Sommario
Punti chiave:
- Nel continente esistono quattro sottospecie riconosciute di alci: orientale, occidentale, dell'Alaska e dello Shiras.
- Gli alci hanno un'altezza media alle spalle di 1,5-6,5 piedi e un peso medio di 800-1.200 libbre, ma alcuni sono noti per essere molto più grandi.
- Le dimensioni e il tasso di crescita delle corna di un alce sono determinate dall'età e dalla dieta.
Gli alci sono la più grande specie di cervo esistente al mondo e il mammifero più alto del Nord America. Con le loro enormi corna, che possono superare i due metri di lunghezza, oltre a un corpo già grande, gli alci sono certamente uno spettacolo impressionante.
Ma quanto è grande l'alce più grande del mondo? Scopriremo quanto era grande l'alce più grande mai registrato e se gli alci antichi erano ancora più grandi!
Le sottospecie di alce più grandi e più piccole
Diffuse in tutto il Nord America, le sottospecie di alci riconosciute sono quattro: orientale, occidentale, dell'Alaska e di Shiras. L'alce di Shiras è la sottospecie più piccola, mentre quella dell'Alaska è la più grande e si trova in Alaska e nello Yukon occidentale.
Le principali differenze tra le sottospecie sono l'ubicazione e le dimensioni. Gli alci di Shiras si trovano nella Colombia britannica, in Canada, nel Wyoming, nel Montana, nel Colorado e nell'Idaho. Gli alci orientali si trovano nel Canada orientale, nel New England e a New York, mentre gli alci occidentali si trovano nel Canada occidentale e nelle zone occidentali degli Stati Uniti.
Gli alci hanno un'altezza media alle spalle di 1,5-6,5 piedi e un peso medio di 800-1.200 libbre, ma alcuni sono noti per essere molto più grandi. Considerando che gli alci sono misurati solo all'altezza delle spalle e che la testa e le corna sono al di sopra di questa altezza, sono facilmente il mammifero più alto che si aggira per il Nord America.
Rispetto agli altri cervi, gli alci sono molto più alti: i cervi muli hanno un'altezza della spalla di circa 3 piedi e le renne non superano i 4 piedi e 7 pollici.
Gli alci sono di colore marrone scuro, hanno musi lunghi e larghi e musi grandi. Il naso e il labbro superiore sono particolarmente grandi e vengono spesso utilizzati per staccare le foglie dai rami. Hanno una coda corta e una giogaia, che è un grande lembo di pelle che pende sotto il mento.
Gli alci hanno due strati di pelliccia che li aiutano a stare al caldo a temperature inferiori allo zero. Lo strato inferiore è morbido e lanoso, mentre lo strato superiore è costituito da lunghi peli di guardia. Questi peli sono cavi e sono pieni d'aria, utile sia per l'isolamento che per tenerli a galla quando nuotano.
Le più grandi corna d'alce del mondo
Gli alci maschi hanno corna larghe e aperte, che possono superare i due metri di lunghezza. Le dimensioni e il tasso di crescita delle corna sono determinati dall'età e dalla dieta: corna simmetriche significano che l'alce è in buona salute. Per determinare l'età dell'alce si utilizza il diametro del fascio di corna, piuttosto che il numero di rebbi. La simmetria delle corna di solito diminuisce dopo che l'alce compie 13 anni.vecchio.
Guarda anche: Giaguaro contro ghepardo: chi vincerebbe in un combattimento?Le corna vengono eliminate ogni inverno, in modo che l'alce possa risparmiare energia, e ogni primavera ne cresce una nuova. Le corna impiegano tra i 3 e i 5 mesi per svilupparsi completamente, il che le rende uno degli organi animali che crescono più rapidamente al mondo. Le nuove corna sono ricoperte di velluto, che a settembre è stato strofinato via dall'alce che si strofina e si agita con le corna.
Le corna che si sono staccate vengono mangiate da uccelli, roditori e altri carnivori, in quanto rappresentano un'ottima fonte di nutrimento per loro.
Gli alci usano le loro corna per combattere tra di loro quando si contendono le femmine. Tuttavia, la femmina sceglie il suo compagno in base alle dimensioni delle corna. Le femmine preferiscono i maschi con corna più grandi perché dimostrano che è in buona salute, ma può anche essere ereditario. Pertanto, accoppiandosi con un maschio che ha grandi corna, i suoi piccoli dovrebbero essere uguali. I maschi di solito digiunano per circa due settimane durante il piccodella stagione dell'accoppiamento perché sono molto impegnati con le femmine.
Le corna d'alce più grandi mai registrate misuravano 6'3&5/8″ (sei piedi e tre e cinque otto pollici) di larghezza e sono state valutate dal Boone and Crocket Club a 263-5/8. Tuttavia, i punteggi per le corna d'alce includono varie misure di dimensione e non solo la larghezza. Nel 1998 un cacciatore ha registrato un alce le cui corna misuravano 82″ (6 piedi e dieci pollici) di larghezza, che si qualificherebbe come l'alce più largocorna di sempre.
L'alce più grande del mondo
L'alce più grande mai registrato al mondo era un alce dell'Alaska che pesava 1.808 libbre. Il gigante è stato ucciso nello Yukon nel settembre del 1897 e aveva un'altezza alla spalla di 7,6 piedi, il che lo rendeva facilmente un record, secondo il Guinness dei primati Infatti, era così grande che, nonostante siano passati più di cento anni, non è stato registrato nessun alce che abbia battuto le sue dimensioni impressionanti.
Gli alci più grandi, sia per peso che per dimensioni delle corna, appartengono alla sottospecie Alaska Yukon.
Quanto erano grandi gli antichi alci? ( Suggerimento: MOLTO GRANDE! )
Gli alci dell'antichità erano molto, molto più grandi di quelli di oggi. La prima specie di alce di cui si ha notizia è stata Libralces gallicus , che viveva 2 milioni di anni fa nelle calde savane. Libralces gallicus Si stima che il suo peso fosse circa il doppio di quello di un alce dell'Alaska. Aveva un muso più lungo e stretto, più simile a quello di un cervo che a quello di un alce, ma il resto della testa e la forma del corpo erano molto simili a quelli dell'alce moderno. La caratteristica più impressionante erano le corna, che si estendevano orizzontalmente e potevano essere lunghe fino a 2 metri e mezzo. Gli scienziati ritengono che, sulla base del cranio e del collo, essicombattuto utilizzando l'impatto ad alta velocità piuttosto che lo scontro tra le corna.
La più grande specie di cervo mai esistita era Cervalces latifrons che viveva da 1,2 a 0,5 milioni di anni fa. Questa specie massiccia era molto simile alle moderne alci che vediamo oggi e si ritiene che alcune raggiungessero i 2,8 piedi alla spalla. Il peso medio era di 2.200 libbre, ma la più grande era di circa 2.600 libbre, il che rendeva Cervalces latifrons un peso simile a quello di un bisonte americano maschio moderno, solo più alto.
L'alce moderno (alces alces) sono comparsi per la prima volta durante il tardo Pleistocene (da 130.000 a 11.700 anni fa) e sono esistiti insieme ai parenti tardivi di Cervalces latifrons .
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Gli alci sono animali solitari e i legami più forti sono quelli tra le madri e i vitelli. Il periodo di gestazione degli alci è di otto mesi e le femmine partoriscono un solo vitello, o due se il cibo è abbondante. Il vitello rimane poi con la madre fino a poco prima della nascita dell'anno successivo.
A differenza degli adulti, che sono marroni, i vitelli di alce nascono di colore rossastro. A parte le madri e i vitelli, gli alci si vedono di solito insieme solo durante la stagione degli amori o quando i maschi lottano per le femmine.
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Dieta
Gli alci sono erbivori, più che brucatori, e si nutrono di una serie di frutti e piante, ma più della metà della loro dieta è costituita da piante acquatiche, tra cui gigli e alghe. Gli alci sono eccellenti nuotatori e sono molto particolari perché hanno la capacità di chiudere le narici utilizzando i cuscinetti di grasso e muscolo che si trovano sul muso. Questo viene attivato dalla pressione dell'acqua e possonoIncredibilmente, gli alci possono anche immergersi e si sa che raggiungono profondità di circa 6 metri per raggiungere le piante sul fondo dei laghi.
Durata della vita
Sebbene abbiano una durata di vita compresa tra i 15 e i 25 anni, gli alci hanno alcuni predatori: le tigri siberiane, gli orsi bruni e i branchi di lupi sono i loro principali predatori, ma anche gli orsi neri e i leoni di montagna uccidono i vitelli. Una delle cose più sorprendenti è che anche le orche sono un predatore degli alci, perché gli alci nuotano spesso tra le isole al largo della costa nord-occidentale dell'America.Sono stati registrati anche alcuni episodi di squali della Groenlandia che hanno ucciso degli alci.
Nonostante il declino degli alci negli ultimi anni, la popolazione rimane sana e non è considerata a rischio.
