Τι ζει στον πυθμένα της Τάφρου των Μαριάνα;

Φανταστείτε ένα βουνό ψηλότερο από το Έβερεστ ή ένα φαράγγι πέντε φορές μεγαλύτερο από το Γκραντ Κάνυον. Τώρα, φανταστείτε το στο βαθύτερο σημείο του ωκεανού, σε ένα μέρος ανέγγιχτο από την ανθρωπότητα. Αυτή είναι η Τάφρος των Μαριάνα. Θα μπορούσε να ζήσει κάτι σε ένα τέτοιο μέρος; Και αν ναι, τι είδους ζώα είναι πιθανό να βρείτε στην Τάφρο των Μαριάνα;

Ανακαλύψτε τι ζει στον πυθμένα της Τάφρου των Μαριάνα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου σχηματισμού της και συναρπαστικά γεγονότα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν για αυτό το μυστηριώδες μέρος.

Τι είναι η Τάφρος των Μαριάνα;

Η τάφρος είναι ένα μακρύ, βαθύ βύθισμα στον πυθμένα του ωκεανού που συνήθως εκτείνεται παράλληλα με ένα όριο πλακών. Η τάφρος των Μαριάνα ή τάφρος των Μαριάνας βρίσκεται στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό περίπου 124 μίλια ανατολικά των νήσων Μαριάνα. Η τάφρος των Μαριάνα είναι η βαθύτερη ωκεάνια τάφρος στη γη.

Αυτή η αυλάκωση σε σχήμα ουλής έχει μέγιστο βάθος 36.037 πόδια, δηλαδή σχεδόν επτά μίλια. Το βαθύτερο σημείο του ωκεανού που είναι γνωστό στον άνθρωπο βρίσκεται στο νότιο άκρο της τάφρου, το Challenger Deep, με βάθος 36.201 πόδια (μη επαναλαμβανόμενες μετρήσεις). Μέχρι σήμερα έχουν γίνει μόνο 12 καταδύσεις στην τάφρο των Μαριανών, με συνολικά 22 άτομα.

Ενώ το νερό σε αυτό το βάθος είναι ψυχρό, περίπου 34° έως 39° Φαρενάιτ, η έντονη πίεση είναι αυτό που κάνει την περιοχή αυτή τόσο επικίνδυνη. Η πίεση είναι 1.000 φορές υψηλότερη από την κανονική ατμοσφαιρική πίεση στο επίπεδο της θάλασσας.

Πώς σχηματίστηκε αυτή η αινιγματική, σκοτεινή τάφρος και ποια αινιγματικά πλάσματα ζουν μέσα της;

Πώς σχηματίστηκε η τάφρος των Μαριάνα;

Ο θαλάσσιος πυθμένας του δυτικού Ειρηνικού έχει ηλικία 180 εκατομμυρίων ετών, από τους αρχαιότερους στον κόσμο. Αυτός ο αρχαίος φλοιός περιέχει λεπτές πλάκες που επιπλέουν πάνω σε λιωμένο πέτρωμα (μανδύας). Μερικές φορές οι πλάκες αυτές συγκρούονται μεταξύ τους, με αποτέλεσμα η μία πλάκα να βυθίζεται στον μανδύα, ενώ η άλλη περνάει πάνω από την κορυφή.

Η διαδικασία αυτή είναι γνωστή ως υποβύθιση και η κίνηση αυτή προκαλεί τη δημιουργία τάφρων, ηφαιστείων, σεισμών και τσουνάμι. Η πλάκα των Μαριάνα και η πλάκα του Ειρηνικού είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία της τάφρου των Μαριάνα, η οποία βρίσκεται σε αυτή τη ζώνη υποβύθισης.

Αν και η διαδικασία ακούγεται αρκετά εύκολη, η καταβύθιση στην πλάκα των Μαριάνα έχει συντελεστεί για πάνω από 50 εκατομμύρια χρόνια. Η τάφρος έχει σχήμα τόξου και οι ερευνητές θεωρούν ότι ο σχηματισμός της οφείλεται στη διάσπαση της πλάκας των Μαριάνα από την πλάκα των Φιλιππίνων. Η δημιουργία της μικροπλάκας των Μαριάνα (που αναπόφευκτα συγκρούεται με την πλάκα του Ειρηνικού) είναι υπεύθυνη για τα νησιά των Μαριάνα, τα οποία αποτελούνται απόΕνώ αυτό το σύστημα συνεχίζει να αναπτύσσεται, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τελικά η μικροπλάκα των Μαριάνα θα διαλυθεί.

Τι ζει στον πυθμένα της τάφρου των Μαριάνα;

Τα ζώα της Τάφρου των Μαριάνα περιλαμβάνουν τα ξενοφύκη, τα αμφίποδα και τα μικρά θαλάσσια αγγούρια (ολοθούρια), τα οποία κατοικούν στον πυθμένα της βαθύτερης κοιλότητας του ωκεανού. Τα ζώα που ζουν σε αυτά τα βάθη επιβιώνουν σε απόλυτο σκοτάδι και ακραία πίεση, καταναλώνοντας χημικές ουσίες (όπως μεθάνιο ή θείο) ή εκείνες που βρίσκονται πιο κάτω στην τροφική αλυσίδα.

Οι επιστήμονες μελέτησαν αυτά τα πλάσματα που βρέθηκαν σε βιντεοσκοπημένο υλικό από την αποστολή του Τζέιμς Κάμερον το 2012. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία για να εργαστούν, λόγω των ακραίων κινδύνων που ενέχει η εξερεύνηση των βαθιών θαλασσών. Με πάνω από το 80% του ωκεανού ανεξερεύνητο, η πιθανότητα νέων ειδών είναι τεράστια.

Ξενοφύκη

Τα ξενοφυόφορα ("φορέας ξένων σωμάτων") είναι γιγάντιες αμοιβάδες της βαθιάς θάλασσας, από τους μεγαλύτερους ζωντανούς μονοκύτταρους οργανισμούς στον κόσμο. Αυτά τα πρωτόζωα ζουν στα βαθύτερα σημεία του ωκεανού και δεν γνωρίζουμε πολλά γι' αυτά, επειδή το λεπτό τους πλαίσιο καθιστά δύσκολη τη συλλογή τους για έρευνα.

Αυτοί οι οργανισμοί έχουν διάφορα σχήματα και μεγέθη και μπορεί να μοιάζουν με σφαιρικά σφουγγάρια, κροσσωτά σφουγγάρια, τετράεδρα (τετράπλευρα σχήματα) ή πεπλατυσμένους δίσκους. Τα ξενοφύκη είναι ουσιαστικά σβώλοι κυτταροπλάσματος, ένα παχύρρευστο υγρό που περιέχει πυρήνες.

Εκκρίνουν από τα κόπρανά τους κορδόνια που μοιάζουν με κόλλα και προσκολλώνται σε ορυκτά και άλλα αντικείμενα του περιβάλλοντος, όπως σκελετικά υπολείμματα, και τα χρησιμοποιούν για να σχηματίσουν έναν εξωσκελετό, γνωστό ως τεστ. Τα ξενοφύκη κινούνται στον πυθμένα της θάλασσας σαν γυμνοσάλιαγκες και δεν έχουν γνωστούς θηρευτές.

Αμφίποδα

Τα αμφίποδα είναι μικρά καρκινοειδή που βρίσκονται παντού στον ωκεανό, αλλά ένα είδος, συγκεκριμένα, κατοικεί σε αυτή τη βαθιά θαλάσσια τάφρο. Το Hirondellea Gigas είναι ένα πλάσμα που μοιάζει με γαρίδα, μήκους περίπου δύο ιντσών, και τρώει πεσμένα ξύλα στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτά τα πλάσματα μπορούν να μείνουν χωρίς τροφή για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά θα φάνε σχεδόν τα πάντα και θα καταβροχθίσουν μέχρι να σκάσουν.

Αυτά τα αμφίποδα παράγουν στο έντερό τους ένα ξυλοφάγο ένζυμο που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αιθανόλης. Η αιθανόλη βοηθά στην παρασκευή φαρμάκων, πλαστικών και καλλυντικών.

Holothurians

Τα Holothurians είναι ένα νέο είδος φωτεινού θαλάσσιου αγγουριού. Και ενώ αυτά τα λιπαρά πλάσματα μοιάζουν με λαχανικό, στην πραγματικότητα είναι ζώα που σχετίζονται στενά με τους αστερίες και τους αχινούς. Τα θαλάσσια αγγούρια είναι ιδιόμορφοι οργανισμοί με έναν ασυνήθιστο αμυντικό μηχανισμό. Όταν απειλούνται, τα θαλάσσια αγγούρια συστέλλουν τους μύες τους και αναγκάζουν τα εσωτερικά τους όργανα να βγουν από τον πρωκτό τους.

Τα αγγούρια που παρατηρούνται στις βαθιές τάφρους της γης έχουν έντονο βιολετί χρώμα και είναι διάφανα. Το πιο διάσημο αγγούρι βαθιάς θάλασσας έχει το παρατσούκλι "το ακέφαλο τέρας του κοτόπουλου". Μπορεί να ακούγεται τρομακτικό, αλλά βλέποντας αυτό το ασυνήθιστο είδος να κινείται μέσα στο νερό μοιάζει με ένα παράξενο αλλά χαριτωμένο υδάτινο μπαλέτο.

Σαλιγκαρόψαρο Μαριάνας

Το σαλιγκαρόψαρο Mariana Hadal είναι το βαθύτερο είδος ψαριού που έχει ανασυρθεί ποτέ από την τάφρο των Μαριανών. Οι ερευνητές έπιασαν αυτό το ψάρι-ρεκόρ 27.460 πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και οι επιστήμονες θεωρούν ότι το μέγιστο δυνατό βάθος για ψάρια είναι τα 27.900 πόδια. Αυτό το είδος σαλιγκαριού προσαρμόστηκε για να ζει σε ακραία πίεση και σε απόλυτο σκοτάδι. Το δέρμα του είναι διαφανές, δεν έχει όραση και είναι ένα από τακορυφαία αρπακτικά στην Τάφρο των Μαριάνα.

Ενδιαφέροντα στοιχεία για την Τάφρο των Μαριάνα

• Το 1960, ο Don Walsh (υπολοχαγός του αμερικανικού στρατού) και ο Jacques Piccard (μηχανικός) ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που κατέβηκαν στα βάθη της τάφρου των Μαριανών.
• Οι Ηνωμένες Πολιτείες ελέγχουν το βαθύτερο τμήμα της τάφρου, το Challenger Deep, και το αφιέρωσαν ως εθνικό μνημείο.
• Αν τοποθετούσατε το Έβερεστ (το ψηλότερο βουνό στον κόσμο) μέσα στην τάφρο των Μαριάνα, η κορυφή του θα εξακολουθούσε να βρίσκεται 7.000 πόδια κάτω από το επίπεδο της θάλασσας.
• Η Τάφρος των Μαριανών, το βαθύτερο σημείο της γης, έχει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Τα επίπεδα ξεπερνούν αυτά που βρέθηκαν σε ένα βαριά μολυσμένο κινεζικό ποτάμι.
• Οι δύτες μέσα στην τάφρο έχουν ανακτήσει πλαστικές σακούλες και περιτυλίγματα καραμελών. Ο άνθρωπος εξακολουθεί να επηρεάζει ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα μέρη του κόσμου.
• Ερευνητές κατέγραψαν παράξενους μεταλλικούς ήχους από την τάφρο των Μαριάνα. Μετά από πολλές συζητήσεις, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ήχος προερχόταν από φάλαινες με φαλαινοκέφαλο.
• Τι ζει στον πυθμένα της τάφρου των Μαριάνας; Νέα και μοναδικά πλάσματα, καθώς και πολλά άλλα που δεν έχουν ανακαλύψει οι επιστήμονες!