Hur många leoparder finns det kvar i världen?

Om du någonsin har sett en huskatt förfölja sitt byte kommer du att uppskatta dess övernaturliga smidighet och elegans. Tänk dig nu en mycket större katt som hukar i skuggorna, med ögon som glöder i ett fläckigt gyllene ansikte. Möt den eleganta leoparden, ett smart och grymt rovdjur. Men hur många leoparder finns det kvar i världen? Och har vi en chans att bevara dem? Ta reda på det nedan!

Typer av leoparder

Det finns för närvarande 9 underarter av leoparder. Den mest kända är den afrikanska leoparden. De övriga 8 underarterna är indisk leopard, persisk leopard, arabisk leopard, indokinesisk leopard, nordkinesisk leopard, Sri Lankas leopard, javaleopard och amurleopard.

De flesta leoparder har en blekgul eller djupt gyllene päls med svarta rosetter och fläckar. Intressant nog är pantrar en unik variant av både leoparder och jaguarer. Deras ovanliga mörka päls är deras utmärkande drag. De karakteristiska rosetterna är ofta fortfarande synliga.

Leoparder är de minsta av de stora kattdjuren efter tigrar, lejon och jaguarer. Persiska leoparder är de största av de 9 underarterna med en kroppslängd på upp till 1,80 m. Hanar kan väga så mycket som 90 kg. Den minsta underarten, den arabiska leoparden, har en kroppslängd på upp till 1,80 m. Den väger vanligtvis inte mer än 70 kg.

Hur många leoparder finns det kvar i världen?

Idag finns det så många som 250 000 leoparder i världen. Naturvårdare listar leoparder som nära hotade. Tack och lov finns det tillräckligt många av dem kvar för att det ska vara möjligt att återskapa en population.

Vissa underarter klarar sig dock sämre än andra. Amurleoparden är den mest sällsynta med bara cirka 100 individer kvar i naturen. 180-200 lever i fångenskap. Den är listad som akut hotad och kan snart vara utrotad. Med denna statistik är den sannolikt den mest hotade stora katten i världen.

På samma sätt hamnar javaleoparden på listan över akut hotade arter med cirka 250 vuxna individer kvar i naturen. Tyvärr innebär människans intrång i dess livsmiljö att dess chanser att överleva har minskat. Den arabiska leoparden finns också på denna lista med endast 200 individer kvar. Om vi inte vidtar åtgärder för att rädda dessa underarter kan de snart vara försvunna.

Vilken plats i världen har flest leoparder?

Afrika är den kontinent som har flest leoparder. Arten finns främst i centrala, östra och södra Afrika. I västliga länder som Sierra Leone och nordliga länder som Marocko och Algeriet finns också ett litet antal leoparder. De vanligaste livsmiljöerna är savanngräsmarker, regnskogar och bergsområden. Öken, halvöken och torra områden har också sin andel av leoparder.

I Östafrika är Zambia känt för sina leoparder. Nationalparken South Luangwa har de bästa observationerna på kontinenten. Turister som hoppas på att få en glimt av en vild leopard kan se detta som sitt bästa val.

Leoparddiet och rovdjur

Leoparder är listiga, ensamma köttätare. Som toppredatorer sitter de högst upp i näringskedjan. Deras favoritbyten är medelstora däggdjur som rådjur, vårtsvin och babianer. De är dock villiga att äta en mängd olika djur, inklusive fåglar, gnagare, reptiler och till och med dyngbaggar. Denna flexibilitet har gjort att de kan hålla ut under utmanande förhållanden.

Toppredatorer har normalt sett inte mycket att frukta från andra jägare. Men som den minsta av de stora kattdjuren är leoparder ibland i fara från andra toppredatorer. Lejon, jaguarer och hyenor är alla potentiella hot. De kan även försöka stjäla en leopards mat. Av den anledningen släpar leoparder ofta upp sina byten högt upp i träden där de kan äta i fred.

Varför är vissa leopardpopulationer utrotningshotade?

Tjuvjakt är fortfarande en av de främsta orsakerna till att leopardpopulationerna minskar. Amurleoparden lider mycket i händerna på troféjägare. Leoparder lever ofta nära bosättningar, vilket gör dem lättillgängliga. De dödas främst för sin lyxiga päls. Jägare säljer de pälsade skinnen som mattor eller klädesplagg.

Tjuvjakten påverkar också viktiga bytesdjur som rådjur och kaniner. Detta gör det svårare för vilda leoparder att försörja sig. Amurleoparden kämpar för sin överlevnad på grund av att bytesdjuren minskar i antal i Kina.

Trots motreaktioner från naturvårdare är troféjakt fortfarande lagligt i många länder i världen. Zambia, Tanzania och Moçambique är exempel på afrikanska länder med denna policy. Dessutom ser många bönder leoparder som skadedjur. För att hålla sina hjordar och flockar säkra kan de försöka utrota lokala populationer.

Föroreningar och förlust av livsmiljöer är också fortfarande ett problem. Illegal skogsavverkning har allvarligt minskat den mark som är tillgänglig som livsmiljö.

Jagar leoparder människor?

Människor är vanligtvis inte leopardens favoritbyte. Men som opportunistiska jägare tar leoparderna den föda de kan hitta. Sårbara människor, särskilt barn, kan lätt bli byten.

Ett känt fall av en människoätande leopard inträffade i Indien i början av 1900-talet. Den indiska leoparden var känd som Centralprovinsernas leopard eller den djävulskt listiga pantern. Under ett par års tid dödade den 150 kvinnor och barn. Till slut sköts den. Enligt en teori hade dess mor matat den med människokött när den var liten och på så sätt uppmuntrat den att föredra mänskliga byten.

Leoparder i fångenskap

Hundratals leoparder lever i fångenskap i djurparker, på cirkusar och i samlingar av exotiska husdjur. I det vilda blir leoparder 10-15 år gamla. I fångenskap kan de bli upp till 20 år gamla. Det är vanligt att se stora katter gå omkring i sina burar, frustrerade över att de inte kan förfölja och jaga.

Även om leoparder kan få friska avkommor i dessa miljöer är det nästan omöjligt att släppa ut dessa djur i naturen. De saknar de färdigheter som krävs för att överleva på egen hand och tvingas stanna kvar hos sina mänskliga ägare.

För amurleoparder kan fångenskap vara det enda sättet för människor att bevara dem. Utan drastiska åtgärder för att återställa deras naturliga territorium kommer de snart att vara försvunna i det vilda.

Leoparder av alla slag är fascinerande, mycket självständiga varelser som förtjänar respekt. Deras antal kommer förhoppningsvis att fortsätta öka med tiden och med omsorg.