Nijlpaardenmelk: het echte verhaal waarom het roze is

Velen hebben geruchten gehoord dat nijlpaardmelk uniek is in het dierenrijk, alleen al vanwege de kleur. Dergelijke overtuigingen hebben ertoe geleid dat memes, "fact-checkers" en "fact-posters" op sociale media ofwel misleid zijn ofwel het helemaal mis hebben. Een van de beroemdste wetenschappelijke popularisators ter wereld heeft mogelijk bijgedragen aan enkele van de controverses rond deze mogelijk roze substantie. Laten we eens kijkenen leren: is nijlpaardenmelk roze?

Is nijlpaardenmelk echt roze?

Nijlpaardenmelk is niet roze. Hoewel we misschien willen dat het gerucht waar is (al was het maar omwille van de nieuwigheid), is het dat niet. Er is echter interessante informatie over het gerucht die kan leiden naar de bron van het onjuiste idee. Laten we eens wat dieper kijken.

Waar kwam het idee vandaan?

Hoewel het idee waarschijnlijk niet nieuw is, werd het de afgelopen jaren populair bij het grote publiek. Het echte gerucht werd populair toen sommige sociale media "factoids" begonnen te posten met het "interessante feit" dat nijlpaardmelk roze was. Het lijkt er niet op dat iemand hierover zou liegen, dus begon het populariteit te vergaren op verschillende platforms zoals Twitter en Facebook. Toch was de grote doorbraak voor deHet gerucht was er nog niet, dat gebeurde in 2013.

2013, bijna tien jaar geleden, was een tijdperk waarin sociale media gloednieuw waren en desinformatie nog niet echt werd begrepen. Dit is prachtig te zien in een Facebook-post van National Geographic op 26 juli 2013. Ze plaatsten dit:

National Geographic, een wetenschappelijk mediabedrijf, vergiste zich. Zodra Nat Geo het "feit" plaatste, was het echter al snel overal te zien. Vaak plaatsten accounts foto's van aardbeienmelk en noemden het "nijlpaardenmelk", ondersteund door het bericht van een van de belangrijkste bijdragers aan het wetenschappelijke gesprek. Als het feit echter niet waar is, hoe is het dan ontstaan?

De waarschijnlijke oorsprong van roze nijlpaardmelk

Nijlpaarden leven in het water en maken slechts korte uitstapjes naar land (het zijn verre verwanten van walvissen). Als zoogdieren die zo dicht bij het water leven, hebben ze een aantal bijzonder interessante anatomische kenmerken ontwikkeld om zich beter te kunnen aanpassen.

Nijlpaarden hebben speciale klieren in hun huid die oliën en vloeistoffen afscheiden die er voor een mens uit zouden zien als zweet. Deze olieachtige afscheiding komt uit hun klieren en verspreidt zich in een dunne film over hun huid. Deze dunne film is helder, maar als hij wordt geraakt door UIV-stralen van zonlicht, krijgt hij een roodachtige kleur. Deze afscheiding staat vaak bekend als "bloedzweet".

Het is mogelijk dat dit bloedzweet (een roodachtige kleur) per ongeluk werd gemengd met de melk van een voedend babynijlpaard. Deze combinatie zou Het is ook mogelijk dat een baby nijlpaard bedekt met een beetje melk rood zou zijn geworden door het afscheiden van de olieachtige substantie. Hoe het ook officieel tot stand is gekomen, het gerucht is niet waar.

Wat is bloedzweet?

Bloedzweet is een combinatie van hipposudorinezuur en norhipposudorinezuur. Wanneer deze twee zuren samenkomen, worden ze afgescheiden uit gespecialiseerde klieren in de huid van het nijlpaard. Hipposudorinezuur is roder van kleur, terwijl norhipposudorinezuur meer oranje van kleur is. Laten we eens kijken naar de rol die deze twee zuren spelen.

De huid van een nijlpaard is over het algemeen grijs tot blauwzwart en hun kop is bruin en roze. Omdat de zon zo krachtig is in Afrika ten zuiden van de Sahara (waar de nijlpaarden leven), zijn aanpassingen nodig om hun huid te beschermen. Het bloedzweet dient voornamelijk als zonnebrandcrème, blokkeert UV-straling en zorgt ervoor dat de nijlpaarden niet verbranden. Omdat ze geen vacht of haar hebben om hun lichaam te bedekken, is deze aanpassingessentieel.

Het lichtabsorptiebereik van de twee zuren piekt rond de ultraviolette zone, waardoor het schadelijk licht kan absorberen zonder dat het de huid van het nijlpaard bereikt.

Bovendien werken de zuren als een antibioticum en doden ze potentiële gezwellen die zich op de huid van het nijlpaard zouden nestelen. Aangezien de omgeving waarin de nijlpaarden leven vatbaar is voor bacteriële groei, is deze aanpassing echt opmerkelijk. De vermoedelijke oorsprong van deze zuren is een synthese van het aminozuur tyrosine, wat aantoont dat de afscheiding geen dieet is. Hierdoor kan het nijlpaard het "zweet" produceren waar het maar wil.is.

Over het algemeen houdt het bloedzweet nijlpaarden koel, blokkeert het hun huid tegen schadelijke UV-stralen en werkt het als zonnebrandcrème, en is het een antibioticum dat de groei van bacteriën stopt. Ze hebben dan wel geen melk, maar dat is behoorlijk nuttig spul!

Welke kleur heeft nijlpaardenmelk?

Hoe saai het ook klinkt, nijlpaardenmelk is wit. Waarschijnlijk is het gerucht over roze nijlpaardenmelk ontstaan doordat er per ongeluk witte nijlpaardenmelk op de rode afscheiding van een babynijlpaard is gespat. De resulterende kleur zou roze zijn geweest.

Interessante informatie over nijlpaardenmelk

Hoewel het niet roze is, is het wel heel interessant!

Nijlpaardenmelk is calorierijk. Om baby's zo snel te laten groeien als ze moeten (tot ongeveer 3.300 pond), hebben ze VEEL calorieën nodig. Eén bron zegt dat nijlpaardenmelk 500 calorieën per kopje bevat, maar er is niet veel informatie over te vinden.

De meeste voedingen vinden plaats in het water (in het wild tenminste), wat betekent dat babynijlpaarden over het algemeen borstvoeding geven terwijl ze volledig onder water liggen.

Een paar jaar geleden werd Fiona, het baby nijlpaard, geboren. Fiona was prematuur, maar had een heel team van verzorgers die voor haar zorgden in de Cincinnati Zoo. Tijdens hun onderzoek kwamen ze erachter dat nijlpaardmelk veel eiwitten bevat, maar over het algemeen weinig vet en suiker. De dierlijke melk die het dichtst bij nijlpaardmelk in de buurt komt? Melk van reuzenmiereneters.

Nijlpaardenmelk is zo weinig onderzocht dat de dierenverzorgers er moeite mee hadden om zelfs maar een basisformule te bedenken. Er was zo weinig onderzoek gedaan dat ze in wezen aan het gissen waren en hoopten dat alles zou lukken. Na het controleren van Fiona's vitale functies en monsters, begonnen ze zich te verdiepen in de specifieke kenmerken van "goede nijlpaardenmelk".