De 10 grootste wolven ter wereld

Belangrijke punten:

• Het zijn de allergrootste hondachtigen, die coyotes, jakhalzen en de beste vriend van de mens met gemak in de schaduw stellen (met enkele zeldzame uitzonderingen in dat laatste geval).
• Maar zelfs binnen hun eigen enorme onderfamilie zijn er wolven die simpelweg alle anderen overtreffen in grootte.
• Deze zwaargewichten sluipen rond op de Euraziatische toendra, in de bevroren vlakte van de Noordpool of hangen rond in een paar dorpen met toestemming van de plaatselijke bevolking.

Al duizenden jaren spreken wolven tot de verbeelding van de mensheid. Ze zijn misschien niet zo groot als leeuwen of beren, maar wolven boezemen mensen nog steeds angst in. Deze sociale dieren jagen in roedels en zijn in staat om prooien neer te halen die veel zwaarder zijn dan zij. Hun territorium kan zich over honderden kilometers uitstrekken en roedels kunnen wel 20 volwassen leden tellen.

Met hun krachtige kaken, sterke poten en killersinstinct behoren wolven tot de top van de roofdieren in de natuur. Ze kunnen tot 30 kilometer per dag rennen, waardoor ze hun prooi over lange afstanden kunnen besluipen en opjagen. Als ze gemotiveerd zijn, kan de bijtkracht van een wolf oplopen tot 1200 pond per vierkante centimeter, waardoor ze met gemak door botten heen kunnen bijten. Wolven zijn geduldige jagers en vallen het liefst in groepen aan,maar ze zijn niet te onderschatten, zelfs niet alleen.

Wolven komen over de hele wereld voor, van de toendra's van Siberië tot het wilde binnenland van Alaska. Er zijn meer dan 30 ondersoorten wolven bekend, maar welke is de grootste? Metingen van hun lengte, lengte en gewicht geven biologen een idee van hoe groot verschillende ondersoorten kunnen worden. Op basis van deze metingen zijn hier 10 van de grootste wolven ter wereld.

#10: Himalayawolf

Groter dan zijn geografische buur, de Indische wolf, is de Himalayawolf ( Canis lupus chanco De Himalayawolf is ongeveer 3,75 meter lang. De schouderhoogte van de wolf is 30 inch. Zijn gemiddelde gewicht is 77 pond, wat vergelijkbaar is met een volwassen Duitse herder. Ze leven voornamelijk van Tibetaanse gazellen, maar hun dieet bestaat ook uit Himalayamarmotten, wolharzen en pikas.

Himalayawolven zwerven rond in de Himalaya, het Tibetaanse Plateau en de hooglanden van Centraal-Azië. Ze zijn aangepast om op grote hoogte te leven, in tegenstelling tot de meeste wolven die de voorkeur geven aan lagere, zuurstofrijkere omgevingen. Hoewel de taxonomie van de Himalayawolf ter discussie staat, beweren sommige biologen dat het een aparte ondersoort is.

Momenteel staat de Himalayawolf volgens de IUCN op de lijst van bedreigde diersoorten. Hoewel India, Nepal en China de jacht op wolven verbieden, blijft de internationale handel hun populaties bedreigen.

#9: Mongoolse wolf

Van neus tot staart is de Mongoolse wolf ( Canis lupus chanco De grootste Mongoolse wolven kunnen bijna 35 inch lang worden. Het gewicht kan variëren, maar de meeste exemplaren wegen tussen de 57 en 82 lb. Ze zijn kleiner van gestalte dan Europese wolven en hebben over het algemeen een iets smallere snuit. Hij lijkt qua uiterlijk op de Himalaya wolf en de discussies over zijn taxonomie zijn nog gaande.

Mongoolse wolven komen oorspronkelijk uit Mongolië, Centraal- en Noord-China en Rusland. Hun verspreidingsgebied is de laatste jaren verschoven door de uitbreiding van menselijke nederzettingen en de afname van de populatie Siberische tijgers, hun belangrijkste rivaal op het gebied van voedsel. Tot hun prooi behoren zowel de saiga als vee.

In het Mongools worden wolven af en toe gedood door herders om hun vee te beschermen. De handel in hun bont, het doden uit wraak en de jacht vormen samen een bedreiging voor de Mongoolse wolvenpopulaties. Er bestaat momenteel geen bescherming voor Mongoolse wolven en hun totale aantal is onbekend.

#8: Rode Wolf

De rode wolf ( Canis lupus rufus ) is een aparte ondersoort van wolven die een kruising is tussen de coyote en de grijze wolf. Ze hebben hun naam te danken aan hun iconische roodachtige tint, hoewel de kleuren kunnen variëren tussen wolven. Rode wolven zijn meestal ongeveer 4,5-5,25 meter lang en wegen tussen de 50-85 pond. Sommige biologen vergelijken ze met windhonden vanwege hun lange en slanke bouw.

Rode wolven komen oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten. Hoewel ze gezelliger zijn dan coyotes, zijn ze minder vriendelijk dan grijze wolven. Hun dieet bestaat uit knaagdieren, konijnen, witstaartherten en nutria.

Hoewel ze ooit wijdverspreid waren in de zuidoostelijke staten, zijn de rode wolven in het wild uitgestorven als gevolg van de jacht en het verlies van habitats. Vandaag de dag worden rode wolven door de IUCN als een ernstig bedreigde diersoort beschouwd. De meeste wolven leven in gevangenschap of in speciaal aangewezen wildreservaten. Toch worden vrijgelaten rode wolven die in het wild leven nog steeds bedreigd door jagers.

#7: Steppewolf

Ook bekend als de Kaspische Zeewolf, steppewolven ( Canis lupus campestris ) wegen gemiddeld tussen 77-88 lb. Ze zijn niet zo groot als Euraziatische wolven, hun naaste buur, en hun haar is korter en dunner. De steppewolf dankt zijn naam aan de steppegebieden van Eurazië, waar het een inheemse ondersoort is.

Steppewolven zijn te vinden in de Kaspische steppen, de Kaukasus, de lagere Wolga en het zuiden van Kazachstan. Soms houden dorpelingen ze als waakdieren. Hun dieet bestaat uit Kaspische zeehonden, knaagdieren en vis. Hongerige steppewolven kunnen echter ook bessen en andere planten eten om te overleven.

Veel steppewolven leven dicht bij menselijke nederzettingen en vallen vaak vee aan. Omdat ze in bepaalde regio's legaal zijn om op te jagen, lopen steppewolven gevaar door de jacht van herders die hun dieren proberen te beschermen. De jacht is de belangrijkste reden voor de afname van steppewolfpopulaties en heeft ertoe geleid dat de IUCN ze op de lijst van bedreigde diersoorten heeft geplaatst.

#6: Toendrawolf

De toendrawolf ( Canis lupus albus ), of Turukhan wolf, is een wolf van gemiddelde grootte die inheems is in de toendra's van Eurazië. De gemiddelde mannelijke toendrawolf weegt tussen de 88-108 pond, terwijl de gemiddelde vrouw 81-90 pond weegt. Vooral massieve toendrawolven staan bekend om hun gewicht tot 115 pond. Hun loodgrijze vacht is dicht, lang en zacht, en historisch gezien zijn hun pelzen zeer gewaardeerd door jagers enhandelaren.

Toendrawolven komen voor in de toendragebieden van Finland tot het Kamchatka schiereiland in Rusland. Ze leven meestal in bosrijke gebieden en rivierdalen. Hun dieet bestaat bijna uitsluitend uit rendieren, hoewel ze ook wild eten, zoals konijnen, vogels en kleine knaagdieren.

#5: Arctic Wolf

Ook bekend als de witte wolf of poolwolf, poolwolven ( Canis lupus arctos ) zijn tussen de 3 en 5 meter lang. Ze zijn kleiner van gestalte dan de noordwestelijke wolven, met een lengte van ongeveer 2 tot 3 meter. Arctische wolven wegen over het algemeen tussen de 70 en 125 kg. Ze zien er echter veel prominenter uit door hun dikke, waterdichte vacht die ze droog houdt bij temperaturen onder het vriespunt.

Poolwolven leven in Groenland, Alaska, IJsland en Canada. Omdat de bevroren Arctische grond het graven van holen moeilijk maakt, zoeken ze meestal beschutting in grotten of rotspartijen. Ze leven van een dieet van Arctische hazen, kariboes en muskusossen. Een poolwolf kan 4 tot 5 maanden niet eten en kan tot 20 pond vlees in één maaltijd opeten.

Door hun afgelegen locatie komen poolwolven zelden in contact met mensen. Ze hebben weinig andere natuurlijke vijanden dan ijsberen, omdat de beren af en toe hun jongen doden en opeten. Aangezien er wereldwijd ongeveer 200.000 poolwolven zijn, worden ze door de IUCN als een soort van Minst Bezorgd beschouwd.

#4: Noordelijke Rocky Mountain Wolf

De noordelijke Rocky Mountain wolf ( Canis lupus irremotus ) is een van de grootste ondersoorten grijze wolven. Hij is tussen de 26-32 lang op de schouder en kan tussen de 70-150 lb wegen. De meeste noordelijke Rocky Mountain wolven zijn lichtgrijs van kleur. Ze zijn te onderscheiden van andere grijze wolven door hun platte, smalle voorhoofdsbeen.

Northern Rocky Mountain wolven leefden van oudsher in de Rocky Mountain regio van de Verenigde Staten. Tegenwoordig zijn ze te vinden in delen van Montana, Wyoming, Idaho en het zuiden van Canada. Ze jagen voornamelijk op elanden, bizons, Rocky Mountain muildierherten en bevers. Als prooien schaars zijn, zullen ze hun toevlucht nemen tot het doden en kannibaliseren van een gewond of zwak lid van de roedel.

Terwijl ze ooit wijdverspreid waren in de Rocky Mountains, werden de noordelijke Rocky Mountain wolven bijna tot uitsterven bejaagd. De Herstelplan voor de Noordelijke Rocky Mountain Wolf leidde tot hun herintroductie in Yellowstone Park en andere afgelegen locaties in de regio. Op dit moment worden de noordelijke Rocky Mountain wolven door de IUCN niet vermeld als een bedreigde diersoort. Sommige activisten beweren echter dat de populatie nog steeds kwetsbaar is.

#3: Euraziatische wolf

De grootste wolf buiten Noord-Amerika, de Euraziatische wolf ( Canis lupus lupus ) is ook bekend als de gewone wolf of de Midden-Russische boswolf. Terwijl het gemiddelde exemplaar 86 pond weegt, kunnen ze in het wild variëren tussen 71-176 pond, en in sommige zeldzame gevallen, tot 190 pond. Ze variëren van 3,5-5,25 voet in lengte en zijn tot 33 inch groot.

Euraziatische wolven leefden vroeger in heel Europa en de Russische steppe. Door massale uitroeiingscampagnes vanaf de middeleeuwen tot in de 20e eeuw is hun populatie echter sterk ingekrompen. Vandaag de dag zijn ze nog steeds te vinden in Noord- en Oost-Europa en in de steppegebieden van Rusland. In het wild leven ze van elanden, herten, wilde zwijnen en andere lokale grote prooien.

Ondanks een afname van het aantal Euraziatische wolven, komen aanvallen op vee nog steeds veel voor. Ze zijn beschermd in de meeste Europese landen en de populaties zijn omhooggeschoten in gebieden die ooit deel uitmaakten van de Sovjet-Unie. Dankzij de toename van hun aantal, staat de Euraziatische wolf op de IUCN-lijst van minst zorgwekkende diersoorten.

#2: Binnenlandse Alaska Wolf

De binnenlandse wolf in Alaska ( Canis lupus pambasileus ) is de op één na grootste wolvenondersoort ter wereld. Ook bekend als de Yukon wolf, weegt de gemiddelde mannelijke binnenlandse Alaska wolf 124 lb, terwijl de gemiddelde vrouw 85 lb weegt. Ze wegen vaak tussen de 71-130 lb, maar volwassen, goed gevoede mannetjes kunnen tot 179 lb wegen. Ze zijn 33,5 inch groot en hebben zware, grote tanden.

Binnenlandse Alaska wolven komen oorspronkelijk uit het binnenland van Alaska en de Yukon. Ze leven in boreale bossen, alpiene en subalpiene gebieden en de Arctische toendra. Hun dieet varieert per regio, maar bestaat voornamelijk uit elanden, kariboes en Dall schapen.

Ondanks relatief weinig menselijke nederzettingen zijn aanvallen op vee door wolven in het binnenland van Alaska aan de orde van de dag. In de loop der jaren hebben verschillende programma's gericht op het terugdringen van hun aantal geleid tot massale slachtingen. Toch lijkt de populatie stabiel te zijn, met naar schatting 5000 wolven die alleen al in de Yukon leven.

#1: Noordwestelijke Wolf

De noordwestelijke wolf ( Canis lupus occidentalis ) is bekend onder vele namen, waaronder de Mackenzie Valley wolf, Canadese houtwolf en Alaska houtwolf. Het is de grootste wolf ter wereld, met een gemiddeld mannetje dat 137 lb weegt, terwijl het gemiddelde vrouwtje 101 lb weegt. Ze variëren tussen 79 lb en 159 lb, en uitzonderlijk grote exemplaren hebben 175 lb gemeten. Die grootte maakt de Noordwestelijke wolf de grootste wolvensoort ter wereld.Met een lengte tot 7 meter en een hoogte van bijna 36 centimeter doen ze de meeste van hun soortgenoten in de schaduw staan.

Noordwestelijke wolven komen voor van Alaska via de westelijke regio's van Canada tot in het noordwesten van de Verenigde Staten. Ze jagen op elanden en er zijn gevallen bekend waarbij ze een kudde op hol lieten slaan om jonge elanden van hun ouders te scheiden. Noordwestelijke wolven jagen ook op bizons, hoewel ze het meestal alleen gemunt hebben op de jongen of zwakkeren in een kudde.

Op dit moment loopt de noordwestelijke wolf geen groot gevaar. Hoewel er op wolven gejaagd en gevangen wordt, is de populatie stabiel, vooral in Canada, waar de wolf het meest dominant is.

Bonus: De grootste wolf ooit gemeten

De grootste wolf ooit gedocumenteerd was een Noordwestelijke of (Mackenzie Valley) Wolf die in 1939 werd gevangen in Alaska. De wolf werd gevonden in de buurt van Eagle, Alaska, en woog 175 pond!

Een belangrijke opmerking is dat de wolf die in 1939 werd gevangen een volle maag had, wat een wolf aanzienlijk zwaarder kan maken. Wolven die van een verse prooi komen, kunnen 20 of meer pond vlees in hun maag hebben, wat betekent dat hun "werkelijke" grootte waarschijnlijk niet meer dan 150 pond bedraagt, behalve in uitzonderlijk zeldzame omstandigheden.

Andere hondachtigen met indrukwekkende afmetingen waren een eveneens goed doorvoed mannetje van 172 pond acht jaar later in de Northwest Territories, en meer recentelijk, een mannetje van 148 pond tijdens een elandjachtexpeditie in het Yukon Charley Rivers National Preserve, in 2001.

Overzicht van de 10 grootste wolven ter wereld