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獲物を狙う家猫を見たことがある人なら、その超自然的な忍び足と優雅さを理解できるだろう。 今度は、もっと大きな猫が物陰にしゃがみ込み、斑点のある金色の顔に目を輝かせる姿を想像してみてほしい。 賢く、凶暴な捕食者、ヒョウだ。 しかしヒョウは世界にどれくらい残っているのか？ そして、私たちは彼らを保護するチャンスがあるのか？ 以下から確認してほしい！
レオパードの種類
ヒョウは現在9亜種が存在し、最も有名なのはアフリカヒョウで、他にインドヒョウ、ペルシャヒョウ、アラビアヒョウ、インドシナヒョウ、ノースシナヒョウ、スリランカヒョウ、ジャワヒョウ、アムールヒョウの8亜種がいる。
ヒョウの多くは、淡い黄色や深い黄金色の被毛に黒いロゼットや斑点があるのが特徴です。 ヒョウとジャガーの中間的な存在であるパンサーは、珍しい黒い被毛が特徴で、特徴的なロゼットは今でもよく見られます。
ヒョウはトラ、ライオン、ジャガーに次ぐ大型ネコ科動物の最小種。 ペルシャヒョウは9つの亜種の中で最も大きく、体長は最大6フィート。 オスは体重200ポンドにもなる。 最も小さい亜種のアラビアヒョウは、体長は最大4フィート。 通常体重70ポンド以下である。
ヒョウは世界に何頭残っているのか？
現在、世界には25万頭ものヒョウが生息していると言われています。 ヒョウは絶滅危惧種に指定されていますが、現在では再繁殖の可能性があるほど、多くのヒョウが残されています。
アムールヒョウは、野生では約100頭、飼育下では180～200頭しか生息しておらず、絶滅の危機に瀕している。 このことから、世界で最も絶滅の危機にある大型ネコ科動物であるといえるだろう。
また、ジャワヒョウは成獣が250頭程度で絶滅危惧種に指定されていますが、人間による生息地の侵食により、生存の可能性は低くなっています。 アラビアヒョウも200頭程度と少なく、これらの亜種を救うための行動を起こさなければ、近いうちに消滅してしまうかもしれません。
関連項目: 世界で最も小さい野生の猫トップ10世界で一番ヒョウが多いのはどこ？
アフリカ大陸で最もヒョウが多く生息しているのは、中央、東部、南部アフリカを中心に、シエラレオネなどの西部、モロッコやアルジェリアなどの北部にも少数ながら生息している。 サバンナ草原、熱帯雨林、山岳地帯に多く、砂漠、半砂漠、乾燥地帯にも生息している。
東アフリカのザンビアは、ヒョウの生息地として有名です。 その中でもサウスルアングワ国立公園は、大陸一の目撃率を誇っています。 野生のヒョウを一目見ようとする観光客は、ここを一番のお薦めとしています。
レオパードの食事と捕食者
ヒョウは狡猾な単独行動型の肉食動物で、食物連鎖の頂点に立つ。 シカ、イボイノシシ、ヒヒなどの中型哺乳類を好むが、鳥、ネズミ、爬虫類、ダンゴムシなど多様な動物を食べる。 この柔軟性が、厳しい環境でも耐え抜くことを可能にした。
通常、頂点に立つ捕食者は、他のハンターを恐れることはありませんが、大型ネコ科動物の中で最も小さいヒョウは、時として他の頂点に立つ捕食者から命を狙われることがあります。 ライオン、ジャガー、ハイエナなどは、ヒョウの食べ物を盗もうとする可能性があります。 そのため、ヒョウはしばしば獲物を木の上に運び、安心して食べることができるようにします。
なぜ一部のヒョウの個体群は絶滅の危機に瀕しているのか？
ヒョウの個体数減少の主な原因のひとつは密猟であり、アムールヒョウはトロフィーハンターの手によって大きな被害を受けています。 ヒョウは人里近くに住んでいることが多いため、簡単に近づくことができます。 主に高級な毛皮のために殺されます。 ハンターは毛皮をラグや衣類として販売しています。
関連項目: バンタムチキンの人気犬種10選密猟はシカやウサギなどの重要な獲物にも影響を与え、野生のヒョウの生存を難しくしています。 中国では獲物の減少により、アムールヒョウの生存が困難になっています。
ザンビア、タンザニア、モザンビークなどでは、自然保護団体の反発を受けながらも、トロフィーハンティングが合法化されています。 また、ヒョウを害虫とみなす農民も多く、群れの安全を守るために、地域の個体数を駆除しようとすることもあります。
また、違法伐採により、生息地として利用できる土地が著しく減少しているため、汚染や生息地の喪失も問題となっています。
レオパードは人間を狩るのか？
人間はヒョウの好物ではありませんが、ヒョウは日和見主義のため、食べられるものは何でも食べます。 弱い立場の人、特に子どもは簡単に餌食になる可能性があります。
1900年代初頭、インドで起きた人食いヒョウの事件は有名だ。 インドヒョウは「中央州のヒョウ」「悪魔のようなずる賢いヒョウ」と呼ばれ、数年間で150人の女性や子供を殺した。 結局、銃殺されたが、一説には、子ヒョウのときに母親が人肉を食べさせ、人間の獲物を好むようになったのではといわれている。
捕獲されたレオパード
ヒョウは野生では10～15年、飼育下では20年ほどの寿命があるといわれています。 ストーキングやハンティングができず、檻の中を歩き回る姿がよく見られます。
このような環境では、ヒョウは健康な子供を産むことができますが、野生に戻すことはほとんど不可能で、自力で生きていく能力がないため、飼い主のもとで暮らすことを余儀なくされます。
アムールヒョウにとって、人間がヒョウを保護する唯一の方法は、飼育することかもしれません。 自然のテリトリーを回復するための抜本的な対策がなければ、すぐに野生では見られなくなるでしょう。
ヒョウの種類を問わず、ヒョウは魅力的で、独立心が強く、尊敬に値する生き物です。 時間とケアによって、その数が増え続けることを望みます。
