Quanti leopardi sono rimasti nel mondo?

Se avete mai osservato un gatto domestico mentre insegue la sua preda, apprezzerete la sua grazia e la sua furtività preternaturale. Ora immaginate un gatto molto più grande accovacciato nell'ombra, con gli occhi che brillano in un volto macchiato d'oro: ecco a voi il leopardo elegante, un predatore intelligente e feroce. Ma quanti leopardi sono rimasti nel mondo? E abbiamo una possibilità di preservarli? Scopritelo qui sotto!

Tipi di leopardi

Attualmente esistono 9 sottospecie di leopardi: la più famosa è il leopardo africano, mentre le altre 8 sottospecie sono il leopardo indiano, il leopardo persiano, il leopardo arabo, il leopardo indocinese, il leopardo nord-cinese, il leopardo dello Sri Lanka, il leopardo di Giava e il leopardo dell'Amur.

La maggior parte dei leopardi è caratterizzata da un manto giallo pallido o dorato intenso con rosette e macchie nere. Le pantere sono una varietà unica sia di leopardi che di giaguari. Il loro insolito manto scuro è la loro caratteristica distintiva. Le caratteristiche rosette sono spesso ancora visibili.

I leopardi sono i più piccoli tra i grandi felini, dopo le tigri, i leoni e i giaguari. I leopardi persiani sono i più grandi tra le 9 sottospecie, con una lunghezza del corpo che può raggiungere i 2 metri. I maschi possono pesare fino a 200 chili. La sottospecie più piccola, il leopardo arabo, ha una lunghezza del corpo che può raggiungere i 4 metri. Di solito non pesa più di 70 chili.

Quanti leopardi sono rimasti nel mondo?

Oggi nel mondo esistono circa 250.000 leopardi. I conservatori classificano i leopardi come quasi minacciati, ma fortunatamente ne è rimasto un numero sufficiente che consente la ripopolazione.

Tuttavia, alcune sottospecie se la passano peggio di altre. Il leopardo dell'Amur è il più raro, con solo circa 100 individui rimasti in natura. 180-200 vivono in cattività. È classificato come in pericolo critico e potrebbe presto estinguersi. Con queste statistiche, è probabilmente il grande felino più minacciato al mondo.

Allo stesso modo, il leopardo di Giava si trova nella lista di quelli in pericolo critico, con circa 250 adulti maturi rimasti in natura. Purtroppo, l'invasione umana nel suo habitat ha ridotto le sue possibilità di sopravvivenza. Anche il leopardo arabo si trova in questa lista, con appena 200 individui rimasti. Se non interveniamo per salvare queste sottospecie, potrebbero presto scomparire.

In quale luogo del mondo c'è il maggior numero di leopardi?

L'Africa è il continente con il maggior numero di leopardi. La specie è presente soprattutto nell'Africa centrale, orientale e meridionale, ma anche nei paesi occidentali come la Sierra Leone e in quelli settentrionali come il Marocco e l'Algeria. Gli habitat più comuni sono le praterie della savana, le foreste pluviali e le regioni montuose. Anche le regioni desertiche, semi-desertiche e aride ospitano la loro parte di leopardi.

Nell'Africa orientale, lo Zambia è famoso per i suoi leopardi. Il suo Parco Nazionale South Luangwa vanta i migliori avvistamenti del continente. I turisti che sperano di scorgere un leopardo selvatico possono considerare questa la scelta migliore.

Dieta e predatori del leopardo

I leopardi sono carnivori astuti e solitari e, in quanto predatori apicali, si trovano in cima alla catena alimentare. Le loro prede preferite sono mammiferi di medie dimensioni come cervi, facoceri e babbuini, ma sono disposti a mangiare una vasta gamma di animali, tra cui uccelli, roditori, rettili e persino scarabei stercorari. Questa flessibilità ha permesso loro di perseverare in condizioni difficili.

I predatori apicali di solito non hanno molto da temere dagli altri cacciatori. Ma essendo il più piccolo dei grandi felini, i leopardi sono occasionalmente in pericolo a causa di altri predatori di alto livello. Leoni, giaguari e iene sono tutte minacce potenziali. Possono anche cercare di rubare il cibo di un leopardo. Per questo motivo, i leopardi spesso trasportano le loro prede in alto sugli alberi dove possono mangiare in pace.

Perché alcune popolazioni di leopardi sono in pericolo?

Il bracconaggio rimane una delle ragioni principali del declino delle popolazioni di leopardi. Il leopardo dell'Amur soffre molto per mano dei cacciatori di trofei. I leopardi vivono spesso vicino agli insediamenti umani, rendendoli facilmente accessibili. Vengono uccisi principalmente per la loro lussuosa pelliccia. I cacciatori vendono le pelli pelose come tappeti o capi di abbigliamento.

Il bracconaggio colpisce anche prede importanti come cervi e conigli, rendendo più difficile il sostentamento dei leopardi selvatici. Il leopardo dell'Amur lotta per sopravvivere a causa del declino delle prede in Cina.

Nonostante le reazioni degli ambientalisti, la caccia ai trofei è ancora legale in molti Paesi del mondo. Zambia, Tanzania e Mozambico sono esempi di nazioni africane che adottano questa politica. Inoltre, molti allevatori considerano i leopardi come dei parassiti e, per tenere al sicuro le loro mandrie e greggi, possono tentare di sterminare le popolazioni locali.

Anche l'inquinamento e la perdita di habitat rimangono un problema: il disboscamento illegale ha ridotto seriamente la superficie disponibile come habitat.

I leopardi cacciano gli esseri umani?

Gli esseri umani non sono in genere le prede preferite dai leopardi, che tuttavia, in quanto cacciatori opportunisti, accettano qualsiasi pasto riescano a trovare. Le persone vulnerabili, soprattutto i bambini, possono facilmente diventare prede.

Un famoso caso di leopardo divoratore di uomini si verificò in India all'inizio del 1900. Il leopardo indiano era conosciuto come il Leopardo delle Province Centrali o la Pantera Diabolica Astuta. Nell'arco di un paio d'anni uccise 150 donne e bambini. Alla fine fu abbattuto. Una teoria suggerisce che la madre lo avesse nutrito con carne umana quando era un cucciolo, incoraggiando la sua preferenza per le prede umane.

Leopardi in cattività

Centinaia di leopardi vivono in cattività negli zoo, nei circhi e nelle collezioni di animali esotici. In natura, i leopardi vivono dai 10 ai 15 anni, mentre in cattività possono raggiungere i 20. È comune vedere i grandi felini camminare nelle loro gabbie, frustrati perché non possono inseguire e cacciare.

Sebbene i leopardi possano generare una prole sana in questi ambienti, è quasi impossibile liberare questi animali in natura: non hanno le capacità necessarie per sopravvivere da soli e sono costretti a rimanere con i loro proprietari umani.

Per i leopardi Amur, la cattività potrebbe essere l'unico modo per preservarli: senza un'azione drastica per recuperare il loro territorio naturale, saranno presto persi in natura.

I leopardi di tutti i tipi sono creature affascinanti, ferocemente indipendenti e meritevoli di rispetto, il cui numero si spera possa continuare ad aumentare con il tempo e la cura.