Οι 10 μεγαλύτεροι λύκοι στον κόσμο

Βασικά σημεία:

• Είναι τα μεγαλύτερα κυνόδοντα από όλα, επισκιάζοντας εύκολα τα κογιότ, τα τσακάλια και τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου (με κάποιες σπάνιες εξαιρέσεις στην τελευταία περίπτωση).
• Αλλά ακόμη και μέσα στην τεράστια υποοικογένειά τους, υπάρχουν λύκοι που απλά ξεπερνούν όλους τους άλλους σε μέγεθος.
• Αυτά τα βαριά χτυπήματα μπορούν να βρεθούν να περιφέρονται στην ευρασιατική τούνδρα, στην παγωμένη αρκτική έκταση ή να τριγυρνούν σε μερικά χωριά με τη συγκατάθεση των ντόπιων.

Εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι λύκοι έχουν κατακτήσει τη φαντασία της ανθρωπότητας. Αν και μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλοι όσο τα λιοντάρια ή οι αρκούδες, οι λύκοι εξακολουθούν να προκαλούν φόβο στους ανθρώπους. Αυτά τα κοινωνικά ζώα κυνηγούν σε αγέλες και είναι ικανά να ρίχνουν θηράματα πολύ βαρύτερα από αυτά. Η επικράτειά τους μπορεί να εκτείνεται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα και οι αγέλες μπορεί να περιλαμβάνουν έως και 20 ενήλικα μέλη.

Με τα πανίσχυρα σαγόνια τους, τα δυνατά τους πόδια και τα δολοφονικά τους ένστικτα, οι λύκοι συγκαταλέγονται στα κορυφαία αρπακτικά της φύσης. Μπορούν να τρέχουν έως και 30 μίλια την ημέρα, γεγονός που τους επιτρέπει να καταδιώκουν και να καταδιώκουν το θήραμά τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Όταν έχουν κίνητρο, η δύναμη δαγκώματος ενός λύκου μπορεί να φτάσει έως και τα 1200 κιλά ανά τετραγωνική ίντσα, επιτρέποντάς τους να δαγκώνουν τα οστά με ευκολία. Οι λύκοι είναι υπομονετικοί κυνηγοί και προτιμούν να επιτίθενται σε αριθμούς,αλλά δεν πρέπει να υποτιμηθούν ούτε και από μόνες τους.

Οι λύκοι απαντώνται σε όλο τον κόσμο, από την τούνδρα της Σιβηρίας μέχρι την άγρια ενδοχώρα της Αλάσκας. Υπάρχουν περισσότερα από 30 γνωστά υποείδη λύκων, αλλά ποιο είναι το μεγαλύτερο; Οι μετρήσεις του μήκους, του ύψους και του βάρους τους επιτρέπουν στους βιολόγους να αντιληφθούν πόσο μεγάλα μπορούν να γίνουν τα διάφορα υποείδη. Με βάση αυτές τις μετρήσεις, ακολουθούν 10 από τους μεγαλύτερους λύκους στον κόσμο.

#10: Λύκος των Ιμαλαΐων

Μεγαλύτερος από τον γεωγραφικό του γείτονα, τον ινδικό λύκο, ο λύκος των Ιμαλαΐων ( Canis lupus chanco ) έχει μήκος περίπου 3,75 πόδια. Ο λύκος των Ιμαλαΐων έχει ύψος 30 ίντσες στον ώμο. Το μέσο βάρος του είναι 77 κιλά, το οποίο είναι συγκρίσιμο με ένα ενήλικο αρσενικό γερμανικό ποιμενικό. Τρέφονται κυρίως με γαζέλες Θιβέτ, αλλά η διατροφή τους αποτελείται επίσης από μαρμότες των Ιμαλαΐων, μαλλιαρούς λαγούς και πίκα.

Οι λύκοι των Ιμαλαΐων περιφέρονται σε όλα τα Ιμαλάια, το οροπέδιο του Θιβέτ και τα υψίπεδα της Κεντρικής Ασίας. Είναι προσαρμοσμένοι να ζουν σε μεγάλα υψόμετρα, σε αντίθεση με τους περισσότερους λύκους που προτιμούν χαμηλότερα, πιο πλούσια σε οξυγόνο περιβάλλοντα. Ενώ η ταξινομία του λύκου των Ιμαλαΐων είναι υπό συζήτηση, ορισμένοι βιολόγοι υποστηρίζουν ότι πρόκειται για ξεχωριστό υποείδος.

Επί του παρόντος, ο λύκος των Ιμαλαΐων περιλαμβάνεται στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών σύμφωνα με την IUCN. Ενώ η Ινδία, το Νεπάλ και η Κίνα απαγορεύουν το κυνήγι των λύκων, το διεθνές εμπόριο συνεχίζει να απειλεί τους πληθυσμούς τους.

#9: Λύκος της Μογγολίας

Από τη μύτη μέχρι την ουρά του, ο μογγολικός λύκος ( Canis lupus chanco ) έχει μήκος από 3 έως 5 πόδια. Οι ψηλότεροι Μογγόλοι λύκοι μπορούν να φτάσουν σχεδόν τις 35 ίντσες. Το βάρος μπορεί να ποικίλλει, αλλά τα περισσότερα δείγματα ζυγίζουν από 57-82 λίβρες. Είναι μικρότεροι στο ανάστημα από τους Ευρωπαίους λύκους και γενικά έχουν ελαφρώς στενότερη μουσούδα. Είναι παρόμοιος στην εμφάνιση με τον λύκο των Ιμαλαΐων και οι συζητήσεις σχετικά με την ταξινομία του συνεχίζονται.

Οι λύκοι της Μογγολίας κατάγονται από τη Μογγολία, την κεντρική και βόρεια Κίνα και τη Ρωσία. Η περιοχή εξάπλωσής τους έχει μετατοπιστεί τα τελευταία χρόνια λόγω της επέκτασης των ανθρώπινων οικισμών και της μείωσης του πληθυσμού των τίγρεων της Σιβηρίας, του κύριου αντιπάλου τους για τροφή. Στα θηράματά τους περιλαμβάνονται η σάιγκα καθώς και τα οικόσιτα ζώα.

Γνωστοί ως "ο δολοφόνος των προβάτων" στα μογγολικά, οι λύκοι σκοτώνονται περιστασιακά από τους κτηνοτρόφους για να προστατεύσουν τα ζώα τους. Το εμπόριο της γούνας τους, η εκδίκηση και το κυνήγι απειλούν τους πληθυσμούς των λύκων της Μογγολίας. Δεν υπάρχει επί του παρόντος καμία προστασία για τους λύκους της Μογγολίας και ο συνολικός αριθμός τους είναι άγνωστος.

#8: Κόκκινος λύκος

Ο κόκκινος λύκος ( Canis lupus rufus ) είναι ένα ξεχωριστό υποείδος των λύκων που αποτελεί διασταύρωση μεταξύ του κογιότ και του γκρίζου λύκου. Πήραν το όνομά τους από την εμβληματική κοκκινωπή απόχρωσή τους, αν και τα χρώματα μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των λύκων. Οι κόκκινοι λύκοι έχουν συνήθως μήκος περίπου 4,5-5,25 πόδια και βάρος μεταξύ 50-85 λιβρών. Ορισμένοι βιολόγοι τους παρομοιάζουν με τα κυνηγόσκυλα λόγω της μακράς και λεπτής τους κατασκευής.

Οι κόκκινοι λύκοι είναι ενδημούν στις νοτιοανατολικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και είναι πιο κοινωνικοί από τα κογιότ, είναι λιγότερο συντροφικοί από τους γκρίζους λύκους. Η διατροφή τους αποτελείται από τρωκτικά, κουνέλια, ελάφια με λευκή ουρά και nutria.

Αν και κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένοι σε όλες τις νοτιοανατολικές πολιτείες, οι κόκκινοι λύκοι εξαφανίστηκαν στη φύση λόγω του κυνηγιού και της απώλειας των ενδιαιτημάτων τους. Σήμερα, η IUCN κατατάσσει τους κόκκινους λύκους στα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Οι περισσότεροι ζουν σε αιχμαλωσία ή σε ειδικά καθορισμένα καταφύγια άγριας ζωής. Παρόλα αυτά, οι απελευθερωμένοι κόκκινοι λύκοι που ζουν στη φύση εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές από κυνηγούς.

#7: Steppe Wolf

Γνωστός και ως λύκος της Κασπίας Θάλασσας, λύκοι της στέπας ( Canis lupus campestris ) ζυγίζουν κατά μέσο όρο μεταξύ 77-88 lb. Δεν είναι τόσο μεγάλοι όσο οι Ευρασιατικοί λύκοι, ο πλησιέστερος γείτονάς τους, και το τρίχωμά τους είναι κοντύτερο και αραιότερο. Ο λύκος της στέπας πήρε το όνομά του από τις περιοχές της στέπας της Ευρασίας, όπου είναι ένα ενδημικό υποείδος.

Οι λύκοι της στέπας απαντώνται σε όλες τις στέπες της Κασπίας, στον Καύκασο, στην περιοχή του Βόλγα και στο νότιο Καζακστάν. Περιστασιακά, οι χωρικοί τους κρατούν ως ζώα φύλαξης. Η διατροφή τους περιλαμβάνει φώκιες της Κασπίας, τρωκτικά και ψάρια. Ωστόσο, οι πεινασμένοι λύκοι της στέπας μπορούν επίσης να φάνε μούρα και άλλα φυτά για να επιβιώσουν.

Πολλοί λύκοι της στέπας ζουν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς και συχνά επιτίθενται σε ζώα. Δεδομένου ότι το κυνήγι τους είναι νόμιμο σε ορισμένες περιοχές, οι λύκοι της στέπας κινδυνεύουν από το κυνήγι των κτηνοτρόφων που προσπαθούν να προστατεύσουν τα ζώα τους. Το κυνήγι είναι ο κύριος λόγος για τη μείωση των πληθυσμών των λύκων της στέπας και έχει οδηγήσει την IUCN να τους κατατάξει στα απειλούμενα είδη.

#6: Tundra Wolf

Ο λύκος της τούνδρας ( Canis lupus albus ), ή λύκος του Τουρουκάν, είναι ένας μεσαίου μεγέθους λύκος που κατάγεται από τις τούνδρες της Ευρασίας. Ο μέσος αρσενικός λύκος τούνδρας ζυγίζει μεταξύ 88-108 λιβρών, ενώ ο μέσος θηλυκός ζυγίζει 81-90 λίβρες. Ιδιαίτερα ογκώδεις λύκοι τούνδρας είναι γνωστό ότι ζυγίζουν μέχρι και 115 λίβρες. Το μήκος τους κυμαίνεται από 3,5-4,5 πόδια. Το μολυβένιο γκρι τρίχωμά τους είναι πυκνό, μακρύ και μαλακό, και ιστορικά το τρίχωμά τους έχει εκτιμηθεί ιδιαίτερα από τους κυνηγούς και τουςέμποροι.

Οι λύκοι της Τούνδρας εξαπλώνονται από τις περιοχές της τούνδρας της Φινλανδίας έως τη χερσόνησο Καμτσάτκα της Ρωσίας. Τείνουν να ζουν σε έντονα δασωμένες περιοχές και κοιλάδες ποταμών. Η διατροφή τους αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από ταράνδους, αν και τρώνε επίσης θηράματα όπως κουνέλια, πουλιά και μικρά τρωκτικά.

#5: Arctic Wolf

Γνωστοί και ως λευκός λύκος ή πολικός λύκος, οι αρκτικοί λύκοι ( Canis lupus arctos ) έχουν μήκος 3-5 πόδια. Είναι μικρότεροι σε μέγεθος από τους βορειοδυτικούς λύκους, καθώς στέκονται περίπου 2-3 πόδια ψηλοί Οι αρκτικοί λύκοι ζυγίζουν γενικά 70-125 κιλά. Ωστόσο, φαίνονται πολύ πιο εμφανείς λόγω του παχιά, αδιάβροχου παλτού τους που τους κρατά στεγνούς σε θερμοκρασίες υπό το μηδέν.

Οι αρκτικοί λύκοι ζουν σε όλη τη Γροιλανδία, την Αλάσκα, την Ισλανδία και τον Καναδά. Δεδομένου ότι το παγωμένο αρκτικό έδαφος καθιστά δύσκολο το σκάψιμο των φωλιών, συνήθως αναζητούν καταφύγιο σε σπηλιές ή βραχώδεις εξάρσεις. Τρέφονται με μια δίαιτα από αρκτικούς λαγούς, καριμπού και μοσκόξυλα. Ένας αρκτικός λύκος μπορεί να περάσει 4 ή 5 μήνες χωρίς να φάει και μπορεί να φάει μέχρι και 20 λίβρες κρέατος σε ένα μόνο γεύμα.

Λόγω της απομακρυσμένης θέσης τους, οι αρκτικοί λύκοι σπάνια έρχονται σε επαφή με τον άνθρωπο. Έχουν λίγους φυσικούς θηρευτές εκτός από τις πολικές αρκούδες, καθώς οι αρκούδες σκοτώνουν και τρώνε περιστασιακά τα μικρά τους. Δεδομένου ότι υπάρχουν περίπου 200.000 αρκτικοί λύκοι παγκοσμίως, η IUCN τους κατατάσσει στα είδη που προκαλούν ελάχιστη ανησυχία.

#4: Βόρειος Λύκος του Βραχώδους Όρους

Ο βόρειος λύκος του Rocky Mountain ( Canis lupus irremotus ) είναι ένα από τα μεγαλύτερα υποείδη των γκρίζων λύκων. Έχει ύψος 26-32 στον ώμο και μπορεί να ζυγίζει 70-150 lb. Οι περισσότεροι λύκοι του βόρειου Rocky Mountain έχουν ανοιχτό γκρι χρώμα. Διακρίνονται από τους άλλους γκρίζους λύκους λόγω του επίπεδου, στενού μετωπιαίου οστού τους.

Οι λύκοι του Βόρειου Βραχώδους Όρους ιστορικά κατοικούσαν σε όλη την περιοχή του Βραχώδους Όρους των Ηνωμένων Πολιτειών. Σήμερα, μπορούν να βρεθούν σε τμήματα της Μοντάνα, του Γουαϊόμινγκ, του Αϊντάχο και του νότιου Καναδά. Κυνηγούν κυρίως ελάφια, βίσονες, ελάφια του Βραχώδους Όρους και κάστορες. Όταν τα θηράματα είναι σπάνια, θα καταφύγουν στη θανάτωση και τον κανιβαλισμό ενός τραυματισμένου ή ασθενούς μέλους της αγέλης.

Ενώ κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένοι σε όλα τα Βραχώδη Όρη, οι λύκοι του Βόρειου Βραχώδους Όρους κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι εξαφάνισης. Σχέδιο αποκατάστασης λύκων του Βόρειου Βραχώδους Όρους οδήγησε στην επανεισαγωγή τους στο πάρκο Yellowstone και σε άλλες απομακρυσμένες τοποθεσίες της περιοχής. Επί του παρόντος, η IUCN δεν καταγράφει τους λύκους του βόρειου Rocky Mountain ως απειλούμενο είδος. Ωστόσο, ορισμένοι ακτιβιστές υποστηρίζουν ότι ο πληθυσμός εξακολουθεί να είναι ευάλωτος.

#3: Ευρασιατικός λύκος

Ο μεγαλύτερος λύκος που απαντάται εκτός της Βόρειας Αμερικής, ο Ευρασιατικός λύκος ( Canis lupus lupus ) είναι επίσης γνωστός ως κοινός λύκος ή λύκος των δασών της Μέσης Ρωσίας. Ενώ το μέσο δείγμα ζυγίζει 86 κιλά, μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 71-176 κιλών στη φύση, και σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, μέχρι 190 κιλά. Το μήκος τους κυμαίνεται από 3,5-5,25 πόδια και το ύψος τους φτάνει τις 33 ίντσες.

Οι ευρασιατικοί λύκοι ζούσαν σε όλη την Ευρώπη και τη ρωσική στέπα. Ωστόσο, οι εκστρατείες μαζικής εξόντωσης που έλαβαν χώρα από τον Μεσαίωνα έως τον 20ό αιώνα περιόρισαν σημαντικά τον πληθυσμό τους. Σήμερα, εξακολουθούν να απαντώνται στη βόρεια και ανατολική Ευρώπη και στις περιοχές της ρωσικής στέπας. Τρέφονται με άλκες, ελάφια, αγριογούρουνα και άλλα τοπικά μεγάλα θηράματα στη φύση.

Παρά τη μείωση του αριθμού των ευρασιατικών λύκων, οι επιθέσεις σε ζώα εξακολουθούν να είναι συχνές. Προστατεύονται στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, ενώ οι πληθυσμοί τους έχουν αυξηθεί κατακόρυφα σε όλες τις περιοχές που κάποτε αποτελούσαν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης. Χάρη στην αύξηση του αριθμού τους, η IUCN κατατάσσει τον ευρασιατικό λύκο ως είδος που παρουσιάζει ελάχιστη ανησυχία.

#2: Εσωτερικός λύκος της Αλάσκα

Ο λύκος της Εσωτερικής Αλάσκας ( Canis lupus pambasileus ) είναι το δεύτερο μεγαλύτερο υποείδος λύκου στον κόσμο. Γνωστός και ως λύκος του Γιούκον, ο μέσος αρσενικός λύκος της Εσωτερικής Αλάσκας ζυγίζει 124 κιλά, ενώ το μέσο θηλυκό ζυγίζει 85 κιλά. Συχνά κυμαίνονται μεταξύ 71-130 κιλών, αλλά τα ώριμα, καλοθρεμμένα αρσενικά μπορεί να ζυγίζουν έως και 179 κιλά. Με ύψος 33,5 ίντσες, με βαριά, μεγάλα δόντια, είναι πολύ μεγαλύτεροι από τα περισσότερα άλλα υποείδη.

Οι εσωτερικοί λύκοι της Αλάσκας είναι ιθαγενείς στο εσωτερικό της Αλάσκας και του Γιούκον. Στεγάζονται στα βορεαλικά δάση, στις αλπικές και υποαλπικές περιοχές και στην αρκτική τούνδρα. Η διατροφή τους ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή, αλλά αποτελείται κυρίως από άλκες, καριμπού και πρόβατα Dall.

Παρά τους σχετικά αραιούς ανθρώπινους οικισμούς, οι επιθέσεις των λύκων της Εσωτερικής Αλάσκας σε ζώα είναι συχνές. Με την πάροδο των ετών, διάφορα προγράμματα που αποσκοπούσαν στη μείωση του αριθμού τους οδήγησαν σε μαζικές δολοφονίες. Παρόλα αυτά, ο πληθυσμός φαίνεται να είναι σταθερός, με περίπου 5.000 λύκους να ζουν μόνο στο Γιούκον.

#1: Northwestern Wolf

Ο βορειοδυτικός λύκος ( Canis lupus occidentalis ) είναι γνωστός με πολλά ονόματα, όπως ο λύκος της κοιλάδας Μακένζι, ο καναδικός λύκος ξυλείας και ο λύκος ξυλείας της Αλάσκας. Είναι ο μεγαλύτερος λύκος στον κόσμο, με το μέσο αρσενικό να ζυγίζει 137 λίβρες, ενώ το μέσο θηλυκό ζυγίζει 101 λίβρες. Κυμαίνονται μεταξύ 79 και 159 λιβρών, ενώ εξαιρετικά μεγάλα δείγματα έχουν μετρηθεί στα 175 λίβρες. Αυτό το μέγεθος καθιστά τον βορειοδυτικό λύκο το μεγαλύτερο είδος λύκου στον κόσμο. Μεμε μήκος που φτάνει τα 2,5 μέτρα και ύψος που αγγίζει σχεδόν τις 36 ίντσες, επισκιάζουν τους περισσότερους συγγενείς τους.

Οι βορειοδυτικοί λύκοι εξαπλώνονται από την Αλάσκα μέχρι τις δυτικές περιοχές του Καναδά και τις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Κυνηγούν ελάφια και έχει καταγραφεί ότι καταδιώκουν ένα κοπάδι για να χωρίσουν τα νεαρά ελάφια από τους γονείς τους. Οι βορειοδυτικοί λύκοι είναι επίσης γνωστό ότι κυνηγούν βίσονες, αν και συνήθως στοχεύουν μόνο τα νεαρά ή αδύναμα άτομα σε ένα κοπάδι.

Επί του παρόντος, ο βορειοδυτικός λύκος δεν διατρέχει σημαντικό κίνδυνο. Παρόλο που υπάρχει κυνήγι και παγίδευση λύκων, ο πληθυσμός του είναι σταθερός, ιδίως στον Καναδά, όπου κυριαρχεί περισσότερο.

Μπόνους: Ο μεγαλύτερος λύκος που έχει καταγραφεί

Ο μεγαλύτερος λύκος που έχει καταγραφεί ποτέ ήταν ένας βορειοδυτικός λύκος ή λύκος της κοιλάδας Μακένζι που παγιδεύτηκε στην Αλάσκα το 1939. Ο λύκος βρέθηκε κοντά στο Ίγκλ της Αλάσκας και ζύγιζε 175 κιλά!

Μια σημαντική σημείωση είναι ότι ο λύκος που πιάστηκε το 1939 είχε ένα πλήρες στομάχι, το οποίο μπορεί να προσθέσει σημαντικό βάρος σε έναν λύκο. Οι λύκοι που προέρχονται από μια φρέσκια θανάτωση μπορεί να έχουν 20 ή περισσότερα κιλά κρέατος στο στομάχι τους, πράγμα που σημαίνει ότι το "πραγματικό" τους μέγεθος πιθανότατα δεν ξεπερνά τα 150 κιλά, εκτός από εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις.

Άλλα εντυπωσιακού μεγέθους κυνόδοντα που συναντήθηκαν περιλαμβάνουν ένα παρόμοια καλοθρεμμένο αρσενικό που ζύγιζε 172 κιλά οκτώ χρόνια αργότερα στα Βορειοδυτικά Εδάφη, και πιο πρόσφατα, ένα αρσενικό βάρους 148 κιλών σε μια κυνηγετική αποστολή για άλκες στο Εθνικό Καταφύγιο Charley Rivers του Γιούκον, το 2001.

Περίληψη των 10 μεγαλύτερων λύκων στον κόσμο