Πίνακας περιεχομένων
Βασικά σημεία:
- Υπάρχουν τέσσερα αναγνωρισμένα υποείδη ελαφιού στην ήπειρο - Ανατολικό, Δυτικό, Αλάσκα και Shiras.
- Τα ελάφια έχουν μέσο ύψος ώμων 5 έως 6,5 πόδια και μέσο βάρος 800 έως 1.200 κιλά, αλλά μερικά είναι γνωστό ότι είναι πολύ μεγαλύτερα.
- Το μέγεθος και ο ρυθμός ανάπτυξης των κέρατων μιας άλκης καθορίζονται από την ηλικία και τη διατροφή της.
Οι τάρανδοι είναι το μεγαλύτερο υπάρχον είδος της οικογένειας των ελαφιών στον κόσμο σήμερα και το ψηλότερο θηλαστικό στη Βόρεια Αμερική. Με τα τεράστια κέρατά τους που μπορεί να ξεπερνούν τα 2 μέτρα μήκος, πάνω σε ένα ήδη μεγάλο σώμα, οι τάρανδοι σίγουρα αποτελούν ένα εντυπωσιακό θέαμα.
Πόσο μεγάλος είναι όμως ο μεγαλύτερος τάρανδος στον κόσμο; Θα ανακαλύψουμε πόσο μεγάλος ήταν ο μεγαλύτερος τάρανδος που έχει καταγραφεί ποτέ και θα δούμε αν οι αρχαίοι τάρανδοι ήταν ακόμη μεγαλύτεροι!
Το μεγαλύτερο και το μικρότερο υποείδος ελαφιού
Βρίσκεται ευρέως σε όλη τη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν τέσσερα αναγνωρισμένα υποείδη άλκης στην ήπειρο - Ανατολική, Δυτική, Αλάσκα και Shiras. Η άλκη Shiras είναι το μικρότερο υποείδος, ενώ η Αλάσκα είναι το μεγαλύτερο και βρίσκεται στην Αλάσκα και το δυτικό Γιούκον.
Οι κύριες διαφορές μεταξύ των υποειδών είναι η τοποθεσία και το μέγεθος. Ο τάρανδος Shiras βρίσκεται στη Βρετανική Κολομβία, τον Καναδά, το Wyoming, τη Μοντάνα, το Κολοράντο και το Idaho. Ο ανατολικός τάρανδος βρίσκεται στον ανατολικό Καναδά, τη Νέα Αγγλία και τη Νέα Υόρκη, ενώ ο δυτικός τάρανδος βρίσκεται στο δυτικό Καναδά και τις δυτικές περιοχές των ΗΠΑ.
Οι τάρανδοι έχουν μέσο ύψος ώμων 5 έως 6,5 πόδια και μέσο βάρος 800 έως 1.200 κιλά, αλλά μερικοί είναι γνωστό ότι είναι πολύ μεγαλύτεροι. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι τάρανδοι μετρώνται μόνο στο ύψος των ώμων τους και το κεφάλι και τα κέρατα τους βρίσκονται πάνω από αυτό, είναι εύκολα το ψηλότερο θηλαστικό που κυκλοφορεί στη Βόρεια Αμερική.
Σε σύγκριση με τα άλλα ελάφια, οι τάρανδοι στέκονται πολύ ψηλότερα. Τα ελάφια έχουν ύψος ώμου μόνο περίπου 3 πόδια και οι τάρανδοι έχουν ύψος ώμου όχι μεγαλύτερο από 4 πόδια και 7 ίντσες.
Τα ελάφια έχουν σκούρο καφέ χρώμα και έχουν μακριά, πλατιά πρόσωπα και μεγάλες μουσούδες. Η μύτη και το άνω χείλος τους είναι ιδιαίτερα μεγάλα και χρησιμοποιούνται συχνά για την απογύμνωση των φύλλων από τα κλαδιά. Έχουν κοντή ουρά και δροσόφυλλο, το οποίο είναι ένα μεγάλο πτερύγιο δέρματος που κρέμεται κάτω από το πηγούνι τους.
Τα ελάφια έχουν δύο στρώματα γούνας που τα βοηθούν να παραμένουν ζεστά σε θερμοκρασίες κάτω του μηδενός. Το κάτω στρώμα είναι μαλακό και μάλλινο, ενώ το πάνω στρώμα αποτελείται από μακριές προστατευτικές τρίχες. Αυτές οι τρίχες είναι κοίλες και γεμίζουν με αέρα, ο οποίος είναι χρήσιμος τόσο για τη μόνωση όσο και για τη διατήρηση της επιπλεύσης τους όταν κολυμπούν.
Τα μεγαλύτερα κέρατα ελαφιού που έχουν καταγραφεί
Οι αρσενικοί τάρανδοι έχουν πλατιά, ανοιχτού σχήματος κέρατα που μπορεί να ξεπεράσουν τα 2 μέτρα μήκος. Το μέγεθος και ο ρυθμός ανάπτυξης των κέρατών τους καθορίζονται από την ηλικία και τη διατροφή τους και τα συμμετρικά κέρατα σημαίνουν ότι ο τάρανδος είναι σε καλή υγεία. Η διάμετρος της δοκού του κέρατος χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ηλικίας του τάρανδου και όχι ο αριθμός των δοντιών. Η συμμετρία των κέρατων συνήθως μειώνεται αφού ο τάρανδος γίνει 13 ετών.παλιά.
Τα κέρατα πέφτουν κάθε χειμώνα, έτσι ώστε ο τάρανδος να εξοικονομεί ενέργεια και κάθε άνοιξη αναπτύσσεται ένα νέο σετ. Τα κέρατα χρειάζονται 3 έως 5 μήνες για να αναπτυχθούν πλήρως. Αυτό τα καθιστά ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα ζωικά όργανα στον κόσμο. Τα νέα κέρατα καλύπτονται από βελούδο και μέχρι τον Σεπτέμβριο αυτό έχει αποκολληθεί από τον τάρανδο που τρίβεται και χτυπιέται με τα κέρατά του.
Τα κέρατα που έχουν πέσει τρώγονται από πουλιά, τρωκτικά και άλλα σαρκοφάγα ζώα, καθώς αποτελούν εξαιρετική πηγή τροφής για αυτά.
Τα ελάφια χρησιμοποιούν τα κέρατά τους για να αψιμαχούν και να παλεύουν μεταξύ τους όταν ανταγωνίζονται για τα θηλυκά. Ωστόσο, το θηλυκό επιλέγει τον σύντροφό του με βάση το μέγεθος των κέρατών του. Τα θηλυκά προτιμούν τα αρσενικά με μεγαλύτερα κέρατα, καθώς δείχνουν ότι είναι σε καλή υγεία, αλλά μπορεί να είναι και κληρονομικό. Επομένως, ζευγαρώνοντας με ένα αρσενικό που έχει μεγάλα κέρατα τα μικρά της θα πρέπει να είναι το ίδιο. Τα αρσενικά συνήθως νηστεύουν για περίπου δύο εβδομάδες κατά τη διάρκεια της αιχμής τηςτης περιόδου της αναπαραγωγής, επειδή είναι τόσο απασχολημένοι με τα θηλυκά.
Τα μεγαλύτερα κέρατα άλκης που έχουν καταγραφεί είχαν διάμετρο 6'3&5/8″ (έξι πόδια και τρεις και πέντε και πέντε οκτώ ίντσες). Βαθμολογήθηκαν από το Boone and Crocket Club σε 263-5/8. Ωστόσο, οι βαθμολογίες για τα κέρατα άλκης περιλαμβάνουν διάφορες μετρήσεις του μεγέθους και όχι μόνο το πλάτος τους. Το 1998 ένας κυνηγός κατέγραψε μια άλκη της οποίας τα κέρατα είχαν πλάτος 82″ (έξι πόδια και δέκα ίντσες), το οποίο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η πιο φαρδιά άλκη.κέρατα ποτέ.
Ο μεγαλύτερος τάρανδος στον κόσμο
Ο μεγαλύτερος τάρανδος που έχει καταγραφεί ποτέ στον κόσμο ήταν ένας τάρανδος από την Αλάσκα που ζύγιζε 1.808 κιλά. Ο γίγαντας σκοτώθηκε στο Γιούκον τον Σεπτέμβριο του 1897 και είχε ύψος ώμων 7,6 πόδια, καθιστώντας τον εύκολα ρεκόρ, σύμφωνα με το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο μεγάλος που παρόλο που έχουν περάσει περισσότερα από εκατό χρόνια από τότε, δεν έχει καταγραφεί άλσος που να έχει ξεπεράσει το εντυπωσιακό του μέγεθος.
Οι μεγαλύτεροι τάρανδοι - τόσο σε βάρος όσο και σε μέγεθος κέρατου - προέρχονται από το υποείδος Yukon της Αλάσκας.
Πόσο μεγάλα ήταν τα αρχαία ελάφια; ( Υπόδειξη: ΠΟΛΥ μεγάλο! )
Οι αρχαίοι τάρανδοι ήταν πολύ, πολύ μεγαλύτεροι από τους τάρανδους σήμερα. Το παλαιότερο γνωστό είδος τάρανδου ήταν Libralces gallicus , το οποίο ζούσε πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια σε θερμές σαβάνες. Libralces gallicus εκτιμάται ότι είχε περίπου το διπλάσιο βάρος από μια άλκη της Αλάσκας. Είχε μια μακρύτερη και στενότερη μουσούδα που έμοιαζε περισσότερο με ελάφι παρά με άλκη, αλλά το υπόλοιπο κεφάλι και το σχήμα του σώματος ήταν πολύ παρόμοια με τη σύγχρονη άλκη. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό τους ήταν τα κέρατά τους που απλώνονταν οριζόντια και μπορούσαν να φτάσουν σε μήκος τα 8 πόδια. Οι επιστήμονες πιστεύουν, με βάση το κρανίο και το λαιμό τους, ότι ήτανπολεμήθηκε με κρούση υψηλής ταχύτητας και όχι με σύγκρουση κεράτων.
Το μεγαλύτερο γνωστό είδος ελαφιού που υπήρξε ποτέ ήταν Cervalces latifrons που ζούσε πριν από 1,2 έως 0,5 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το ογκώδες είδος έμοιαζε πολύ με τον σύγχρονο τάρανδο που βλέπουμε σήμερα και μερικοί πιστεύεται ότι έφταναν τα 8 πόδια στον ώμο. Το μέσο βάρος ήταν 2.200 κιλά, αλλά το μεγαλύτερο ήταν περίπου 2.600 κιλά, καθιστώντας το Cervalces latifrons παρόμοιο βάρος με ένα σύγχρονο αρσενικό αμερικανικό βίσονα, μόνο ψηλότερο.
Ο σύγχρονος τάρανδος (alces alces) πρωτοεμφανίστηκαν κατά το ύστερο Πλειστόκαινο (πριν από 130.000 έως 11.700 χρόνια) και υπήρχαν μαζί με τους όψιμους συγγενείς των Cervalces latifrons .
Δείτε επίσης: Τι είναι οι αράχνες μπανάνας της Φλόριντα;Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τάρανδο
Οι τάρανδοι είναι μοναχικά ζώα και οι ισχυρότεροι δεσμοί είναι μεταξύ μητέρων και μοσχαριών. Η περίοδος κύησης των τάρανδων είναι οκτώ μήνες και τα θηλυκά γεννούν ένα μοσχαράκι ή δύο αν η τροφή είναι άφθονη. Το μοσχαράκι μένει με τη μητέρα του μέχρι λίγο πριν γεννηθεί το επόμενο το επόμενο έτος.
Δείτε επίσης: Είναι τα έντομα ζώα;Σε αντίθεση με τα ενήλικα που είναι καφέ, τα μοσχάρια ελάφιων γεννιούνται με κοκκινωπό χρώμα. Εκτός από τις μητέρες και τα μοσχάρια, τα ελάφια συνήθως εμφανίζονται μαζί μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος ή όταν τα αρσενικά μάχονται για τα θηλυκά.
Διατροφή
Τα ελάφια είναι φυτοφάγα ζώα και τρώνε μια σειρά από φρούτα και φυτά, αλλά περισσότερο από το ήμισυ της διατροφής τους προέρχεται από υδρόβια φυτά, συμπεριλαμβανομένων των κρίνων και των λιμνών. Τα ελάφια είναι εξαιρετικοί κολυμβητές και είναι εξαιρετικά ασυνήθιστα, καθώς έχουν την ικανότητα να κλείνουν τα ρουθούνια τους χρησιμοποιώντας τα μαξιλαράκια λίπους και μυών που βρίσκονται στο ρύγχος τους. Αυτό ενεργοποιείται από την πίεση του νερού και μπορούν ναπαραμένουν κάτω από το νερό για περίπου ένα λεπτό. Είναι απίστευτο ότι οι άλκες μπορούν ακόμη και να καταδυθούν και είναι γνωστό ότι φτάνουν σε βάθος περίπου 6 μέτρων για να φτάσουν σε φυτά στον πυθμένα λιμνών.
Διάρκεια ζωής
Αν και έχουν διάρκεια ζωής μεταξύ 15 και 25 ετών, οι άλκες έχουν μερικούς θηρευτές. Οι τίγρεις της Σιβηρίας, οι καφέ αρκούδες και οι αγέλες λύκων είναι οι κύριοι θηρευτές τους, αλλά οι μαύρες αρκούδες και τα λιοντάρια του βουνού σκοτώνουν επίσης τα μοσχάρια. Ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα είναι ότι οι φάλαινες δολοφόνοι είναι επίσης θηρευτές των άλκων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άλκες κολυμπούν συχνά μεταξύ των νησιών στις βορειοδυτικές ακτές της Αμερικής.Έχουν μάλιστα καταγραφεί μερικά περιστατικά καρχαριών της Γροιλανδίας που σκότωσαν και άλκες.
Αν και τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μείωση των ελάτων, ο πληθυσμός παραμένει υγιής και δεν θεωρείται ότι απειλείται.
