Γάλα ιπποπόταμου: Η πραγματική ιστορία γιατί είναι ροζ

Πολλοί έχουν ακούσει φήμες ότι το γάλα ιπποπόταμου είναι μοναδικό στο ζωικό βασίλειο, αν μη τι άλλο για το χρώμα του. Τέτοιες πεποιθήσεις έχουν προκαλέσει μιμίδια, "fact-checkers" και "fact posters" στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που είτε παραπλανήθηκαν είτε έκαναν εντελώς λάθος. Στην πραγματικότητα, ένας από τους πιο διάσημους επιστημονικούς εκλαϊκευτές στον κόσμο μπορεί να έχει συμβάλει σε κάποιες από τις αντιπαραθέσεις γύρω από αυτή τη δυνητικά ροζ ουσία. Λοιπόν, ας ρίξουμε μια ματιάκαι μάθετε: είναι το γάλα ιπποπόταμου ροζ;

Είναι το γάλα ιπποπόταμου πραγματικά ροζ;

Το γάλα του ιπποπόταμου δεν είναι ροζ. Ενώ μπορεί να θέλουμε η φήμη να είναι αληθινή (έστω και για λόγους καινοτομίας), δεν είναι. Υπάρχουν, ωστόσο, κάποιες ενδιαφέρουσες πληροφορίες που περιβάλλουν τη φήμη και μπορεί να οδηγήσουν στην πηγή της λανθασμένης ιδέας. Ας ρίξουμε μια βαθύτερη ματιά.

Από πού προήλθε η ιδέα;

Αν και η ιδέα πιθανότατα δεν είναι καινούργια, έγινε δημοφιλής τα τελευταία χρόνια στο ευρύ κοινό. Η πραγματική φήμη απέκτησε δημοτικότητα όταν κάποιοι κύκλοι των μέσων κοινωνικής δικτύωσης άρχισαν να δημοσιεύουν "factoids" με το "ενδιαφέρον γεγονός" ότι το γάλα ιπποπόταμου ήταν ροζ. Δεν φαίνεται ότι κάποιος θα έλεγε ψέματα γι' αυτό, οπότε άρχισε να συγκεντρώνει δημοτικότητα σε διάφορες πλατφόρμες όπως το Twitter και το Facebook. Παρόλα αυτά, η μεγάλη επιτυχία για τηνΑυτό συνέβη το 2013.

Το 2013, πριν από σχεδόν δέκα χρόνια, ήταν μια εποχή όπου τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν ολοκαίνουργια και η παραπληροφόρηση δεν ήταν πραγματικά κατανοητή. Αυτό φαίνεται εξαιρετικά σε μια ανάρτηση στο Facebook από το National Geographic στις 26 Ιουλίου 2013. Ανέβασαν το εξής:

Το National Geographic, μια εταιρεία επιστημονικών μέσων ενημέρωσης, έκανε λάθος. Ωστόσο, μόλις το Nat Geo δημοσίευσε το "γεγονός", σύντομα αυτό βρέθηκε παντού. Συχνά, λογαριασμοί ανέβαζαν φωτογραφίες γάλακτος φράουλας και το αποκαλούσαν "γάλα ιπποπόταμου", υποστηριζόμενοι από την ανάρτηση ενός από τους σημαντικότερους συντελεστές της επιστημονικής συζήτησης. Αν όμως το γεγονός δεν είναι αληθινό, τότε πώς προέκυψε;

Η πιθανή προέλευση του ροζ γάλακτος ιπποπόταμου

Οι ιπποπόταμοι είναι πλάσματα που ζουν στο νερό και κάνουν μόνο σύντομες εξορμήσεις στη στεριά (στην πραγματικότητα είναι μακρινοί συγγενείς των φαλαινών). Ως θηλαστικά που ζουν τόσο κοντά στο νερό, έχουν αναπτύξει μερικά ιδιαίτερα ενδιαφέροντα ανατομικά χαρακτηριστικά που τους βοηθούν να προσαρμόζονται καλύτερα.

Οι ιπποπόταμοι έχουν ειδικούς αδένες στο δέρμα τους που εκκρίνουν έλαια και υγρά που, σε έναν άνθρωπο, θα έμοιαζαν με ιδρώτα. Αυτή η λιπαρή έκκριση προέρχεται από τους αδένες τους και απλώνεται στο δέρμα τους σε ένα λεπτό φιλμ. Αυτό το λεπτό φιλμ είναι διαυγές, αλλά καθώς προσπίπτει στις ακτίνες UIV του ηλιακού φωτός, παίρνει ένα κοκκινωπό χρώμα. Αυτή η έκκριση είναι συχνά γνωστή ως "ιδρώτας αίματος".

Είναι πιθανό ότι αυτός ο ιδρώτας αίματος (ένα κοκκινωπό χρώμα), αναμείχθηκε κατά λάθος με το γάλα ενός μωρού ιπποπόταμου που τρέφεται. Αυτός ο συνδυασμός θα θα είχε ως αποτέλεσμα γάλα ροζ χρώματος, αλλά αυτό δεν θα ήταν σκόπιμο. Επίσης, είναι πιθανό ένα μωρό ιπποπόταμου που θα είχε καλυφθεί με λίγο γάλα να είχε γίνει κόκκινο καθώς θα εξέκρινε την ελαιώδη ουσία. Παρόλα αυτά, όπως και αν προέκυψε επίσημα, η φήμη δεν είναι αληθινή.

Τι είναι ο ιδρώτας του αίματος;

Ο ιδρώτας του αίματος είναι ο συνδυασμός ιπποσουδικού οξέος νορχιποσουδικού οξέος. Όταν αυτά τα δύο συνδυάζονται, εκκρίνονται από εξειδικευμένους αδένες στο δέρμα του ιπποπόταμου. Το ιπποσουδρικό οξύ έχει πιο κοκκινωπό χρώμα, ενώ το νορχιποσουδρικό οξύ έχει πιο πορτοκαλί χρώμα. Ας δούμε το ρόλο που παίζουν αυτά τα δύο οξέα.

Το δέρμα ενός ιπποπόταμου είναι γενικά γκρι έως μπλε-μαύρο και το κεφάλι τους είναι καφέ και ροζ. Δεδομένου ότι ο ήλιος είναι τόσο ισχυρός στην υποσαχάρια Αφρική (όπου ζουν οι ιπποπόταμοι), οι προσαρμογές είναι απαραίτητες για την προστασία του δέρματός τους. Ο ιδρώτας του αίματος χρησιμεύει κυρίως ως αντηλιακό, εμποδίζοντας την υπεριώδη ακτινοβολία και κρατώντας τους ιπποπόταμους από το να καούν. Καθώς δεν έχουν γούνα ή τρίχες για να καλύψουν το σώμα τους, αυτή η προσαρμογή είναιαπαραίτητη.

Το εύρος απορρόφησης του φωτός των δύο οξέων κορυφώνεται γύρω από την υπεριώδη ζώνη, επιτρέποντας την απορρόφηση του επιβλαβούς φωτός χωρίς αυτό να φτάνει στο δέρμα του ιπποπόταμου.

Επιπλέον, τα οξέα δρουν ως αντιβιοτικό, σκοτώνοντας πιθανές αναπτύξεις που θα έκαναν το σπίτι τους στο δέρμα του ιπποπόταμου. Δεδομένου ότι τα περιβάλλοντα στα οποία ζουν οι ιπποπόταμοι είναι επιρρεπή στην ανάπτυξη βακτηρίων, αυτή η προσαρμογή είναι πραγματικά αξιοσημείωτη. Η πιθανή ρίζα αυτών των οξέων είναι μια σύνθεση του αμινοξέος τυροσίνη, δείχνοντας ότι η έκκριση δεν είναι διαιτητική. Αυτό επιτρέπει στον ιπποπόταμο να παράγει τον "ιδρώτα" οπουδήποτε είναιείναι.

Συνολικά, ο ιδρώτας του αίματος κρατά τους ιπποπόταμους δροσερούς, εμποδίζει το δέρμα τους από τις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες UV και λειτουργεί ως αντηλιακό, και είναι ένα αντιβιοτικό που σταματά την ανάπτυξη βακτηρίων. Μπορεί να μην έχουν γάλα, αλλά αυτά είναι πολύ χρήσιμα πράγματα!

Τι χρώμα είναι το γάλα ιπποπόταμου;

Όσο βαρετό και αν ακούγεται, το γάλα ιπποπόταμου είναι λευκό. Είναι πιθανό ότι η φήμη για το ροζ γάλα ιπποπόταμου προήλθε από μια τυχαία πιτσιλιά λευκού γάλακτος ιπποπόταμου πάνω στις κόκκινες εκκρίσεις που υπήρχαν σε ένα μωρό ιπποπόταμου. Το χρώμα που θα προέκυπτε θα ήταν ροζ.

Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το γάλα ιπποπόταμου

Αν και δεν είναι ροζ, είναι πραγματικά ενδιαφέρον!

Το γάλα ιπποπόταμου είναι θερμιδικά πυκνό. Για να αναπτυχθούν τα μωρά τόσο γρήγορα όσο χρειάζεται (μέχρι περίπου 3.300 κιλά), πρέπει να έχουν πολλές θερμίδες. Μια πηγή λέει ότι το γάλα ιπποπόταμου έχει 500 θερμίδες ανά φλιτζάνι, αλλά δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με αυτό.

Οι περισσότεροι θηλασμοί συμβαίνουν μέσα στο νερό (τουλάχιστον στη φύση), πράγμα που σημαίνει ότι τα μωρά ιπποπόταμων θηλάζουν γενικά ενώ είναι εντελώς βυθισμένα.

Πριν από μερικά χρόνια, γεννήθηκε η Φιόνα, το μωρό ιπποπόταμος. Η Φιόνα ήταν πρόωρη, αλλά είχε μια ολόκληρη ομάδα φροντιστών που τη φρόντιζαν στο ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, έμαθαν ότι το γάλα του ιπποπόταμου έχει υψηλή ποσότητα πρωτεϊνών, αλλά είναι γενικά χαμηλό σε λίπος και ζάχαρη. Το πιο κοντινό ζωικό γάλα στον ιπποπόταμο; Το γάλα του γιγαντιαίου μυρμηγκοφάγου.

Το γάλα ιπποπόταμου είναι τόσο υποβαθμισμένο που οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου δυσκολεύτηκαν να βρουν ακόμη και μια βασική φόρμουλα. Υπήρχαν τόσο λίγες έρευνες που ουσιαστικά υπολόγιζαν και ήλπιζαν ότι τα πράγματα θα πήγαιναν καλά. Αφού παρακολούθησαν τις ζωτικές λειτουργίες της Φιόνα και τα δείγματα, άρχισαν να εξειδικεύουν τις ιδιαιτερότητες του "καλού γάλακτος ιπποπόταμου".