Los 10 lobos más grandes del mundo

Puntos clave:

• Son los cánidos de mayor tamaño, superando fácilmente a coyotes, chacales y al mejor amigo del hombre (con algunas raras excepciones en este último caso).
• Pero incluso dentro de su propia subfamilia, hay lobos que superan a todos los demás en tamaño.
• A estos pesos pesados se les puede encontrar merodeando por la tundra euroasiática, la extensión helada del Ártico o merodeando por algunos pueblos con el consentimiento de los lugareños.

Durante miles de años, los lobos han cautivado la imaginación de la humanidad. Aunque no sean tan grandes como los leones o los osos, los lobos siguen infundiendo miedo a la gente. Estos animales sociables cazan en manadas y son capaces de abatir presas mucho más pesadas que ellos. Su territorio puede extenderse a lo largo de cientos de kilómetros, y las manadas pueden incluir hasta 20 miembros adultos.

Con sus poderosas mandíbulas, fuertes patas e instintos asesinos, los lobos se encuentran entre los principales depredadores de la naturaleza. Pueden correr hasta 50 kilómetros al día, lo que les permite acechar y acorralar a sus presas durante largos tramos. Cuando están motivados, la fuerza de mordedura de un lobo puede alcanzar las 1200 libras por pulgada cuadrada, lo que les permite morder huesos con facilidad. Los lobos son cazadores pacientes y prefieren atacar en grupo,pero no hay que subestimarlos ni siquiera en solitario.

Los lobos pueden encontrarse en todo el mundo, desde la tundra de Siberia hasta el interior salvaje de Alaska. Se conocen más de 30 subespecies de lobos, pero ¿cuál es la más grande? Las mediciones de su longitud, altura y peso permiten a los biólogos hacerse una idea de lo grandes que pueden llegar a ser las distintas subespecies. Basándose en estas mediciones, he aquí 10 de los lobos más grandes del mundo.

#10: Lobo del Himalaya

Más grande que su vecino geográfico, el lobo indio, el lobo del Himalaya ( Canis lupus chanco El lobo del Himalaya mide alrededor de 1,75 m de largo. Mide 30 pulgadas de altura hasta el hombro. Su peso medio es de 77 libras, comparable al de un pastor alemán macho adulto. Se alimenta principalmente de gacela tibetana, pero su dieta también incluye marmotas del Himalaya, liebres lanudas y pikas.

Los lobos del Himalaya vagan por el Himalaya, la meseta tibetana y las tierras altas de Asia Central. Están adaptados a vivir a grandes altitudes, a diferencia de la mayoría de los lobos, que prefieren entornos más bajos y ricos en oxígeno. Aunque la taxonomía del lobo del Himalaya es objeto de debate, algunos biólogos sostienen que se trata de una subespecie distinta.

En la actualidad, el lobo del Himalaya figura en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN. Aunque India, Nepal y China prohíben la caza del lobo, el comercio internacional sigue amenazando a sus poblaciones.

#9: Lobo de Mongolia

De la nariz a la cola, el lobo de Mongolia ( Canis lupus chanco ) mide de 3 a 5 pies de longitud. Los lobos mongoles más altos pueden llegar a medir casi 35 pulgadas. El peso puede variar, pero la mayoría de los ejemplares pesan entre 57 y 82 lb. Son más pequeños de estatura que los lobos europeos y suelen tener el hocico ligeramente más estrecho. Su aspecto es similar al del lobo del Himalaya, y los debates sobre su taxonomía son constantes.

El lobo de Mongolia es autóctono de Mongolia, el centro y el norte de China y Rusia. Su área de distribución se ha desplazado en los últimos años debido a la expansión de los asentamientos humanos y al declive de la población de tigres siberianos, su principal rival en la búsqueda de alimento. Entre sus presas se encuentran el saiga y el ganado doméstico.

Conocidos como "los asesinos de ovejas" en mongol, los pastores matan ocasionalmente a los lobos para proteger su ganado. El comercio de su piel, las matanzas por venganza y la caza se combinan para amenazar a las poblaciones de lobos mongoles. Actualmente no existe ninguna protección para los lobos mongoles, y se desconoce su número total.

#8: Lobo Rojo

El lobo rojo ( Canis lupus rufus ) es una subespecie distinta de lobos que es un cruce entre el coyote y el lobo gris. Reciben su nombre de su icónico tono rojizo, aunque los colores pueden variar entre los lobos. Los lobos rojos suelen medir alrededor de 4,5-5,25 pies de largo y pesar entre 50-85 libras. Algunos biólogos los comparan con los galgos debido a su constitución larga y delgada.

Los lobos rojos son nativos de las regiones del sureste de Estados Unidos. Aunque son más sociables que los coyotes, son menos compañeros que los lobos grises. Su dieta consiste en roedores, conejos, ciervos de cola blanca y nutrias.

Aunque antaño estaban muy extendidos por los estados del sureste, los lobos rojos se extinguieron en estado salvaje debido a la caza y a la pérdida de hábitat. En la actualidad, la UICN clasifica a los lobos rojos como especie en peligro crítico de extinción. La mayoría vive en cautividad o en refugios especialmente designados para la fauna salvaje. Aun así, los lobos rojos liberados que viven en estado salvaje siguen enfrentándose a las amenazas de los cazadores.

#7: Lobo estepario

También conocido como lobo del Mar Caspio, el lobo estepario ( Canis lupus campestris El lobo estepario recibe su nombre de las regiones esteparias de Eurasia, de donde es una subespecie autóctona.

Los lobos esteparios se encuentran en las estepas del Caspio, el Cáucaso, la región del bajo Volga y el sur de Kazajstán. En ocasiones, los aldeanos los tienen como animales de guardia. Su dieta incluye focas del Caspio, roedores y peces, pero los lobos esteparios hambrientos también pueden comer bayas y otras plantas para sobrevivir.

Muchos lobos esteparios viven cerca de asentamientos humanos y atacan con frecuencia al ganado. Dado que su caza es legal en ciertas regiones, los lobos esteparios corren peligro debido a la caza por parte de pastores que intentan proteger a sus animales. La caza es la principal razón del declive de las poblaciones de lobos esteparios y ha llevado a la UICN a incluirlos en la lista de especies en peligro.

#6: Lobo de Tundra

El lobo de la tundra ( Canis lupus albus ), o lobo de Turukhan, es un lobo de tamaño medio nativo de las tundras de Eurasia. El macho medio de lobo de tundra pesa entre 88 y 108 libras, mientras que la hembra pesa entre 81 y 90 libras. Los lobos de tundra especialmente masivos han llegado a pesar hasta 115 libras. Miden entre 3,5 y 4,5 pies de largo. Su pelaje gris plomo es denso, largo y suave, e históricamente sus pieles han sido muy apreciadas por cazadores y loberos.comerciantes.

Los lobos de la tundra se distribuyen desde las regiones de tundra de Finlandia hasta la península rusa de Kamchatka. Suelen vivir en zonas muy boscosas y valles fluviales. Su dieta consiste casi exclusivamente en renos, aunque también comen animales de caza como conejos, aves y pequeños roedores.

#5: Lobo Ártico

También conocidos como lobo blanco o lobo polar, los lobos árticos ( Canis lupus arctos ) miden entre 3 y 5 pies de largo. Son más pequeños de estatura que los lobos del noroeste, ya que miden entre 2 y 3 pies de alto Los lobos árticos suelen pesar entre 70 y 125 libras. Sin embargo, su aspecto es mucho más prominente debido a su grueso pelaje impermeable, que los mantiene secos en temperaturas bajo cero.

Los lobos árticos viven en Groenlandia, Alaska, Islandia y Canadá. Dado que el suelo helado del Ártico dificulta la excavación de madrigueras, suelen buscar refugio en cuevas o afloramientos rocosos. Subsisten con una dieta de liebres árticas, caribúes y bueyes almizcleros. Un lobo ártico puede pasar 4 ó 5 meses sin comer y puede ingerir hasta 9 kilos de carne en una sola comida.

Debido a su remota ubicación, los lobos árticos rara vez entran en contacto con los humanos. Tienen pocos depredadores naturales, aparte de los osos polares, ya que éstos matan y se comen ocasionalmente a sus crías. Dado que existen unos 200.000 lobos árticos en todo el mundo, la UICN los clasifica como especie de Preocupación Menor.

#4: Lobo de las Montañas Rocosas del Norte

El lobo de las Montañas Rocosas del norte ( Canis lupus irremotus ) es una de las subespecies más grandes de lobos grises. Mide entre 26-32 de altura hasta el hombro y puede pesar entre 70-150 lb. La mayoría de los lobos del norte de las Montañas Rocosas son de color gris claro. Se distinguen de otros lobos grises por su hueso frontal plano y estrecho.

Históricamente, los lobos de las Montañas Rocosas del Norte residían en toda la región de las Montañas Rocosas de Estados Unidos. En la actualidad, pueden encontrarse en partes de Montana, Wyoming, Idaho y el sur de Canadá. Se alimentan principalmente de alces, bisontes, ciervos bura de las Montañas Rocosas y castores. Cuando las presas escasean, recurren a matar y canibalizar a un miembro herido o enfermo de la manada.

Aunque antaño estaban muy extendidos por las Montañas Rocosas, los lobos de las Montañas Rocosas del norte casi fueron cazados hasta su extinción. El Plan de recuperación del lobo de las Montañas Rocosas del Norte llevó a su reintroducción en el Parque de Yellowstone y otros lugares remotos de la región. En la actualidad, la UICN no incluye a los lobos de las Montañas Rocosas del Norte entre las especies amenazadas, pero algunos activistas sostienen que la población sigue siendo vulnerable.

#3: Lobo euroasiático

El lobo euroasiático ( Canis lupus lupus ), también conocido como lobo común o lobo de los bosques de Rusia Central, pesa de media 86 libras, pero en estado salvaje puede pesar entre 71 y 176 libras y, en algunos casos excepcionales, hasta 190 libras. Mide entre 3,5 y 5,25 pies de largo y mide hasta 33 pulgadas de alto.

Los lobos euroasiáticos solían vivir en toda Europa y en la estepa rusa. Sin embargo, las campañas de exterminio masivo que se llevaron a cabo desde la Edad Media hasta el siglo XX redujeron drásticamente su población. En la actualidad, aún se pueden encontrar en el norte y este de Europa y en las regiones esteparias de Rusia. Subsisten alimentándose de alces, ciervos, jabalíes y otras grandes presas locales en libertad.

A pesar de la reducción del número de lobos euroasiáticos, los ataques al ganado siguen siendo frecuentes. Están protegidos en la mayoría de los países europeos, y las poblaciones se han disparado en todas las regiones que antes formaban parte de la Unión Soviética. Gracias al aumento de su número, la UICN incluye al lobo euroasiático en la lista de especies de Preocupación Menor.

#2: Lobo del interior de Alaska

El lobo del interior de Alaska ( Canis lupus pambasileus ) es la segunda subespecie de lobos más grande del mundo. También conocido como lobo de Yukón, el macho medio del lobo del interior de Alaska pesa 124 lb, mientras que la hembra media pesa 85 lb. Suelen pesar entre 71 y 130 lb, pero los machos maduros y bien alimentados pueden llegar a pesar 179 lb. Con una altura de 33,5 pulgadas y una dentadura pesada y grande, son mucho más grandes que la mayoría de las demás subespecies.

Los lobos del interior de Alaska son nativos del interior de Alaska y del Yukón. Viven en los bosques boreales, las regiones alpinas y subalpinas y la tundra ártica. Su dieta varía según la región, pero consiste principalmente en alces, caribúes y ovejas de Dall.

A pesar de la relativa escasez de asentamientos humanos, los ataques al ganado por parte de los lobos del interior de Alaska son frecuentes. A lo largo de los años, varios programas destinados a reducir su número han provocado matanzas masivas. Aun así, la población parece estable, con unos 5.000 lobos viviendo sólo en el Yukón.

#1: Lobo del Noroeste

El lobo del noroeste ( Canis lupus occidentalis ) recibe muchos nombres, como lobo del valle del Mackenzie, lobo maderero canadiense y lobo maderero de Alaska. Es el lobo más grande del mundo, con un peso medio de 137 lb para los machos y 101 lb para las hembras. Su peso oscila entre 79 lb y 159 lb, y algunos ejemplares excepcionalmente grandes han llegado a pesar 175 lb. Este tamaño convierte al lobo del noroeste en la especie de lobo más grande del mundo. ConCon una longitud de hasta 7 pies y una altura de casi 36 pulgadas, empequeñecen a la mayoría de sus congéneres.

Los lobos del noroeste se distribuyen desde Alaska hasta el noroeste de EE.UU., pasando por las regiones occidentales de Canadá. Cazan alces y se han documentado casos de estampidas para separar a las crías de sus padres. Los lobos del noroeste también cazan bisontes, aunque sólo suelen cazar a los más jóvenes o débiles de la manada.

En la actualidad, el lobo noroccidental no corre un peligro significativo. Aunque existe la caza y captura de lobos, su población es estable, sobre todo en Canadá, donde es más dominante.

Bonus: El lobo más grande jamás registrado

El lobo más grande jamás documentado fue un lobo del noroeste o del valle del Mackenzie que fue atrapado en Alaska en 1939, cerca de Eagle (Alaska), y que pesaba 175 libras.

Una nota importante es que el lobo capturado en 1939 tenía el estómago lleno, lo que puede añadir un peso significativo a un lobo. Los lobos que vienen de una matanza fresca pueden tener 20 o más libras de carne en sus estómagos, lo que significa que su tamaño "real" probablemente no llegue a más de 150 libras excepto en circunstancias excepcionalmente raras.

Otros cánidos de tamaño impresionante encontrados incluyen un macho igualmente bien alimentado que pesaba 172 libras ocho años después en los Territorios del Noroeste, y más recientemente, un macho de 148 libras en una expedición de caza de alces en la Reserva Nacional Charley Rivers del Yukón, en 2001.

Resumen de los 10 lobos más grandes del mundo