De 10 största vargarna i världen

Viktiga punkter:

• De är de största hunddjuren av alla och överglänser lätt prärievargar, schakaler och människans bästa vän (med några sällsynta undantag i det sista fallet).
• Men även inom sin egen stora underfamilj finns det vargar som helt enkelt överträffar alla andra i storlek.
• Dessa tunga pjäser kan hittas på den eurasiska tundran, den frusna arktiska vidden eller i några byar med lokalbefolkningens samtycke.

I tusentals år har vargar fångat mänsklighetens fantasi. Även om de kanske inte är lika stora som lejon eller björnar, fyller vargar fortfarande människor med skräck. Dessa sociala djur jagar i flock och kan fälla byten som är mycket tyngre än de själva. Deras territorium kan sträcka sig över hundratals kilometer, och flockar kan bestå av upp till 20 vuxna medlemmar.

Med sina kraftfulla käkar, starka ben och mördarinstinkter är vargar bland naturens främsta rovdjur. De kan springa upp till 30 mil per dag, vilket gör att de kan förfölja och jaga sina byten under långa sträckor. När en varg är motiverad kan dess bettkraft uppgå till 1200 pounds per square inch, vilket gör att de lätt kan bita igenom ben. Vargar är tålmodiga jägare och föredrar att attackera i antal,men de ska inte underskattas, inte ens ensamma.

Vargar finns över hela världen, från Sibiriens tundra till Alaskas vilda inre. Det finns mer än 30 kända underarter av varg, men vilken är den största? Genom att mäta deras längd, höjd och vikt kan biologer få en uppfattning om hur stora olika underarter kan bli. Baserat på dessa mätningar presenteras här 10 av de största vargarna i världen.

#10: Varg från Himalaya

Himalayavargen är större än sin geografiska granne, den indiska vargen ( Canis lupus chanco ) är cirka 3,75 meter lång. Himalayavargen är 30 cm lång vid axeln. Dess genomsnittliga vikt är 77 lb, vilket är jämförbart med en vuxen schäfer. De livnär sig främst på tibetanska gaseller, men deras diet består också av Himalayamarmot, ullharar och pikas.

Himalayavargar strövar över hela Himalaya, den tibetanska platån och höglandet i Centralasien. De är anpassade för att leva på höga höjder, till skillnad från de flesta vargar som föredrar lägre, mer syrerika miljöer. Himalayavargens taxonomi är omdiskuterad, men vissa biologer hävdar att det är en distinkt underart.

För närvarande är vargen i Himalaya listad som utrotningshotad enligt IUCN. Även om Indien, Nepal och Kina förbjuder jakt på vargar fortsätter den internationella handeln att hota deras populationer.

#9: Mongolisk varg

Från nos till svans är den mongoliska vargen ( Canis lupus chanco ) är mellan 3 och 5 meter långa. De längsta mongoliska vargarna kan bli nästan 35 tum långa. Vikten kan variera, men de flesta exemplar väger mellan 57-82 lb. De är mindre än europeiska vargar och har i allmänhet en något smalare nos. Den liknar Himalaya-vargen till utseendet och debatter om dess taxonomi pågår fortfarande.

Mongolvargen är infödd i Mongoliet, centrala och norra Kina samt Ryssland. Dess utbredningsområde har förändrats under senare år på grund av expansionen av mänskliga bosättningar och minskningen av populationen av sibiriska tigrar, dess främsta rival om föda. Rovdjur inkluderar saiga samt tamboskap.

Vargar kallas på mongoliska för "fårens mördare" och dödas ibland av herdar för att skydda sin boskap. Handel med deras päls, hämndmord och jakt hotar tillsammans de mongoliska vargpopulationerna. Det finns för närvarande inga skydd för mongoliska vargar, och deras totala antal är okänt.

#8: Röd varg

Den röda vargen ( Canis lupus rufus ) är en distinkt underart av vargar som är en korsning mellan prärievarg och gråvarg. De har fått sitt namn från sin ikoniska rödaktiga färg, även om färgerna kan variera mellan vargar. Röda vargar är vanligtvis cirka 4,5-5,25 meter långa och väger mellan 50-85 lb. Vissa biologer liknar dem vid greyhounds på grund av deras långa och smala kroppsbyggnad.

Rödvargar är hemmahörande i de sydöstra delarna av USA. De är mer sällskapliga än prärievargar, men mindre sällskapliga än gråvargar. Deras föda består av gnagare, kaniner, vitsvanshjortar och nutria.

Även om de en gång i tiden var utbredda i de sydöstra delstaterna utrotades rödvargen i naturen på grund av jakt och habitatförlust. Idag listar IUCN rödvargen som en akut hotad art. De flesta lever i fångenskap eller i särskilt utsedda viltreservat. De rödvargar som släpps ut i naturen fortsätter dock att utsättas för hot från jägare.

#7: Stäppvarg

Även känd som varg från Kaspiska havet, stäppvarg ( Canis lupus campestris ) väger i genomsnitt mellan 77-88 lb. De är inte lika stora som eurasiska vargar, deras närmaste granne, och deras hår är kortare och glesare. Stäppvargen har fått sitt namn från stäppregionerna i Eurasien, där den är en inhemsk underart.

Stäppvargar finns i hela den kaspiska stäppen, Kaukasus, nedre Volga-regionen och södra Kazakstan. Ibland håller bybor dem som vaktdjur. De äter kaspiska sälar, gnagare och fisk. Hungriga stäppvargar kan dock också äta bär och andra växter för att överleva.

Många stäppvargar lever nära mänskliga bosättningar och de angriper ofta boskap. Eftersom de är lagliga att jaga i vissa regioner är stäppvargar i riskzonen på grund av jakt av herdar som försöker skydda sina djur. Jakt är den främsta orsaken till nedgången i stäppvargpopulationer och har lett till att IUCN listar dem som en utrotningshotad art.

#6: Tundravarg

Tundravargen ( Canis lupus albus ), eller Turukhan-vargen, är en medelstor varg som lever på Eurasiens tundror. En genomsnittlig tundravarghane väger 88-108 lb, medan en genomsnittlig hona väger 81-90 lb. Särskilt massiva tundravargar har kunnat väga upp till 115 lb. De varierar mellan 3,5-4,5 fot i längd. Deras blygrå päls är tät, lång och mjuk, och historiskt har deras skinn varit mycket eftertraktade av jägare ochhandlare.

Tundravargar finns från tundraområdena i Finland till Kamchatkahalvön i Ryssland. De tenderar att leva i skogsområden och floddalar. Deras föda består nästan uteslutande av renar, men de äter också vilt som kaniner, fåglar och smågnagare.

#5: Arctic Wolf

Även känd som den vita vargen eller polarvargen, arktiska vargar ( Canis lupus arctos ) är mellan 3 och 5 meter långa. De är mindre till växten än nordvästliga vargar, som är runt 2-3 meter långa Arktiska vargar väger i allmänhet 70-125 lb. De ser dock mycket mer framträdande ut på grund av sin tjocka, vattentäta päls som håller dem torra i temperaturer under nollstrecket.

Arktiska vargar lever på Grönland, i Alaska, på Island och i Kanada. Eftersom den frusna arktiska marken gör det svårt att gräva hålor söker de vanligtvis skydd i grottor eller klippor. De lever på en diet av skogshare, karibu och myskoxe. En arktisk varg kan gå 4 eller 5 månader utan att äta och kan äta upp till 20 lb kött vid en enda måltid.

På grund av sitt avlägsna läge kommer arktiska vargar sällan i kontakt med människor. De har få naturliga rovdjur förutom isbjörnar, eftersom björnarna ibland dödar och äter deras ungar. Eftersom det finns cirka 200 000 arktiska vargar i världen listar IUCN dem som en art av Least Concern.

#4: Northern Rocky Mountain Wolf

Vargen i norra Klippiga bergen ( Canis lupus irremotus ) är en av de största underarterna av gråvargar. Den är mellan 26-32 cm lång vid axeln och kan väga mellan 70-150 lb. De flesta vargar från Northern Rocky Mountain är ljusgrå. De skiljer sig från andra gråvargar på grund av sitt platta, smala pannben.

Northern Rocky Mountain-vargar har historiskt sett funnits i hela Rocky Mountain-regionen i USA. Idag finns de i delar av Montana, Wyoming, Idaho och södra Kanada. De lever främst av älg, bison, Rocky Mountain-mulehjort och bäver. När bytesdjuren är få kan de ta till våld för att döda och äta upp en skadad eller svag medlem i flocken.

En gång i tiden var vargarna utbredda över hela Klippiga bergen, men vargarna i norra Klippiga bergen jagades nästan till utrotning. Förvaltningsplan för varg i norra Klippiga bergen ledde till att de återintroducerades i Yellowstone Park och andra avlägsna platser i regionen. För närvarande listar IUCN inte vargarna i norra Klippiga bergen som en hotad art. Vissa aktivister hävdar dock att populationen fortfarande är sårbar.

#3: Eurasisk varg

Den största vargen som finns utanför Nordamerika, den eurasiska vargen ( Canis lupus lupus ) är även känd som vanlig varg eller mellanrysk skogsvarg. Medan det genomsnittliga exemplaret väger 86 lb, kan de variera mellan 71-176 lb i naturen, och i vissa sällsynta fall upp till 190 lb. De sträcker sig från 3,5-5,25 fot i längd och står upp till 33 inches lång.

Eurasiska vargar levde tidigare över hela Europa och den ryska stäppen. Massutrotningskampanjer som pågick från medeltiden till 1900-talet minskade dock deras population kraftigt. Idag finns de fortfarande i norra och östra Europa och över Rysslands stäppområden. De lever av älg, rådjur, vildsvin och andra lokala stora bytesdjur i naturen.

Trots att antalet eurasiska vargar har minskat är angrepp på boskap fortfarande vanliga. De är fridlysta i de flesta europeiska länder, och populationerna har ökat kraftigt i regioner som en gång ingick i Sovjetunionen. Tack vare att antalet vargar har ökat listar IUCN den eurasiska vargen som en art med minsta risk för överlevnad.

#2: Varg i inre Alaska

Inre Alaskas varg ( Canis lupus pambasileus ) är den näst största underarten av vargar i världen. Den genomsnittliga hanen av Interior Alaskan-vargen, även känd som Yukon-vargen, väger 124 lb, medan den genomsnittliga honan väger 85 lb. De varierar ofta mellan 71-130 lb, men vuxna, välfödda hanar kan väga upp till 179 lb. De är 33,5 cm långa och har tunga, stora tänder och är mycket större än de flesta andra underarter.

Vargarna i Alaska lever i det inre av Alaska och Yukon. De lever i boreala skogar, alpina och subalpina områden samt på den arktiska tundran. Deras föda varierar beroende på region men består huvudsakligen av älg, karibu och Dall-får.

Trots relativt gles bebyggelse är angrepp på boskap från vargar i Alaska vanliga. Under årens lopp har flera program som syftar till att minska antalet vargar lett till massdöd. Populationen verkar dock vara stabil, med uppskattningsvis 5 000 vargar som lever enbart i Yukon.

#1: Northwestern Wolf

Den nordvästra vargen ( Canis lupus occidentalis ) är känd under många namn, inklusive Mackenzie Valley-vargen, kanadensisk timmervarg och alaskisk timmervarg. Det är den största vargen i världen, med en genomsnittlig hane som väger 137 lb, medan den genomsnittliga honan väger 101 lb. De varierar mellan 79 lb och 159 lb, och exceptionellt stora exemplar har mätt 175 lb. Den storleken gör Northwestern-vargen till den största vargarten i världen. MedMed en längd på upp till 7 fot och höjder på nästan 36 tum är de dvärgar till de flesta av sina artfränder.

Nordvästliga vargar finns från Alaska genom de västra delarna av Kanada och ner i nordvästra USA. De jagar älgar och har dokumenterats när de har störtat en hjord för att skilja unga älgar från deras föräldrar. Nordvästliga vargar är också kända för att jaga bisonoxar, även om de vanligtvis bara ger sig på de unga eller svaga i en hjord.

För närvarande är den nordvästra vargen inte i någon större fara. Även om jakt och fångst av vargar förekommer är populationen stabil, särskilt i Kanada, där den är mest dominerande.

Bonus: Den största varg som någonsin skådats

Den största varg som någonsin dokumenterats var en nordvästlig eller (Mackenzie Valley) varg som fångades i Alaska 1939. Vargen hittades nära Eagle, Alaska, och vägde 175 pund!

En viktig anmärkning är att den varg som fångades 1939 hade en hel mage, vilket kan ge en varg en betydande vikt. Vargar som kommer från ett färskt byte kan ha 20 eller fler kilo kött i magen, vilket innebär att deras "faktiska" storlek sannolikt inte når över 150 kilo utom under exceptionellt sällsynta omständigheter.

Andra imponerande stora hunddjur som påträffats är en lika välnärd hane som vägde 172 pund åtta år senare i Northwest Territories, och mer nyligen, en hane på 148 pund på en älgjaktexpedition i Yukon Charley Rivers National Preserve, 2001.

Sammanfattning av de 10 största vargarna i världen