Wat leeft er op de bodem van de Marianentrog?

Stel je een berg voor die groter is dan de Mount Everest. Of een kloof die vijf keer zo groot is als de Grand Canyon. Stel je die nu voor in het diepste gedeelte van de oceaan, op een plek die onaangetast is door de mensheid. Dat is de Marianentrog. Zou er op zo'n plek iets kunnen leven? En zo ja, wat voor dieren kun je dan waarschijnlijk in de Marianentrog vinden?

Ontdek wat er leeft op de bodem van de Marianentrog, hoe deze is ontstaan en spannende feiten die de meeste mensen niet weten over deze mysterieuze plek.

Wat is de Marianentrog?

Een geul is een lange, diepe depressie op de oceaanbodem die meestal parallel loopt aan een plaatgrens. De Marianagoot of Marianagoot ligt in het westen van de Stille Oceaan, ongeveer 124 mijl ten oosten van de Marianen. De Marianagoot is de diepste oceaangeul op aarde.

Deze littekenvormige trog heeft een maximale diepte van 36.037 voet, bijna zeven mijl. Het diepste deel van de oceaan dat de mens kent, bevindt zich aan het zuidelijke uiteinde van de trog, de Challenger Deep, met een diepte van 36.201 voet (niet-herhaalde metingen). Tot op heden zijn er slechts 12 duiken in de Marianentrog gemaakt, met in totaal 22 mensen.

Hoewel het water op deze diepte ijskoud is, ongeveer 34° tot 39° Fahrenheit, is het de intense druk die dit gebied zo gevaarlijk maakt. De druk is 1000 keer hoger dan de standaard atmosferische druk op zeeniveau.

Hoe is deze cryptische, donkere geul ontstaan en welke verbijsterende wezens leven erin?

Hoe is de Marianentrog ontstaan?

De zeebodem van het westelijke deel van de Stille Oceaan is 180 miljoen jaar oud, een van de oudste ter wereld. Deze oude korst bevat dunne platen die drijven op gesmolten gesteente (mantel). Soms botsen deze platen op elkaar, waardoor de ene plaat in de mantel duikt terwijl de andere er overheen rijdt.

Dit proces staat bekend als subductie en de beweging veroorzaakt geulen, vulkanen, aardbevingen en tsunami's. De Marianaplaat en de Pacifische Plaat zijn verantwoordelijk voor het ontstaan van de Marianagoot, die op deze subductiezone ligt.

Hoewel het proces eenvoudig genoeg klinkt, vindt de subductie bij de Marianaplaat al meer dan 50 miljoen jaar plaats. De geul heeft de vorm van een boog en onderzoekers denken dat de vorming ervan te wijten is aan het afbreken van de Marianaplaat van de Filippijnse Plaat. Het ontstaan van de Marianaplaat (die onvermijdelijk botst met de Pacifische Plaat) is verantwoordelijk voor de Marianen, die bestaan uitTerwijl dit systeem blijft groeien, geloven wetenschappers dat de Marianaplaat uiteindelijk zal verdwijnen.

Wat leeft er op de bodem van de Marianentrog?

De dieren van de Marianentrog zijn onder andere xenofyoforen, amfipoden en kleine zeekomkommers (holothuriërs) die allemaal op de bodem van de diepste depressies van de oceaan leven. Dieren die in deze diepten leven, overleven in volledige duisternis en onder extreme druk, en consumeren chemicaliën (zoals methaan of zwavel) of stoffen verderop in de voedselketen.

Wetenschappers bestudeerden deze wezens op videobeelden van de expeditie van James Cameron in 2012. Helaas is er niet veel bewijs om mee te werken vanwege de extreme gevaren van het onderzoeken van de diepzee. Met meer dan 80% van de oceaan onontdekt, is de kans op nieuwe soorten immens.

Xenofyoforen

Xenofyoforen ("dragers van vreemde lichamen") zijn reusachtige diepzeeamoeben die tot de grootste levende eencellige organismen ter wereld behoren. Deze protozoën leven in de diepste delen van de oceaan en er is niet veel over ze bekend omdat ze door hun kwetsbare bouw moeilijk te verzamelen zijn voor onderzoek.

Deze organismen zijn er in verschillende vormen en maten en kunnen lijken op bolvormige sponzen, franjessponzen, tetraëders (vierzijdige figuren) of afgeplatte schijven. Xenofyoforen zijn in wezen klonten cytoplasma, een stroperige vloeistof die kernen bevat.

Ze scheiden lijmachtige slierten van hun uitwerpselen af die zich hechten aan mineralen en andere voorwerpen in de omgeving, zoals skeletresten, en gebruiken deze om een exoskelet te vormen dat bekend staat als een test. Xenofyoforen bewegen zich als slakken over de zeebodem en hebben geen bekende roofdieren.

Amfipoden

Amfipoden zijn kleine kreeftachtigen die overal in de oceaan te vinden zijn, maar één soort in het bijzonder bewoont deze diepzeegeul. De Hirondellea Gigas is een garnaalachtig wezen van ongeveer twee centimeter lang dat gevallen hout op de zeebodem eet. Deze wezens kunnen lang zonder voedsel, maar eten bijna alles en schrokken zich helemaal vol.

Deze amfipoden produceren een houtetend enzym in hun darmen dat volgens wetenschappers kan worden gebruikt om ethanol te maken. Ethanol helpt bij de productie van medicijnen, plastic en cosmetica.

Holothuriërs

Holothurians zijn een nieuwe soort lichtgevende zeekomkommers. En hoewel deze plakkerige wezens op een groente lijken, zijn het eigenlijk dieren die nauw verwant zijn aan zeesterren en zee-egels. Zeekomkommers zijn eigenaardige organismen met een ongewoon verdedigingsmechanisme. Als ze bedreigd worden, trekt de zeekomkommer zijn spieren samen en duwt hij zijn interne organen uit zijn anus.

De komkommers die in de diepe geulen van de aarde zijn waargenomen, hebben een heldere paarse kleur en zijn transparant. De beroemdste diepzeekomkommer heeft als bijnaam "het kipmonster zonder kop". Het klinkt misschien angstaanjagend, maar als je deze ongewone soort door het water ziet bewegen, lijkt het op een vreemd maar sierlijk waterballet.

Mariana slakvis

De Mariana Hadal Slakvis is de diepste vissoort die ooit is teruggevonden in de Marianentrog. Onderzoekers vingen deze recordbrekende vis 27.460 voet onder de zeespiegel en wetenschappers denken dat de maximaal mogelijke diepte voor vissen 27.900 voet is. Deze slakvissoort heeft zich aangepast om te leven onder extreme druk en in volledige duisternis. Zijn huid is transparant, hij heeft geen gezichtsvermogen en hij is een van de grootste slakvissen ter wereld.toppredatoren in de Marianentrog.

Interessante feiten over de Marianentrog

• In 1960 daalden Don Walsh (luitenant in het Amerikaanse leger) en Jacques Piccard (ingenieur) als eersten af in de diepten van de Marianentrog.
• De Verenigde Staten hebben het diepste deel van de geul, de Challenger Deep, in handen en hebben het opgedragen als nationaal monument.
• Als je de Mount Everest (de hoogste berg ter wereld) in de Marianentrog zou plaatsen, zou de top nog steeds 7000 meter onder de zeespiegel liggen.
• De Marianentrog, de diepste plek op aarde, heeft buitengewone vervuilingsniveaus. De niveaus overtreffen die van een zwaar vervuilde Chinese rivier.
• Duikers in de geul hebben plastic zakjes en snoeppapiertjes gevonden. Mensen hebben nog steeds invloed op zelfs de meest afgelegen plekken ter wereld.
• Onderzoekers registreerden vreemde metaalachtige geluiden uit de Marianentrog. Na veel discussie concludeerden ze dat het geluid afkomstig was van baleinwalvissen.
• Wat leeft er op de bodem van de Marianentrog? Nieuwe en unieke wezens, plus nog veel meer dat wetenschappers nog niet ontdekt hebben!