones migratorios de sus presas. El territorio de una manada puede ser tan pequeño como 50 millas o tan grande como 1.000, dependiendo de la escasez, y sus hábitos de caza pueden llevarles a recorrer 30 millas en un solo día.

Por desgracia, los hábitos de caza y alimentación de los lobos grises los han puesto en frecuente conflicto con los humanos. La expansión humana a territorios pertenecientes a los lobos puso a los ganaderos en conflicto con estos depredadores, y la respuesta casi llevó a los lobos grises a la extinción.

Lobo oriental: dieta y hábitos de caza

Los lobos orientales se consideraban antes una subespecie del lobo gris, pero ahora se sabe que el lobo oriental está más emparentado con el coyote que con sus primos grises. Se cree que la especie conocida como coyote oriental es el resultado del mestizaje entre coyotes y lobos orientales. La caza furtiva y la caza han hecho que la población de lobos orientales disminuya, y los próximosgeneraciones podrían ver más cruces con coyotes y la desaparición total del lobo oriental, del que actualmente se conocen menos de 500 ejemplares en libertad.

Hasta que eso ocurra, los lobos orientales cazan principalmente de la misma forma que sus primos mayores. Sus hábitats se han reducido a partes de Ontario y Quebec, y actúan en manadas de caza para abatir alces y ciervos de cola blanca. Pero también pueden cazar individualmente para abatir presas más pequeñas, como castores y ratas almizcleras. El tamaño de una manada de lobos orientales es menor que el de una manada tradicional de lobos grises.lobo - probablemente en parte gracias a la reducción de su población y al endurecimiento de las condiciones de caza en los hábitats que les quedan.

Lobo rojo: dieta y hábitos de caza

Los lobos rojos suelen confundirse con los coyotes, pero son una especie distinta de lobo. El hecho de que sean mucho más pequeños que el lobo gris -sólo miden metro y medio y pesan entre 50 y 80 kilos de media- influye mucho en su dieta y sus prácticas de caza. Pero los esfuerzos de exterminio por parte de los ganaderos y el gobierno de EE.UU. también han tenido su impacto.

El lobo rojo se podía encontrar en estados como Texas o Pensilvania, pero ahora se ha reducido a una pequeña población restringida a Carolina del Norte. Los lobos rojos actuales se enfrentan a la competencia de los coyotes, que ocuparon el vacío dejado por el exterminio del lobo rojo.

Mientras que los lobos grises dependen de los grandes ungulados para la mayoría de su sustento y lo complementan con una dieta de animales más pequeños, los lobos rojos se alimentan principalmente de animales más pequeños y sólo en raras ocasiones cazan ungulados, lo que equivale a ciervos de cola blanca dado el limitado hábitat que ocupan en la actualidad. Mapaches, conejos, ratones y otros roedores constituyen la mayor parte de la dieta de un lobo rojo. Mientras que el lobo rojo esAunque sin duda son carnívoros, también se sabe que comen alimentos no cárnicos, como insectos y bayas.

Al igual que sus primos grises, los lobos rojos viajan en pequeñas manadas que suelen estar formadas por los padres y sus crías. Afortunadamente, ser más pequeño que el lobo gris también significa tener que comer menos.

Un lobo rojo puede comer de dos a cinco libras en un día dependiendo de sus demandas, y eso significa que abatir presas grandes de forma constante no es una necesidad en la forma en que lo es para los lobos grises.

Las manadas de lobos rojos son muy territoriales y, aunque suelen ser carnívoros tímidos y escurridizos, no temen proteger sus territorios de caza de otras amenazas. El territorio de una manada puede abarcar hasta 30 kilómetros cuadrados.

Lobo de crin: dieta y hábitos de caza

El lobo de crin parece un cruce de coyote y hiena, lleva el nombre del lobo pero es distinto de ambos en términos de taxonomía biológica. Pero también se distinguen de otros cánidos por sus hábitos alimentarios más aventureros.

Los lobos de crin son omnívoros, y la dieta de un miembro medio de la especie consiste en más de la mitad de fruta y verdura. Les gusta especialmente la lobeira, una baya que se traduce como "fruta del lobo". Pero el lobo de crin no se alimenta sólo de carne, sino también de pequeños insectos y mamíferos más grandes, como roedores y conejos.

Los lobos son carnívoros y su dieta consiste principalmente en mamíferos ungulados, como ciervos y elfos. También se sabe que los lobos cazan alces y jabalíes. Estos grandes animales de manada suelen alimentarse de pequeños mamíferos para subsistir hasta que pueden darse un festín mayor. Se sabe que los lobos comen conejos, ratones e incluso a veces pájaros y, en ocasiones, algunas verduras, pero no a menudo.

Esto podría deberse a que ocupan un entorno con más competencia. Los lobos grises, orientales y rojos son todos depredadores ápice. Los lobos de crin comparten su territorio con temibles depredadores como pumas, jaguares y diversas especies de zorros. Los lobos de crin en cautividad consumen aproximadamente un kilo de comida en un día.

Hábitos alimentarios del lobo y el ecosistema

Los lobos grises, orientales y rojos fueron llevados casi a la extinción por la amenaza legítima que suponían para el ganado, pero su impacto en el ecosistema en general es mucho más complejo. Como cazadores oportunistas, los lobos desempeñan un papel fundamental en la gestión de las poblaciones de ungulados que pastan. Su selección explícita de presas jóvenes, ancianas y enfermas ayuda a mantener las poblaciones de estos animales en niveles saludables.Esto también es válido para las presas más pequeñas.

Los roedores y conejos son conocidos por sus prodigiosas tasas de reproducción, y los lobos ayudan a mantener su población a raya. El lobo rojo, en particular, ha sido reconocido por cazar nutrias, una especie que no es autóctona del ecosistema de Carolina y se considera una plaga.

La presencia de lobos también puede afectar a la presencia de otros depredadores y carroñeros en sus ecosistemas. Tanto los lobos grises como los rojos fueron en su día competidores directos de los coyotes, y la disminución de sus poblaciones contribuyó a la prodigiosa expansión de los coyotes más allá del suroeste de EE.UU. A pesar de su pequeño tamaño, los zorros rojos son conocidos por proteger ferozmente sus territorios de otros lobos.carnívoros.

Los cadáveres abandonados por los lobos grises pueden convertirse en comida para coyotes y zorros, e incluso se han observado casos de lobos árticos que han cazado cachorros de oso polar. Los científicos temen que este último caso sea un signo de una competencia más feroz estimulada por el cambio climático.

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