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Wenn Sie schon einmal eine Hauskatze auf der Pirsch beobachtet haben, werden Sie ihre übernatürliche Heimlichkeit und Anmut zu schätzen wissen. Stellen Sie sich jetzt eine viel größere Katze vor, die im Schatten kauert und deren Augen in einem gefleckten, goldenen Gesicht leuchten. Das ist der geschmeidige Leopard, ein cleveres und bösartiges Raubtier. Aber wie viele Leoparden gibt es noch auf der Welt? Und haben wir eine Chance, sie zu erhalten? Finden Sie es heraus!
Arten von Leoparden
Derzeit gibt es 9 Unterarten von Leoparden, von denen die bekannteste der Afrikanische Leopard ist. Die anderen 8 Unterarten sind der Indische Leopard, der Persische Leopard, der Arabische Leopard, der Indochinesische Leopard, der Nordchinesische Leopard, der Sri-Lanka-Leopard, der Javaleopard und der Amur-Leopard.
Die meisten Leoparden zeichnen sich durch ein hellgelbes oder tiefgoldenes Fell mit schwarzen Rosetten und Flecken aus. Interessanterweise sind Panther eine einzigartige Variante von Leoparden und Jaguaren. Ihr ungewöhnlich dunkles Fell ist ihr Erkennungsmerkmal. Die charakteristischen Rosetten sind oft noch sichtbar.
Leoparden sind nach Tigern, Löwen und Jaguaren die kleinsten unter den Großkatzen. Persische Leoparden sind die größten der 9 Unterarten mit einer Körperlänge von bis zu 3 Metern. Männchen können bis zu 200 Pfund wiegen. Die kleinste Unterart, der arabische Leopard, hat eine Körperlänge von bis zu 4 Metern und wiegt normalerweise nicht mehr als 70 Pfund.
Wie viele Leoparden gibt es noch auf der Welt?
Weltweit gibt es heute etwa 250.000 Leoparden. Die Leoparden werden von Naturschützern als nahezu bedroht eingestuft, aber zum Glück gibt es noch genug von ihnen, so dass eine Wiederansiedlung möglich ist.
Einigen Unterarten geht es jedoch schlechter als anderen. Der Amurleopard ist mit nur noch etwa 100 Exemplaren in freier Wildbahn am seltensten. 180-200 leben in Gefangenschaft. Er ist als stark gefährdet eingestuft und könnte bald ausgestorben sein. Mit diesen Zahlen ist er wahrscheinlich die am stärksten gefährdete Großkatze der Welt.
Auch der Javaleopard steht auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Tierarten, von denen nur noch etwa 250 erwachsene Tiere in freier Wildbahn leben. Leider sind seine Überlebenschancen durch das Eindringen des Menschen in seinen Lebensraum geschrumpft. Auch der Arabische Leopard steht auf dieser Liste, von dem nur noch etwa 200 Exemplare leben. Wenn wir nichts unternehmen, um diese Unterarten zu retten, könnten sie bald verschwinden.
Welcher Ort auf der Welt hat die meisten Leoparden?
Afrika ist der Kontinent, auf dem die meisten Leoparden leben. Die Art kommt vor allem in Zentral-, Ost- und Südafrika vor, aber auch in westlichen Ländern wie Sierra Leone und in nördlichen Ländern wie Marokko und Algerien. Die häufigsten Lebensräume sind Savannen, Regenwälder und Gebirgsregionen, aber auch Wüsten, Halbwüsten und Trockengebiete beherbergen einen Teil der Leoparden.
Das ostafrikanische Land Sambia ist berühmt für seine Leoparden. Im South-Luangwa-Nationalpark gibt es die besten Sichtungen auf dem Kontinent. Für Touristen, die einen wilden Leoparden sehen wollen, ist dies die erste Wahl.
Siehe auch: Was lebt auf dem Grund des Marianengrabens?Ernährung und Raubtiere des Leoparden
Leoparden sind gerissene, einzelgängerische Fleischfresser. Als Spitzenprädatoren stehen sie an der Spitze der Nahrungskette. Ihre bevorzugte Beute sind mittelgroße Säugetiere wie Hirsche, Warzenschweine und Paviane. Sie sind jedoch bereit, eine Vielzahl von Tieren zu fressen, darunter Vögel, Nagetiere, Reptilien und sogar Mistkäfer. Diese Flexibilität hat es ihnen ermöglicht, unter schwierigen Bedingungen zu überleben.
Spitzenprädatoren haben normalerweise wenig von anderen Jägern zu befürchten. Als kleinste Großkatze sind Leoparden jedoch gelegentlich von anderen Spitzenprädatoren bedroht. Löwen, Jaguare und Hyänen sind allesamt potenzielle Bedrohungen. Sie können sogar versuchen, einem Leoparden seine Nahrung zu stehlen. Aus diesem Grund schleppen Leoparden ihre Beute oft hoch in die Bäume, wo sie in Ruhe fressen können.
Warum sind einige Leopardenpopulationen vom Aussterben bedroht?
Die Wilderei ist nach wie vor einer der Hauptgründe für den Rückgang der Leopardenpopulationen. Der Amurleopard leidet sehr unter den Trophäenjägern. Leoparden leben oft in der Nähe menschlicher Siedlungen, so dass sie leicht zugänglich sind. Sie werden hauptsächlich wegen ihres luxuriösen Fells getötet. Die Jäger verkaufen die Felle als Teppiche oder Kleidungsstücke.
Siehe auch: Top 8 Seltene HunderassenDie Wilderei betrifft auch wichtige Beutetiere wie Hirsche und Kaninchen. Dies erschwert es den wildlebenden Leoparden, sich selbst zu erhalten. Der Amurleopard kämpft aufgrund des Rückgangs der Beutetiere in China ums Überleben.
Trotz des Widerstands von Naturschützern ist die Trophäenjagd in vielen Ländern der Welt immer noch legal. Sambia, Tansania und Mosambik sind Beispiele für afrikanische Länder, in denen dies der Fall ist. Außerdem sehen viele Landwirte Leoparden als Schädlinge an. Um ihre Herden zu schützen, versuchen sie möglicherweise, lokale Populationen auszurotten.
Auch die Verschmutzung und der Verlust von Lebensraum sind nach wie vor ein Problem: Durch den illegalen Holzeinschlag hat sich die als Lebensraum zur Verfügung stehende Fläche stark verringert.
Jagen Leoparden Menschen?
Menschen sind in der Regel nicht die bevorzugte Beute von Leoparden. Als opportunistische Jäger nehmen Leoparden jedoch jede Mahlzeit, die sie finden können. Gefährdete Menschen, insbesondere Kinder, können leicht zur Beute werden.
Ein berühmter Fall eines menschenfressenden Leoparden ereignete sich Anfang des 19. Jahrhunderts in Indien. Der indische Leopard war als "Leopard der Zentralprovinzen" oder als "teuflisch schlauer Panther" bekannt. Über einen Zeitraum von mehreren Jahren tötete er 150 Frauen und Kinder. Schließlich wurde er erschossen. Eine Theorie besagt, dass seine Mutter ihn als Jungtier mit Menschenfleisch gefüttert hatte, wodurch er eine Vorliebe für menschliche Beute entwickelte.
Leoparden in Gefangenschaft
Hunderte von Leoparden leben in Gefangenschaft in Zoos, Zirkussen und Sammlungen exotischer Haustiere. In freier Wildbahn werden Leoparden 10 bis 15 Jahre alt, in Gefangenschaft sogar bis zu 20 Jahre. Häufig sieht man Großkatzen in ihren Käfigen auf und ab gehen, weil sie sich nicht anpirschen und jagen können.
Obwohl Leoparden in dieser Umgebung gesunde Nachkommen zeugen können, ist es fast unmöglich, diese Tiere in die freie Wildbahn zu entlassen, da sie nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, um allein zu überleben, und gezwungen sind, bei ihren menschlichen Besitzern zu bleiben.
Für Amurleoparden ist die Gefangenschaft vielleicht die einzige Möglichkeit, sie zu erhalten, denn ohne drastische Maßnahmen zur Rückgewinnung ihres natürlichen Territoriums werden sie in der freien Wildbahn bald verloren sein.
Leoparden aller Art sind faszinierende, wildlebende und unabhängige Wesen, die Respekt verdienen und deren Bestand hoffentlich mit der Zeit und der richtigen Pflege weiter zunehmen wird.
