Tabla de contenido
Puntos clave:
- Hay cuatro subespecies reconocidas de alces en el continente: oriental, occidental, de Alaska y shiras.
- La altura media de los hombros de los alces oscila entre 1,5 y 1,8 metros y su peso medio oscila entre 1.500 y 1.200 kilos, aunque se sabe que algunos son mucho más grandes.
- El tamaño y el ritmo de crecimiento de la cornamenta de un alce vienen determinados por su edad y su alimentación.
Los alces son la especie de cérvido más grande que existe en el mundo y el mamífero más alto de Norteamérica. Con su enorme cornamenta, que puede llegar a medir más de 1,80 m, además de un cuerpo ya de por sí grande, los alces son ciertamente impresionantes.
Descubriremos el tamaño del alce más grande jamás registrado y veremos si los antiguos alces eran aún más grandes.
Las subespecies de alce más grandes y más pequeñas
Hay cuatro subespecies de alce reconocidas en Norteamérica: oriental, occidental, de Alaska y de Shiras. El alce de Shiras es la subespecie más pequeña, mientras que el de Alaska es la más grande y se encuentra en Alaska y el oeste del Yukón.
Las principales diferencias entre las subespecies son la ubicación y el tamaño. El alce de Shiras se encuentra en Colombia Británica, Canadá, Wyoming, Montana, Colorado e Idaho. El alce oriental se encuentra en el este de Canadá, Nueva Inglaterra y Nueva York, mientras que el alce occidental se localiza en el oeste de Canadá y las zonas occidentales de EE UU.
Los alces miden entre 1,5 y 1,8 metros de altura y pesan entre 1.800 y 1.200 kilos, aunque se sabe que algunos son mucho más grandes. Teniendo en cuenta que los alces sólo se miden hasta la altura de los hombros y que la cabeza y la cornamenta están por encima, son sin duda los mamíferos más altos de Norteamérica.
En comparación con otros cérvidos, los alces son mucho más altos. Los ciervos mulos sólo tienen una altura de hombros de alrededor de 3 pies y los renos no superan los 4 pies y 7 pulgadas.
Los alces son de color marrón oscuro y tienen la cara larga y ancha y el hocico grande. La nariz y el labio superior son especialmente grandes y suelen utilizarlos para arrancar hojas de las ramas. Tienen la cola corta y una papada, que es un gran colgajo de piel que les cuelga debajo de la barbilla.
Ver también: 10 tipos de pimientos picantes - Todos clasificadosLos alces tienen dos capas de pelo que les ayudan a mantenerse calientes a temperaturas bajo cero. La capa inferior es suave y lanosa, mientras que la superior está formada por largos pelos de guarda. Estos pelos son huecos y están llenos de aire, lo que les sirve tanto de aislamiento como para mantenerse a flote cuando nadan.
La cornamenta de alce más grande de la historia
Los alces machos tienen una cornamenta ancha y abierta que puede medir más de 1,80 m. El tamaño y la velocidad de crecimiento de la cornamenta vienen determinados por la edad y la dieta, y una cornamenta simétrica significa que el alce goza de buena salud. Para determinar la edad del alce se utiliza el diámetro del haz de la cornamenta, en lugar del número de púas. La simetría de la cornamenta suele disminuir cuando el alce cumple 13 años.viejo.
La cornamenta se desprende cada invierno para que el alce conserve energía y crezca un nuevo conjunto cada primavera. La cornamenta tarda entre 3 y 5 meses en desarrollarse completamente, lo que la convierte en uno de los órganos animales de crecimiento más rápido del mundo. La nueva cornamenta está cubierta de terciopelo y en septiembre ya se ha desprendido por el roce y los golpes del alce con la cornamenta.
Las aves, roedores y otros carnívoros se comen la cornamenta desprendida, ya que es una excelente fuente de alimento para ellos.
Ver también: Los 8 perros más viejos de la historia
Los alces utilizan su cornamenta para pelearse entre ellos cuando compiten por las hembras. Sin embargo, la hembra elige a su pareja basándose en el tamaño de su cornamenta. Las hembras prefieren a los machos con cornamenta más grande ya que demuestra que goza de buena salud, pero también puede ser hereditario. Por lo tanto, al aparearse con un macho que tenga una cornamenta grande sus crías deberían ser iguales. Los machos suelen ayunar durante unas dos semanas durante el picode la época de celo porque están muy ocupados con las hembras.
La cornamenta de alce más grande de la que se tiene constancia medía 6'3&5/8″ (seis pies y tres con cinco y ocho pulgadas) de ancho. El Boone and Crocket Club la puntuó con 263-5/8. Sin embargo, las puntuaciones de la cornamenta de los alces incluyen varias medidas de tamaño y no sólo su anchura. En 1998 un cazador registró un alce cuya cornamenta medía 82″ (6 pies y diez pulgadas) de ancho, lo que lo calificaría como el alce más anchoastas jamás.
El alce más grande del mundo
El alce más grande jamás registrado en el mundo fue un alce de Alaska que pesó 1.808 libras. El gigante fue abatido en Yukón en septiembre de 1897 y tenía una altura de hombros de 7,6 pies, lo que lo convertía fácilmente en un récord, según el Libro Guinness de los Récords De hecho, era tan grande que, aunque han pasado más de cien años desde entonces, todavía no se ha registrado ningún alce que haya superado su impresionante tamaño.
Los alces más grandes -tanto en peso como en tamaño de la cornamenta- son de la subespecie Alaska Yukón.
¿Qué tamaño tenían los antiguos alces? Pista: ¡MUY GRANDE! )
Los alces antiguos eran mucho, mucho más grandes que los actuales. La primera especie de alce conocida fue el Libralces gallicus que vivió hace 2 millones de años en sabanas cálidas. Libralces gallicus Se estima que pesaba aproximadamente el doble que un alce de Alaska. Tenía un hocico más largo y estrecho, más parecido al de un ciervo que al de un alce, pero el resto de la cabeza y la forma del cuerpo eran muy similares a los de los alces modernos. Su característica más impresionante era su cornamenta, que se extendía horizontalmente y podía llegar a medir hasta 2,5 metros de largo. Los científicos creen, basándose en su cráneo y cuello, quelucharon utilizando el impacto a alta velocidad en lugar de chocar los cuernos.
La especie de ciervo más grande que se conoce fue Cervalces latifrons que vivieron hace entre 1,2 y 0,5 millones de años. Esta enorme especie era muy parecida a los alces modernos que vemos hoy en día y se cree que algunos alcanzaban los 8 pies en el hombro. El peso medio era de 2.200 libras, pero el más grande rondaba las 2.600 libras, haciendo que Cervalces latifrons un peso similar al de un bisonte americano macho moderno, sólo que más alto.
El alce moderno (alces alces) aparecieron por primera vez a finales del Pleistoceno (hace entre 130.000 y 11.700 años) y coexistieron con los parientes tardíos del Cervalces latifrons .
Más información sobre los alces
Los alces son animales solitarios y los lazos más fuertes se establecen entre madres y crías. El periodo de gestación de los alces es de ocho meses y las hembras dan a luz una cría, o dos si la comida es abundante. La cría permanece entonces con su madre hasta justo antes de que nazca la siguiente al año siguiente.
A diferencia de los adultos, que son marrones, las crías de alce nacen de color rojizo. Salvo las madres y las crías, los alces sólo suelen verse juntos durante la época de celo, o cuando los machos se pelean por las hembras.
Dieta
Los alces son herbívoros y no pastan, sino que se alimentan de frutos y plantas, pero más de la mitad de su dieta se compone de plantas acuáticas, como los lirios y las algas. Los alces son excelentes nadadores y tienen la particularidad de poder cerrar las fosas nasales con las almohadillas de grasa y músculo que tienen en el hocico. Esto lo hacen por la presión del agua y puedenAunque parezca increíble, los alces también pueden bucear y se sabe que alcanzan profundidades de unos 6 metros para llegar a las plantas del fondo de los lagos.
Vida útil
Aunque tienen una esperanza de vida de entre 15 y 25 años, los alces tienen algunos depredadores. Los tigres siberianos, los osos pardos y las manadas de lobos son sus principales depredadores, pero los osos negros y los leones de montaña también matan a las crías. Una de las cosas más sorprendentes es que las orcas también son depredadoras de los alces. Esto se debe a que los alces nadan con frecuencia entre las islas de la costa noroeste de América.Incluso se han registrado algunos incidentes de tiburones de Groenlandia que también han matado alces.
Aunque el número de alces ha disminuido en los últimos años, la población sigue gozando de buena salud y no se considera amenazada.
