マリアナ海溝の底には何が住んでいるのか？

エベレストより高い山、グランドキャニオンの5倍もある渓谷、それが人類未踏の深海にあるマリアナ海溝。 そんなところに何かが住めるのか？ もし住めるとしたら、どんなマリアナ海溝動物がいるのだろう？

マリアナ海溝がどのように形成されたか、この神秘的な場所についてほとんどの人が知らないエキサイティングな事実など、マリアナ海溝の底に何が住んでいるかを発見してください。

マリアナ海溝とは？

マリアナ海溝は、マリアナ諸島の東約124マイルの西太平洋にある海溝で、地球上で最も深い海溝とされています。

海溝の南端にあるチャレンジャー海溝の水深は36,201フィート（未測定）で、人類が知る最も深い海域です。 これまで、マリアナ海溝への潜水は12回、22人しか行っていません。

この水深の水温は華氏34度から39度程度と極寒ですが、危険なのは強烈な圧力です。 その圧力は、通常の海面気圧の1,000倍にも及びます。

この暗号のような暗い溝はどのようにしてできたのか、そしてその中にはどんな不可解な生き物が住んでいるのか。

マリアナ海溝はどのようにしてできたのか？

西太平洋の海底は1億8000万年前のもので、世界でも最も古いものです。 この古い地殻には、溶けた岩石（マントル）の上に浮かぶ薄いプレートがあります。 このプレート同士が衝突し、一方のプレートがマントル内に落ち、もう一方が上に乗り上げることがあります。

マリアナプレートと太平洋プレートは、この沈み込み帯に位置するマリアナ海溝の形成に関与しています。

海溝は弧を描いており、マリアナプレートがフィリピンプレートから離れたことで形成されたと考えられています。 このマリアナプレートと太平洋プレートが必然的に衝突し、マリアナ諸島が形成されるのですが、マリアナプレートが沈降していく過程は簡単そうに見えて、5千万年以上前から行われていたのです。マリアナ・マイクロプレートは、活火山と休火山からなる火山システムで、現在も成長を続けていますが、いずれは消滅するものと考えられています。

マリアナ海溝の底に何が住んでいるのか？

マリアナ海溝の動物には 海底の深い窪みに生息するゼノフォア、両生類、小型ナマコ（ホロホロムシ）などがいる。 このような深海に住む動物は、完全な暗闇と極度の気圧の中で、化学物質（メタンや硫黄など）や食物連鎖の下位のものを消費して生きています。

2012年、ジェームズ・キャメロンが行った探検の映像から発見されたこの生物を、科学者たちは研究しました。 残念ながら、深海の探検は非常に危険なため、多くの証拠はありません。 海の80％以上が未踏であるため、新種の可能性は計り知れないのです。

ゼノフォア

ゼノフォフォア（Xenophyophores）とは、深海に生息する世界最大の単細胞生物である巨大アメーバのことで、深海に生息する原生生物でありながら、その繊細な体躯から研究のための採集が困難なため、あまり知られていない。

球状のスポンジ、フリルのようなスポンジ、四面体（四角い図形）、扁平な円盤など、さまざまな形や大きさの生物がいます。 玄武岩は、基本的に核を含む粘性液体である細胞質の塊となります。

糞便から糊のような糸を分泌し、骨格のような環境中の鉱物などに付着し、それを使ってテストと呼ばれる外骨格を形成します。 ナメクジのように海底を移動するゼノフォアは、捕食者は知られていません。

端脚類

両脚類は海のいたるところにいる小さな甲殻類ですが、特にこの深海の海溝に生息している種があります。 ヒロンデレア・ギガスは、海底の倒木を食べる体長2センチほどのエビに似た生物です。 この生物は、長い間食べ物がなくても、ほとんど何でも食べ、お腹がすくほど食べることができます。

両脚類は腸内で木材を食べる酵素を作り、それを使ってエタノールを作ることができると考えられています。 エタノールは医薬品、プラスチック、化粧品などの製造に役立ちます。

ホロトール類

ホロトゥリアンは、発光するナマコの新種です。 野菜のようなふにゃふにゃした生き物ですが、実はヒトデやウニに近い動物です。 ナマコは、脅威を感じると筋肉を収縮させて肛門から内臓を出す、特異な防御機構を持つ生物です。

深海で観察されるナマコは、鮮やかな紫色で透明です。 最も有名な深海ナマコは、「首なしチキンモンスター」という愛称で呼ばれています。怖いと思うかもしれませんが、この珍しい生物が水中を動く様子は、まるで奇妙で優雅なウォーターバレエのようです。

マリアナカタギ

マリアナ海溝から発見された魚類の中で最も深い場所に生息しているのが、マリアナハダルカタツムリです。 研究者はこの記録的な魚を海面下27,460フィートで捕獲し、魚類の最大可能深度は27,900フィートだと理論的に説明しています。 この種のカタツムリは、極度の圧力と完全な闇の中で生きることに適応しました。 皮膚は透明で視覚はなく、最も珍しい魚のひとつと言えます。マリアナ海溝のトップ捕食者。

マリアナ海溝に関する興味深い事実

• 1960年、ドン・ウォルシュ（アメリカ陸軍中尉）とジャック・ピカール（エンジニア）は、マリアナ海溝の深海に初めて降り立った人物である。
• アメリカは海溝の最深部であるチャレンジャーディープを管理し、国定公園として奉納しています。
• マリアナ海溝の中に世界一高い山であるエベレストを入れても、その頂上は海面から7,000フィートも低い位置にあります。
• 地球上で最も深いマリアナ海溝の汚染レベルは、汚染度の高い中国河川を凌ぐほどである。
• 海溝の中にいるダイバーは、ビニール袋やお菓子の包み紙を回収しました。 人間は、世界の最も遠い場所にも影響を及ぼしているのです。
• マリアナ海溝から奇妙な金属音を記録した研究者たちは、議論の末、その音がヒゲクジラのものであると結論づけた。
• マリアナ海溝の底には何が住んでいるのか？ 新しくてユニークな生物、そして科学者が発見していない多くの生物がいます！